в обмен на самую драгоценную для них валюту: новые знания. Такова сейчас их цена. Правда за правду.
Гэвин закончил свой рассказ и, удовлетворенно кивнув, отлетел к своему черепу. Вся команда ему похлопала.
– Отлично справился, Гэвин, – сказал капитан. – Я бы сам лучше не рассказал.
– Значит, отправляемся к Костяной Башне, – уверенно заявила Сюзи. – Где это?
– Добраться туда несложно, – угрюмо ответил Фредерик. – А вот войти в нее и потом выбраться оттуда практически невозможно.
Сюзи повторила про себя ключевые моменты из истории Гэвина.
– Вы сказали, что нас пустят в обмен на новые сведения. «Правда за правду».
– Все так, – согласился Гэвин. – Это нерушимое правило башни.
– И что это значит?
– Речь идет о тайне, – объяснил Фредерик. – О том, что известно лишь одному человеку в Невероятных Местах.
– Ясно… – Сюзи задумчиво закусила губу. Вдруг ее осенило. – Нам же есть что им предложить! Твои доказательства против леди Сумрак. Ведь только ты знаешь о заговоре?
– Вовсе нет. Все эти сведения я получил от других, забыла?
Сюзи разочарованно поникла. Призраки гладили свои прозрачные бороды и что-то бормотали себе под нос, размышляя над тем, как быть. При взгляде на них Сюзи в голову пришла еще одна удачная мысль.
– Как насчет местонахождения Кондуро? О нем знаете только вы, тем более что карта растворилась.
– Нет, об этом знает вся команда, – возразил Капитан. – А нас пятеро.
– Неужели у вас нет никаких секретов? Совсем-со-всем? – спросила Сюзи.
Капитан рассмеялся:
– Мы с ребятами столько лет вместе, как тут можно что-то друг от друга скрывать? Да и будь у меня тайна, она бы перестала быть только моей, если бы я поделился ею с вами. – Он виновато пожал плечами. – Извините, от нас теперь мало проку.
Сюзи смягчилась.
– Нет, вы нам очень помогли, – возразила она. – Вчера я вообще не верила в призраков, а теперь так рада, что вы существуете!
Ей показалось, что их синий свет засиял чуть ярче.
– Приятно слышать, – сказал капитан. – Мы тоже были очень рады с тобой познакомиться. И уже с не-терпением ждем, когда ты снова приедешь к нам «за картой».
Снова? Сюзи как будто окатили ледяной водой. Слова капитана заставили ее вспомнить о том, о чем не хотелось вспоминать. Она зацепилась за поезд, не думая о том, как вернется домой. Пускай ей удастся спасти Фредерика и весь Союз, но разве она сможет и дальше работать посыльной? Кто знает, сколько времени займет путь на родину? Да, она боялась упустить шанс больше узнать о мире, но не было ли ее решение чересчур поспешным? Нет, не заставят же тролли ее остаться, правда? А как найти дорогу домой без их помощи? И что ждет ее дома? Родители проснулись и заявили о пропаже дочери в полицию? Интересно, Флетч еще там? Он снова попытается стереть ей память? И разве может она оставить бедного Вильмота одного со всей этой горой писем?! Бросать его совершенно не хотелось, но какой у нее был выбор? Сюзи не могла навсегда остаться с Не-вероятным Почтовым Экспрессом. Девочка впервые задумалась обо всех неувязках, и теперь ей показалось, будто она очутилась в темном ущелье и все вопросы, оставшиеся без ответа, возвысились над ней, словно высокие горы, окружающие со всех сторон. Сюзи покрылась потом.
Больше всего тревожил Фредерик. Раз она не готова доставить его к Костяной Башне, можно с тем же успехом вернуть лягушонка леди Сумрак и отдать Союз в ее руки, потому что спасения не будет, если Сюзи не справится.
– Куда ее положить? – спросила Сюзи, доставая из кармана водолазного костюма бутылку рома.
– Выброси в иллюминатор. Посмотрим, куда ее унесет течение. – Капитан показал синим пальцем на круглое отверстие в корабле, обросшее по краям кораллами.
Стараясь не наступать на кости под ногами, Сюзи подобралась к окошечку и просунула в него бутылку. Она разжала руку, и бутылка пулей вылетела из корабля. Сюзи посмотрела, как она уносится вдаль, влекомая течением.
– Спасибо, – сказал капитан.
– Не за что, – ответила Сюзи. Ей стало стыдно, что она не собирается к ним возвращаться. – Вам здесь не плохо совсем одним? Вы точно будете в порядке?
– Мы научились весело проводить время, – успокоил ее капитан. – Месяцы пролетают, мы и оглянуться не успеваем. Правда, сил больше нет играть в игру «назови предмет».
– Назовите предмет, который начинается со слова «морской», – вставил Невилл, и все застонали.
– Скорее отыщи секрет, отведи парнишку в Костяную Башню, верни ему прежний облик и спаси Союз, – напутствовал девочку капитан. – Потом вернешься и все нам расскажешь о своих приключениях!
– Постараюсь, – ответила Сюзи. Она не хотела давать обещание, которое не сможет выполнить.
Призраки помахали ей на прощание и растворились в облачках света. Только капитан сохранил человеческий облик. Когда Сюзи вышла из корабля и обернулась, она увидела, что он смотрит ей вслед с грустью и надеждой.
Она помахала ему рукой и отвернулась, жалея, что не может взять его с собой. Сейчас ей не помешала бы любая помощь
13
Уловка
– Надо спешить, – сказал Фредерик, когда они с Сюзи проходили через риф. – У нас много дел, и я не хочу надолго засиживаться в этом пузыре.
Сюзи ничего не ответила. Разговор с призраками встревожил и расстроил, и ей хотелось немножко побыть одной, привести мысли в порядок.
– Ты сказал, что до Костяной Башни легко добраться, – наконец произнесла она. – Мы можем приехать туда на Экспрессе?
– Конечно, – отозвался Фредерик. – Все железные дороги Союза ведут в Костяную Башню. Ну и что с того? Все равно мы не сможем в нее попасть.
– Надо же с чего-то начинать, – ответила Сюзи. Рыбы поспешно расплывались от нее в стороны цветными лентами. – Невероятный Почтовый Экспресс доставляет посылки в Обсидиановую Башню, а значит, и в Костяную тоже, правильно?
– Да, – подтвердил Фредерик, начиная терять тер-пение. – Он доставляет почту во все уголки Союза.
– Значит, посыльные как-то в нее попадают?
– Наверное. Но туда почти ничего не отправляют. Может пройти несколько месяцев, прежде чем Экспресс получит письмо или посылку для Костяной Башни. Я не могу ждать так долго!
Сюзи размышляла над тем, как быть дальше, когда они подходили к люку В.О.С., и вдруг резко затормозила.
– В чем дело? – спросил Фредерик. – Мы должны вернуться.
– И обязательно вернемся, – пообещала Сюзи. – Как только ты мне кое-что пообещаешь.
– Ладно. Что угодно. Только поспеши!
– Больше не обманывай меня, ясно? Все рассказывай честно, иначе я не буду
