на плечи. Не говоря ни слова, направился к выходу на террасу, а София молча указала Алисе на него, давая понять, что той следует идти за колдуном.
Они снова шли к месту, где нашли Влада. Быстро и решительно, но теперь не бегом. И Алиса решилась спросить:
— Как Влад?
— Жив, — коротко ответил Леон. — Тяжело ранен, но должен выкарабкаться, — вскоре добавил он. — У меня работают профессионалы, должны помочь.
А если не помогут, то кто-то из родни Влада получит хорошую компенсацию. Жестоко, но справедливо. Наверняка Влад тоже знал, на что подписывался.
— А эти бездушные — кто они? — снова спросила Алиса, поняв, что Леон не против немного рассказать.
— Люди, у которых отобрали душу.
— Душу? — Алиса покосилась на собеседника. — В религиозном смысле?
— Нет. Не совсем, — Леон задумался на секунду, не зная, как правильно объяснить. — У каждого человека есть некий метафизический след. Религия называет это душой, хотя я не уверен, что мы интерпретируем ее одинаково. Кто-то — аурой, кто-то — энергетическим следом. Кто-то вообще в нее не верит, но она есть.
— И кто может забрать душу? — снова спросила она. — Демоны?
— Не совсем. Точнее… Понимаете, то, что мы привыкли называть демонами, — это слишком большая категория существ, чтобы иметь общую характеристику. Некоторые из них могут высасывать из человека душу, оставляя лишь пустую оболочку, бездушного. Таких я называю Собирателями душ.
— И никак нельзя вернуть эту душу на место? — поинтересовалась Алиса.
— Увы, — Леон бросил на нее быстрый взгляд и продолжил идти дальше. — Собиратели питаются душами, для них это еда. После того, как вы съедите яблоко, его ведь уже невозможно вернуть на дерево, так?
Алиса кивнула. Вернуть, конечно, можно, и порой под деревьями таких «яблок» много, как собачьих, так и человеческих, но Леон прав, это уже не то, что можно назвать яблоком.
— И что становится с человеком, у которого высосали душу?
— Он превращается в чудовище.
Алиса подумала, что не так уж это и разнится с общепринятыми понятиями. Разве что обычно «человек без души» говорят про черствых, не способных к сочувствию и помощи людей. Здесь же, похоже, Леон имеет в виду чудовище не в фигуральном смысле, а прямом. По крайней мере, Алиса не представляла, как обычный человек мог сотворить такое с Владом.
Леон немного притормозил, дожидаясь, пока Алиса поравняется с ним, и больше вперед не вырывался, шел рядом. Бросил взгляд на колбу на ее шее, сказал:
— У вас очень интересная душа. Никогда еще не видел фиолетовых, только читал про них.
Алиса опустила взгляд, тоже посмотрела на колбу.
— Так это… моя душа? — нахмурилась она.
Леон кивнул.
— Вынужденная мера. Когда идешь на встречу с бездушным, нужна защита. Бездушные слепы, но хорошо чуют чужие души, ведь их главная задача — найти себе новую. Заключив ее в колбу, вы как бы скрываете ее от бездушного, он больше не может ее чувствовать. А значит, с большой вероятностью пройдет мимо вас. Или, по крайней мере, не сможет навредить.
— Он не может разбить колбу? — уточнила Алиса.
— Может. Но скорее случайно. Он не знает, что душа там, не чует ее. Бездушные в некотором смысле напоминают киношных зомби. Только им нужны не мозги, а душа. Но они так же глупы и жестоки в своей глупости. Чем дольше бездушный остается в таком не-живом виде, потому что это уже нельзя назвать жизнью, тем сильнее он теряет человеческий облик. И внешне, и морально. Он перестает думать, им движут лишь инстинкты. Бездушного можно только убить.
Алиса посмотрела на шею Леона, на которой болталось много разнообразных украшений, но колбы среди них не было.
— А вы почему не защищаетесь?
Леон тоже опустил голову, будто убеждаясь, что на нем действительно нет колбы.
— Я защищаюсь другими способами, — криво усмехнулся он.
Других объяснений он не дал, и Алиса спросила о том, что интересовало ее больше его защиты:
— А почему фиолетовая душа такая редкая? Что это значит?
— Это значит, что вы очень сильная. И наверняка справитесь с этой работой. Так что я поступил правильно, взяв именно вас.
Алиса едва сдержала победную улыбку. Пожалуй, после этих слов ей стало чуточку спокойнее.
— А что означает красная душа у Влада? — уточнила она, вспомнив, каким цветом окрасилась колба, когда она надела ее на шею Владу.
— Означает, что он тяжело ранен, — уже не так весело ответил Леон. Снова стал серьезным и сосредоточенным, вспомнив, куда и почему они идут. — Вообще у Влада душа зеленая, в полной мере отражающая его смелость и преданность. В красный окрашивается любая душа, когда человек на грани смерти. Мы вовремя успели. Еще немного, и бездушный убил бы его.
— И смог забрать душу?
— Видите ли, в чем загвоздка. — Леон остановился вдруг, огляделся, но не встревоженно, а просто сосредоточенно, будто искал что-то важное, но не боялся этого. — Как я уже говорил, бездушных ведет тупой инстинкт. Забрать душу, заполнить пустоту внутри себя. Но они не Собиратели, высасывать души не умеют. Поэтому они просто убивают, ничего не получая взамен. И будут убивать, пока кто-то их не остановит.
Леон наконец нашел, что искал: чуть вдали от тропинки росли две молодые сосенки. Шагнул к ним, безжалостно сломал обе. Вытащил из кармана плаща перочинный ножик, ловко обстругал ветки у деревцев. Один получившийся колышек протянул Алисе, второй сжал в руке.
— Бездушные не переносят хвойный запах, а кол из сосны действует на них как осина на вампиров. Дерево должно быть свежесрубленное, чтобы пахло сильнее. И желательно молодое, ветки старых деревьев обладают куда меньшей силой. Так что держите при себе и будьте готовы воспользоваться.
Алиса сжала кол в руках, рассматривая теперь посадку из сосен другими глазами. Заметила, как много тут молодых деревцев, и не сомневалась, что высадили их специально, чтобы в любой момент принести в жертву.
Пусть лучше жертвами будут они, чем я.
Леон уже снова ушел вперед, и Алисе пришлось догонять его. Вскоре она прилично устала, да и Леон заметно снизил скорость. Вполне объяснимо: ведь до этого он лазил на дерево, а потом почти целый километр тащил на руках немаленького Влада. Лес начал редеть, кусты и земля под ногами все чаще сменялись камнями, гулко отпрыгивающими в сторону при каждом шаге. Рельеф перестал быть ровным, Леон с Алисой то поднимались вверх, то спускались вниз. Солнце давно спряталось за верхушки деревьев, стало почти темно.
Алисе хотелось спросить, точно ли Леон уверен, что бездушный забрался так далеко, но Леон не оглядывался по сторонам, не задумывался, куда идти, значит, не сомневался.
В конце концов впереди, между заметно поредевшими деревьями, Алиса заметила что-то большое,
