неделю, однако уже через три дня Катя оправилась достаточно, чтобы всерьез взяться за здешний черный рынок. А еще раньше к ним зачастила Алекса.
Команда Кирилла остановилась там же, в здании почтамта. Местные почтальоны обитали на втором этаже, а для приходящих они оставили третий. Судя по пыльным пустым комнатам, почта до Новгорода в те дни доходила редко. Мебели на этаже практически не осталось. Ее еще зимой порубили на дрова. Местные почтальоны пожертвовали для Кати приличный на вид диван, а Кириллу с Кристиной пришлось спать на полу, завернувшись в одеяла. Ну или развернувшись на одеялах - это зависело от того, какая трактовка слова "спать" была ближе к тому, чем они занимались ночью.
Алекса заглянула к ним в первый же вечер. Как она сама сказала:
- Зашла на почту, и дай, думаю, вас проведаю. Как Катя? Доктор заходил?
- Заходил, - ответила Кристина. - Понавыписал кучу лекарств, пошутил, что будет удивлен, если мы найдем хотя бы треть из его списка и сказал, что жить она в любом случае будет.
- Это главное, - сказала Алекса, оставила для Кати яблоко и ушла.
Следующим вечером, перед самым закрытием почтамта, она появилась вновь. Визит не затянулся. Алекса опять принесла гостинец для "болящей", пожелала той скорейшего выздоровления и убежала по своим делам.
- Ей что-то от нас надо, - сказала Кристина.
Стоя у окна, девушка наблюдала, как Алекса, укрываясь в тени зданий, быстро шла прочь.
- Может быть, ей просто приглянулся наш Кирилл? - выдвинула с дивана свою версию Катя.
- Возможно, - согласилась Кристина. - Даже скорее всего. Хотя вообще-то она больше вокруг тебя крутится.
Катя моментально вспыхнула.
- Сколько раз тебе повторять, у меня с ориентацией всё в порядке! И даже если я иногда, заметь, иногда, увлекаюсь, то я натура творческая, а творческим натурам свойственны внезапные порывы.
- Ладно-ладно, - отозвалась Кристина. - Я ничего такого ввиду не имела, натура творческая. Я вот о чём. Если бы она надумала охмурить Кирилла, то крутилась бы вокруг него, когда нас нет рядом. А она крутится вокруг тебя и определенно не хочет, чтобы о ее визитах знал кто-нибудь еще. Приходит вечером, когда на почте мало посторонних, уходит тайком.
- А почему именно вокруг меня? - уточнила Катя.
- Да потому что именно ты у нас не в форме, а без тебя мы никуда не двинемся, - ответила Кристина. - А это значит, что ей что-то от нас надо.
- Что же?
Кристина пожала плечами.
- Не знаю, - сказала она. - Но доктор сказал, что ты пошла на поправку, так что скоро мы это узнаем.
Она ошиблась только в слове "скоро". С просьбой Алекса пришла на четвертый день, когда Катя уже полностью оправилась и успела дать мастер-класс на местном черном рынке. Столкнув лбами дюжину торговцев, она взвинтила цены на одни товары, обрушила на другие и сумела заключить несколько фантастически выгодных - только для себя! - сделок.
Рынок потом еще недели две лихорадило. Облапошенные торговцы поминали Катю тихим недобрым словом, а кое-кто даже собирался разыскать ее и потолковать о своих убытках, однако команда Кирилла, уже имевшая подобный опыт, задерживаться в Новгороде не стала. Вечером того же дня они уже паковали вещи, когда "на огонёк" забежала Алекса.
- Привет, - сказала она. - Внизу поговаривают, что вы завтра утром уходите.
- Ага, - ответил Кирилл. - Хотелось бы уехать, но с транспортом у вас туго.
- Типа того, - согласилась Алекса. - Точнее, с топливом.
- И поэтому у вас простой велосипед стоит как раньше стоил мерседес, - недовольно проворчала с дивана Катя.
В ее рюкзачке лежала сумочка с драгоценностями на сумму, куда превышающую стоимость трех велосипедов даже по здешним грабительским ценам, но Катя была уверена, что могла бы снять со здешнего рынка больше, и сердилась на саму себя.
Алекса хмыкнула, фыркнула и кивнула.
- Типа того, - повторила она, и добавила: - Ребята, у меня к вам будет одна просьба.
Кристина едва заметно усмехнулась.
- Если она о том, чтобы вернуться к логову тварей, то нет, - сразу отказал Кирилл.
- О, нет, - Алекса покачала головой. - Туда уже поздно. Хотя, конечно, жаль. Нет. Надеюсь, вы не откажетесь доставить одну посылку?
- Почему бы и нет? - отозвался Кирилл. - Это наша работа. Куда?
- На тот берег, - ответила Алекса.
- И что за посылка? - спросил Кирилл.
- Посылкой буду я, - ответила Алекса.
Команда Кирилла озадаченно переглянулась.
- Что-то это мне уже не нравится, - заметила Кристина.
- У меня всё продумано, - зачастила Алекса, пока не прозвучал вполне предсказуемый отказ. - Я пойду с вами, как часть команды. У культистов полно беженцев, вас со списками потеряшек встретят как родных. Всё просто.
- А что, местная почта с этим не справится? - спросила Кристина.
Алекса помотала головой.
- Местные за это не возьмутся, - сказала она. - Слишком рискованно... Ой, то есть, я имела в виду, что все они боятся потерять свой пропуск через мост. Видите ли, получить его очень сложно, а отобрать могут запросто. Скажут: шпион, и ничего не докажешь. А вам терять нечего.
- Кроме своих жизней, - возразила Катя. - Шпионов, вообще-то, иногда расстреливают.
- Так я же вас не шпионить зову, - ответила Алекса. - Это будет абсолютно безопасная прогулка. И заметьте, хорошо оплачиваемая прогулка.
Кирилл в сомнении покачал головой. От этого предложения за версту веяло авантюрой. Алекса всплеснула руками и в волнении прошлась по комнате.
- Ладно, слушайте, - сказала она. - Мне действительно до зарезу нужна ваша помощь. В плену у культистов остались люди, которые мне очень дороги.
- Сколько их? - спросила Кристина.
- Семеро, - ответила Алекса. - По крайней мере, столько оставалось, когда меня на охоту забрали. Поймите, мы с этими девчонками вместе в ополчении были. Защищали город еще когда здесь ни армии, ни культа и в помине не было! Да если бы не они, здесь бы одни мертвяки по улицам бродили. А теперь их просто бросили на растерзание этим психам. Как сказал генерал: сейчас их спасение чревато излишними осложнениями. Осложнения у него тут, понимаете ли. А их там сейчас убивают!
- Может быть, не всё так плачевно? - спросила Катя, одновременно бросив
