ты дышишь прямо на меня.
– Прости, ты предлагаешь мне перестать дышать?
– У меня стекло запотевает! К тому же я вижу твои ноздри.
– Может, ты бы предпочел стоять на каминной полке леди Сумрак? – съязвила Сюзи и немедленно об этом пожалела.
Она бы никому не пожелала оказаться в лапах жуткой ведьмы, но когда девочка злилась, то становилась очень вредной. Сюзи хотела было извиниться, но Фредерик ее опередил.
– Ты права, – жалобно пропищал лягушонок. – Извини. Я все тебе расскажу.
– Хорошо, – сказала Сюзи, хотя ей было немножко стыдно.
Призраки подлетели поближе, чтобы не пропустить ни слова.
– Я не принц, но родом и правда из Западных Болот. И стану героем, если разрушу чары и вернусь к прежнему облику. Заговор – не выдумка, и только я могу его предотвратить.
– Почему именно ты? – поинтересовалась Сюзи.
– Потому что только я о нем знаю, разумеется! – ответил Фредерик. – А как ты думаешь, зачем леди Сумрак меня захватила?
Сюзи сощурилась:
– Погоди-ка, какой может быть заговор о свержении короля, если королей там давно нет?
– Потому что она хочет править не только Западными Болотами, но и всеми Невероятными Местами. Каждым из них. Свергнуть законных правителей и установить диктатуру.
Какое-то время все молчали, и у Сюзи потяжелело на душе. Можно ли ему верить? Вроде бы не хотелось, но кошмарная тень леди Сумрак, подползающая к поезду, стояла перед глазами. Она представила, как эта же тень стекает с башни, будто растопленное масло, покрывая все на своем пути. И поверить в слова Фредерика оказалось очень легко.
Более того, Сюзи почувствовала себя маленькой и беззащитной, словно мышка в тени грозного ястреба. И сейчас леди Сумрак скрывалась где-то в тенях и охотилась за ними. Даже думать страшно, что волшебница с ними сделает, если найдет!
– То есть леди Сумрак мечтает завоевать весь Со-юз, – проговорила Сюзи, стараясь усмирить дрожь в руках. – Хорошо, в это я готова поверить. А как ты узнал?
Фредерик замялся.
– Потому что я – гений, – сказал он наконец.
Призраки одобрительно замычали, а Сюзи хмыкнула:
– Это известный факт?
– Эй, – оскорбился Фредерик. – Если я вырос на ферме, где полно коров, это не значит, что я дурак! Ты не знаешь, каково это – торчать в болотах, в самой глуши, без братьев, сестер, соседей, друзей, школы, денег, будущего. А родители считали меня лишним грузом.
– Бедняга, – высказался капитан.
Матросы понимающе закивали и приглушили свое сияние в знак сочувствия. В корабле заметно потемнело.
– О… – Сюзи не ожидала услышать столь искреннее признание, и теперь ей было немножко неловко. – Извини. Звучит ужасно.
– Жизнь была… – Он вздохнул. – Окоровленной. Если мне чего-то хотелось, я должен был сделать это сам. К пяти годам я сам научился читать, а к шести выучил все звезды на ночном небе. Хвастать не хочется, но я до-вольно одаренный.
– И сколько тебе сейчас? – спросила Сюзи.
– Десять. Почти одиннадцать. Это по человеческим меркам, а не тролличьим, сразу говорю.
– Разве может десятилетка узнать о тайном заговоре самой опасной ведьмы Союза? – засомневалась Сюзи. – Мне одиннадцать, и я не всегда нахожу второй носок в пару с утра.
– Я поговорил с нужными людьми, – сказал Фредерик. – И собрал доказательства, но не успел ими поделиться: леди Сумрак меня заколдовала. И вот где я теперь…
– Но ты все еще умеешь говорить! – воскликнула Сюзи, желая поднять ему настроение. – И сможешь рассказать все, что тебе известно.
– Без доказательств это будут пустые слова. Кому поверят – мне или ей? А когда на меня легло проклятие, я держал документы в руке. Они обратились вместе со мной и тоже стали частью снежного шара.
– Так надо разрушить заклинание, – сказала Сюзи. – Вернуть тебе прежний облик.
– Хорошо, только как?
Девочка пожала плечами:
– Тролли умеют колдовать. Может, они нам помогут?
Фредерик рассмеялся, и она обиженно поморщилась.
– Магия троллей? Для техники она подходит, но не для людей.
– А что ты предлагаешь? – спросила Сюзи. Ее терпение подходило к концу.
– Я взгляну? – попросил капитан.
Она кивнула, и он просунул голову в шлем. Девочка отшатнулась, оказавшись лицом к лицу с синим призраком.
– Извини, – прошептал он и виновато улыбнулся. – Я на минутку. – Капитан прищурился, рассматривая снежный шар. Наконец он отплыл от Сюзи и нахмурился: – Боюсь, парнишка прав. Это очень могущественное колдовство. Его просто так не снимешь.
– Я же говорил, – пробормотал Фредерик.
– Тогда как его расколдовать? – спросила Сюзи.
– Потребуется контрзаклинание той же силы, – подсказал капитан. – Я знаю только одно место, способное сравниться по мощи с Обсидиановой Башней.
– О нет, – протянул Фредерик. – Только не это.
– Вы о чем? – удивилась Сюзи.
Капитан расправил плечи и произнес заунывным голосом:
– Костяная Башня.
– Так и знал, – взвыл Фредерик. – А другого ничего придумать не можете?
– Постойте, – прервала их Сюзи. Смысл разговора от нее ускользал. – Что за Костяная Башня?
Призраки ошеломленно на нее уставились.
– Пожалуй, Гэвин сможет тебя просветить, – сказал капитан. – Он корабельный историк, и язык у него хорошо подвешен.
– С превеликим удовольствием, сэр, – сказал Гэвин. Он заметно обрадовался, что ему передали слово. Призрак историка взмыл над другими и дождался, пока все взгляды будут обращены на него. – Эта легенда стара как мир – по крайней мере, старее я не слышал, – заговорил он жарким шепотом. – Давным-давно, в незапамятные времена, когда Невероятные Места согласились образовать Союз, возвели две грандиозные башни. Они задумывались как символы надежды, к которым можно будет обратиться в тяжелые времена. Одну из них нарекли башней силы, а вторую – башней знаний. Много веков Обсидиановая Башня защищала беззащитных, дарила справедливость тем, с кем обошлись несправедливо, а храбрость – слабым. Ее сила сверкала, будто маяк, для нуждающихся. Однако сила дает власть, а власть развращает. Шли годы, и лорды и леди, назначенные управлять башней, начали задумываться, почему это сильные мира сего должны служить слабым. Так Обсидиановая Башня превратилась в символ страха, и ее могущественные обитатели наказывали всех, кто переходил им дорогу.
Сюзи невольно поежилась. Уж она-то точно перешла леди Сумрак дорогу. Она постаралась забыть о тревоге и сосредоточиться на рассказе Гэвина.
– В то же время Костяная Башня считалась оплотом мудрости и следила за тем, чтобы между союзными народами царило взаимопонимание. Хозяева башни собирали труды со всего Союза для своей библиотеки и дарили просветление всем желающим. Однако знание – тоже сила. Хранители становились все более замкнутыми и заносчивыми, начали ставить себя выше тех, кому помогали. Они не были ни жестокими, ни опасными, но бесчувственными. Теперь башня трепетно бережет свои знания и допускает к ним лишь избранных, и то лишь
