и расширялась, пока не заняла все пространство в центре комнаты. Тихо зажужжали смазанные шестеренки, и из темноты поднялось нечто огромное.
Это был телескоп раз в двадцать крупнее подзорных труб на столах наблюдателей, а в остальном совершенно от них неотличимый; он смотрел невидящим глазом в потолок, а его черная стеклянная линза не уступала ростом самой Неоме. Телескоп был водружен на круглую платформу, которая едва заполняла собой отверстие в полу. Старик поспешил к нему и ловко занял кресло с откидной спинкой за окуляром. Неома встала за его плечом.
– Милорд, могу я внести предложение? – прошептала она. – Мы знаем, где остановился Экспресс, но пока не видели, чтобы леди Сумрак и ее подручные проникали в тоннели. Вероятно, следует проверить, где они находятся, прежде чем что-либо предпринимать?
– Вы совершенно правы, Капитан, совершенно правы. – Старик поправил окуляр и заглянул в него. – В То-пазовых Проливах ее однозначно нет, – задумчиво добавил он. – Если бы леди Сумрак знала, куда направляется Экспресс, то уже нагнала бы его.
– Превосходно, – сказала Неома, радуясь хорошей новости. – Я возьму отряд и отправлюсь за Фредериком.
– Не спешите. – Старик снова повозился с окуляром. – Невероятный Почтовый Экспресс нигде надолго не задерживается. Они уедут прежде, чем вы туда прибудете.
– Однако мы должны что-то сделать прежде, чем их настигнет леди Сумрак, милорд.
– Согласен. Но я сомневаюсь, что она их преследует.
– То есть?
Старик вздохнул:
– В лицо я бы ей этого не сказал, но леди Сумрак чересчур умна, и ее нелегко сбить со следа. Раз она не последовала за Экспрессом в Топазовые Проливы, значит, у нее созрел другой план, и как раз это меня тревожит. Надо выяснить, что она задумала, а пока будем соблюдать осторожность. – Он задумчиво сжал губы. – Капитан, пожалуйста, скажите охране быть начеку. Пусть будут готовы к действиям в любую минуту.
– Есть, милорд!
Неому пробрала приятная дрожь предвкушения. «Наконец-то, – подумала она. – Можно не сидеть сложа руки».
Впрочем, мрачное подозрение испортило ее восторг, и она подошла к вопросу со всей возможной осторожностью, тщательно подбирая слова:
– Милорд, нам до сих пор неизвестно, зачем Фредерик нужен леди Сумрак, почему он проклят и, главное, что заставило его сбежать.
– Это очень важные вопросы, – согласился старик. – Надеюсь, он на них ответит, когда вернется под наше крыло. – Он улыбнулся и продолжил всматриваться в телескоп.
– Все это должно быть как-то связано, – продолжила Неома, размышляя вслух. – Вот только как? Он простой наблюдатель, такой же, как и все. Что от него нужно Сумрак? – Она нахмурила брови. – Разве что Фредерик увидел то, что не должен был?
– Это работа наблюдателя – наблюдать за происходящим, – отрешенно произнес старик.
– Я имею в виду, что-нибудь важное. Что-нибудь… необычное. – Она оглянулась на пустой стол и подобралась, готовясь задать следующий вопрос. – Понимаю, информация засекреченная, но что он исследовал перед своим исчезновением?
Старик оторвался от телескопа и строго посмотрел на Неому. Она стойко выдержала его взгляд.
– Информация засекречена не случайно, Капитан, – тихо произнес он. – Мы трепетно ее защищаем.
– Конечно, милорд, и я бы не стала спрашивать, но здесь явно что-то не так, и я не смогу спасти положение, не имея при себе всех фактов. – Она физически ощутила, как в ней закипает отчаяние, словно внутри включили горячую печь и наполнили кастрюлю пылкой, бурлящей энергией, а чтобы выпустить ее, необходимо облечь тревожные чувства в слова. – В конце концов, мы работаем со сбором информации.
Старик нахмурился:
– Да, мы ее собираем. Нет, мы не разбалтываем ее каждому встречному-поперечному. – Он махнул рукой на сейф. – Сведения – это сокровище, Капитан, и оно куда дороже золота, куда опаснее волшебства. Оно преображает миры, когда попадает в добрые руки.
– Или в недобрые, – добавила Неома. – Поэтому мы должны скрывать ее от леди Сумрак, какой бы ни была эта информация.
Старик положил ладони на набалдашник трости, еще с полсекунды посмотрел на Капитана и закрыл глаза:
– Он изучал работу фермеров Западных Болот. Поля, коровы, доильные сараи. Не представляю, что мальчик мог там такого увидеть.
Его светлость хмыкнул, тем самым ненавязчиво, но очевидно намекая на то, что вопрос исчерпан. Неома не получила ответов на все свои вопросы, но понимала: больше из него ничего не вытянешь.
– Спасибо, милорд, – сухо ответила она и резким движением отдала честь. – И еще кое-что.
Он приподнял одну бровь и наигранно глубоко вздохнул:
– Что?
– Канцлер Волчекрая. Я проверила, в расписание ее визит не внесен и никак не упомянут. Ни договоренности, ни мер по обеспечению безопасности – ничего!
Последнее слово повисло в воздухе, и Неома стала дожидаться реакции его светлости.
Он спокойно моргнул, мило улыбнулся и сказал:
– Как безответственно с моей стороны! Видимо, из головы вылетело, и я ничего не записал. Прошу прощения, Капитан.
Неома улыбнулась ему в ответ:
– Не стоит извиняться, милорд. Все иногда ошибаются.
«Кроме вас, – подумала она, отходя в сторону размеренным шагом. Теперь в голове роилось еще больше вопросов. – Вы никогда и ничего не забываете. Вы что-то недоговариваете, и я обязательно выясню что именно».
12
История двух башен
– Ты мне соврал! – воскликнула Сюзи, и ее слова чуть ли не сочились ядом – так она сердилась на Фредерика. – А говорил, что принц!
– Я не врал, – возразил лягушонок. – Так, немножко приукрасил. Это совсем другое!
– И сколько же там было правды?
– Было сколько-то. – Фредерик явно был смущен. – Леди Сумрак на самом деле меня заколдовала. И да, я сказал, что угроза висит над всеми Невероятными Местами. Тут я не лукавил.
Капитан прочистил призрачное горло и отмахнулся от проплывающей мимо рыбы – правда, из этого ничего не вышло, поскольку она прошла сквозь его руку, ничего не почувствовав.
– Мы с парнями немного не понимаем, – неуверенно произнес он. – Если твой приятель не принц, то кто же он?
– Для начала – не мой приятель, – ответила Сюзи. – И я понятия не имею, кто он такой. Утверждает, что его зовут Фредерик.
– Это правда, – вставил лягушонок. – Меня так зовут.
– А зачем ты об остальном соврал? – спросила Сюзи.
– Потому что некоторые сведения очень опасны, – печально произнес Фредерик. – Меньше знаешь – крепче спишь.
Сюзи грозно на него покосилась:
– Знаешь, благодаря тебе я и так ввязалась в передрягу. А поскольку я тебя спасла, ты обязан мне все объяснить.
– Только ты меня еще не спасла, согласна? – заметил Фредерик. – Я до сих пор сижу в этом дурацком сувенире. Его еще и запихнули в душный скафандр, и
