черное, возвышающееся на фоне темно-фиолетового, как ее душа, неба, и вскоре они вышли ко входу в пещеру. Еще из курса географии в школе Алиса знала, что в их области встречаются пещеры, но никогда не видела их вживую. Если уж на то пошло, она вообще мало где была, редко покидала город.
— Так и знал, что он здесь, — выдохнул Леон, останавливаясь.
Алиса тоже остановилась, с трудом переводя дыхание. Ей было жарко, майка давно прилипла к телу, и даже расстегнутая куртка не охлаждала. Ступни горели огнем, по шее стекали капельки пота. Леон же выглядел уставшим, но совершенно не вспотевшим. Будто в его чертов плащ встроен кондиционер.
— Бездушные любят пещеры? — уточнила Алиса, с тревогой вглядываясь в темное нутро, напоминающее черную дыру.
Казалось, она поглощает все, что в нее попадает, и не возвращает обратно. Если бы Алиса не была такой уставшей, возможно, сумела бы отличить обычную тревогу от той, что называла «предсказывающей», но сейчас она даже думала с трудом, куда уж различать такие мелочи.
— На этой территории пещер больше нет, поэтому они считают ее надежным убежищем. Хорошие новости: я знаю все ходы этой пещеры. Плохие: она большая, и в ней куча укромных мест, в которых на нас могут напасть. Так что будьте наготове.
Алиса кивнула, покрепче перехватывая сосновый кол. Леон сделал то же самое, а еще вытащил из кармана — бездонные они у него, что ли? — фонарь и осторожно направился ко входу. Он уже почти коснулся темноты, отделяющей осенние сумерки от тьмы пещеры, когда в нос Алисе вдруг ударил резкий запах крови. Прежде чем она осознала бы, что это значит, из горла вырвался крик:
— Нет!
Леон замер, обернулся.
— Нет, не входите, — быстро заговорила Алиса, наконец понимая, что происходит. — Не входите.
— Почему?
— Сейчас…
Она обернулась вокруг своей оси, ища хоть что-то белое, но вокруг были лишь камни и редкие деревья. Леон был одет во все черное, как и она сама.
Зараза!
— У вас случайно нет белого листика с собой? — спросила она, понимая, что едва ли Леон носит в карманах сложенные листы бумаги. Хотя она и нож с фонарем не ожидала там найти, а они все же были.
— Листика? — повторил Леон, ничего не понимая.
— Блокнота, книги, тетрадки?
— Нет.
Наконец Алиса наткнулась взглядом на достаточно большой и плоский камень. Не белая стена, конечно, но может что-то получиться. Рукавом куртки стерла с него песок и грязь, наклонилась так, чтобы смотреть прямо на плоскую поверхность. Камень все еще был темным, пришлось вытащить из кармана телефон и тоже включить фонарик.
— Алиса, у нас нет времени… — нетерпеливо начал Леон, но Алиса лишь непочтительно отмахнулась:
— Секунду.
Рассмотреть что-то было сложно. Тени казались размытыми, едва проступающими на поверхности камня. И все же Алисе удалось различить фигуру в длинном балахоне, на которую сверху летит что-то большое, бесформенное. Фигура падает, а большое бесформенное бросается на нее сверху.
— Справа, — наконец сказала Алиса теряющему терпение Леону. — Бездушный нападет на вас справа, когда вы войдете в пещеру.
Леон подошел к ней, посмотрел на камень, но, конечно же, ничего не увидел. Алиса думала, что он посмеется над ней или велит не говорить глупости, но он лишь кивнул.
— Хорошо. Спасибо за предупреждение.
Снял плащ и огляделся по сторонам. Сбоку от дороги лежало старое, давно поваленное ветром небольшое деревце. Не сосна, что-то другое. Алиса разгадала его идею, думала, что Леон наденет на дерево плащ, но вместо этого он стянул с себя рубашку. Сложен он оказался хорошо, Алиса не удивится, если выяснится, что где-то в доме имеется еще и спортзал. Леон набросил рубашку на дерево, а вот плащ вернул на себя.
— Вы говорили, что бездушные слепы и чувствуют людей по… наличию души, — заметила Алиса. — Он купится на это?
— Будем надеяться, — напряженно ответил Леон. — На рубашке кровь Влада. Собственно, благодаря ей я и нашел бездушного. Однако из-за нее и он может меня чувствовать. Держите кол наготове и, когда будет возможность, бейте его. Постарайтесь попасть в глазницу — это самое уязвимое место.
Алиса скривилась, представив, что надо делать, но кивнула.
В драках она участвовала, иногда даже с применением подручных стредств. Когда соперник сильнее и старше тебя, тут уж не до приличий. Однако угодить кому-то в глазницу никогда не стремилась.
Леон медленно приблизился к пещере, вытянув пугало перед собой, и лишь у самого входа немного ускорил шаг, начал намеренно сильно шорхать ногами по камням и громко кричать. Алиса шла сразу за ним, крепко сжимая в руках кол и стараясь не упустить ни единого звука и движения.
План сработал. Едва только Леон перешагнул границу света и тени, как впереди мелькнуло что-то большое. Как правильно определила Алиса, оно ждало справа и теперь набросилось на рубашку. Удар был такой силы, что Леон не удержал дерево в руках: то выскользнуло, существо напало на него, принялось рвать на куски с утробным рычанием. Алиса, не теряя времени, подбежала ближе и что было силы воткнула кол в бездушного, целясь хотя бы просто в голову.
Существо оказалось проворнее: успело увернуться, кол лишь прошел по касательной, сорвав кожу с головы и оставив после себя ссадину. Леон был точнее: размахнулся и всадил бездушному кол прямо в спину, но того, казалось, это лишь разозлило. Закричав так, что у Алисы заложило уши, бездушный бросился на Леона. Тот отпрыгнул в сторону, но существо все равно успело зацепить его. Леон упал, причем очень неудачно: ударился головой о кусок скалы, что его, похоже, дезориентировало на какое-то время. Пока Леон приходил в себя, существо развернулось и приготовилось броситься снова. Теперь бездушный стоял ближе к свету, и Алиса смогла разглядеть, насколько отвратительным он выглядел. Однако пугаться времени не было. Еще немного — и чудовище нападет на Леона. За секунду до этого Алиса успела встать между ними и замахнуться колом. Существо, уже набравшее скорость, навалилось на нее. Кол с противным хрустом вошел в голову, но не в глазницу, а в широко раззявленный рот. Алиса упала на землю, существо навалилось сверху, отчаянно крича и пытаясь разорвать ее когтями. Алиса закричала тоже, скорее от страха, чем от боли: когти существа едва продирались через кожаную куртку и почти не достигали кожи.
Бездушный не успел нанести ей серьезного вреда: Леон пришел в себя, схватил какой-то камень и изо всех сил опустил его существу на голову. Тварь наконец решила, что будет правильнее спасаться бегством: отпустила Алису и бросилась в глубь пещеры.
Тяжело дыша, Алиса приподнялась
