что могла об этом слышать. А ведь что-то мне говорили… и, между прочим, не так давно.
– Ну, про скаронов я бы тебе и так рассказал, – внезапно буркнул сзади Мейр. – Они все такие – смуглые, чернявые и косы носят до пояса. А вот город у них необычный. Сам еще не видел, но говорят, там есть на что посмотреть и чему подивиться.
– Город? – удивленно повернулась я. – Не страна?
– Да, Гайдэ…
– Гай! – тут же прошипела я, воровато оглянувшись по сторонам. – Договорились же!
– Извини, забыл, – смущенно потупился миррэ, а потом снова встрепенулся. – Так вот, Скарон-Ол – это действительно город. Единственный город-государство на Во-Алларе, который напрямую граничит со Степью и в котором живут практически одни воины.
– Ты хочешь сказать, что жители города являются отдельной нацией?
– Скаронов легко узнать – по цвету кожи, волос и оружию, потому что безнаказанно носить адарон в таком количестве могут себе позволить только они. Лишь в тех местах находятся шахты, где добывают этот редкий металл, и лишь среди скаронов есть кузнецы, которые умеют его правильно обрабатывать. Про это даже пословица существует: мол, если видишь перед собой человека в адароне, то это либо король, либо воин-скарон. И отличить их друг от друга можно лишь после того, как они разденутся. А если учесть, что большая часть скаронов – воины… представляешь, какая получится армия, если всех их вывести в чистое поле и отправить воевать?! Да один скарон в бою десятерых стоит! У них совершенно особая техника поединка! Свое оружие! Доспехи! Даже кузни же есть чуть ли не в каждом доме! Не зря с ними никто и никогда не связывается, а только вежливые послания шлют, деликатно склоняя к союзу. Только они ни с кем союзов не заключают. А если и решат на кого-то войной пойти, то шансов у тех несчастных практически нет. У нас говорят: «Где прошел скарон, там нет места крови», – в том смысле, что после них никто другой больше кровь пролить не успевает. Чисто на поле боя становится, как в склепе. А они в своих доспехах через любой строй пройдут, как нож сквозь масло, и только пылинки сдуют с плеч. Можешь себе представить целую армию, одетую с ног до головы в адарон?! Вот и я – не очень. Зато ты поймешь, почему их стараются не задевать, а за адарон платят такие сумасшедшие деньги, что только короли способны за него расплатиться. Остальные довольствуются простыми примесями, но и это считается хорошо, потому что секрет изготовления адарона известен только скаронам. И заполучить его пока никто не сумел.
– Национальная тайна, – понятливо кивнула я. – Надо думать, что ее берегут как зеницу ока. А с такой жесткой внешней политикой любой сосед им вежливо уступит даже в том случае, если скароны землицы у него попросят на расселение. К тому же на границу со Степью никакой дурак не полезет – кому надо связываться с Тварями? Но как же там люди живут? Воины, конечно, это хорошо, а хлеб кто печет? А скотину кто держит? А мусор, в конце концов, кто убирает? И ткани производит? И вино делает? И вообще? Даже у меня дома без сельского хозяйства не прожить, а уж тут-то…
– Скарон-Ол – торговый город, – спокойно пояснил Ас, уверенно держась рядом со мной. – Нам не нужно много производить самим – все необходимое доставляется извне. Включая ткани, посуду, мясо, зелень, молоко… Рядом с городом полно деревень и людей, готовых привозить все это на продажу. К нам они не относятся, но за наш счет живут. И живут неплохо – цены на продукты, как ты понимаешь, у нас гораздо выше, чем в том же Валлионе, поэтому им выгодно нас кормить. А из соседних стран постоянно идут большие караваны. Так что никто не бедствует: у нас достаточно средств, чтобы обеспечить свое существование. А чтобы печь хлеб и вывозить мусор, есть чужаки, которые охотно берутся за любую работу, лишь бы хоть ненадолго у нас задержаться.
– Вообще-то, этим чаще всего занимаются ученики, – добавил Бер, подъехав ближе.
– Чьи именно?
– Мастеров. Воинов. У нас много Школ, в которых позволительно обучаться любому желающему.
– Ну да, любому! – тут же фыркнул Мейр. – Ваши мастера за обучение столько дерут, что я за всю жизнь такую сумму не соберу. Можно сравнить по стоимости обучение у хорошего мастера с «синькой» – уверяю, ошибешься не сильно.
– Потому что у нас нет плохих мастеров, – так же спокойно отозвался Ас.
– Ага. Есть только отличные и лучшие. Попасть к которым могут, пожалуй, только отпрыски древних родов и наследники королевских династий! От самого побережья народ туда тянется. Кого там только порой не встретишь! И, конечно, не бедняков – для того, чтобы оплатить учебу, некоторые собственные дома продают. А то… гм… и последние штаны.
Ас даже бровью не повел.
– Настоящий мастер не может стоить дешево. Чтобы получить опыт, надо прожить долгую жизнь, и просто так им делиться никто не будет. У нас почетно быть воином. И почетно обучаться у лучшего мастера, который только согласится с тобой работать.
Мейр отмахнулся.
– Да о чем тут говорить? С вами же спорить невозможно. Всем известно, что скароны – самые упертые типы на всем белом свете.
– Зато тот, кто прошел нашу школу, не сравнится с обычным наемником.
– Это да, – вынужденно признал миррэ и вдруг хитро покосился на меня. – У вас даже народ разделился на кланы по числу основных техник боя. И цвета особые взяли, и отличительные знаки, и гербы… даже Владык у вас в Скарон-Оле тоже четверо! По одному от старшего клана! Так что, считай, тебе крупно повезло, Гай: тобой занимались четверо отличных мастеров! Кому еще удавалось осваивать сразу несколько техник?
Я мельком переглянулась с Тенями, но не стала просвещать словоохотливого оборотня, что они не просто меня учили, а передавали умения целиком, вкладывая их в мою голову целыми пластами, а потом заставляя вспоминать, постоянно тренируя и раз за разом вбивая в мое тело нужные навыки. Если бы не это, я бы и сейчас не могла толком замахнуться. Не говоря уж о том, чтобы выходить на охоту или соревноваться в скорости с Тварями. Однако это не моя тайна. И если Тени не считают нужным об этом рассказывать, то я тоже не стану.
Ас, перехватив мой испытующий взгляд, на секунду прикрыл веки, а потом отвернулся. И я решила, что об этих нюансах наших отношений точно никому не скажу. С миррэ
