моим парням!
* * *
Зал постепенно наполнялся гулом голосов, хохотом и звонким звуком кружек, встречающихся друг с другом. Пир был в самом разгаре. Большие блюда с запечённым мясом, копчёной рыбой, хлебом и овощами заполняли длинные столы. В воздухе витал аромат пряных трав и свежего хлеба, а на деревянных столах, устланных еловыми ветками, словно сами собой появлялись кувшины с крепким мёдом и пивом. Люди ели, пили, спорили и смеялись, словно каждый момент был для них особенным праздником.
Лютик, не упуская случая проявить себя, уже устроился на краю стола и настроил свою лютню. Он принялся играть и его мелодия плавно заполнила зал. Под пальцами Лютика лютня звучала мягко и задорно, а её мелодия вплеталась в общий гул, вызывая улыбки и хлопки в ладоши даже у самых суровых воинов. Через несколько мгновений Лютик начал петь, вызвая одобрительный рёв и аппетитное чавканье гостей.
Золтан, уже расправившийся с порцией жареного поросёнка, весело поднимал кубок за кубком, громко выкрикивая тосты в честь дружбы, удачи и больших драк. Он, казалось, находился в своей стихии, шутя и балагуря с местными.
Рядом со мной и Геральтом,сидели дети Краха: Хьялмар и Керис. Мы травили друг другу байки и обменивались последними новостями. Сам Крах, весело глядя на веселящийся зал, наконец поднялся из своего кресла и обратил взгляд на меня и Геральта.
— Вот она, настоящая жизнь! — прогрохотал он, поднимая кубок. — Вот теперь мы посидели, как старые друзья, — произнёс он, повернувшись к нам. — Но, думаю, пришло время узнать, что привело вас в наши края, Геральт и Анджей. Захватите мёда и мяса и пошли в мой кабинет, поговорим о делах.
Забрав необходимое, мы отправились за Крахом.
* * *
Разместившись за массивным столом, мы приступили к серьёзному разговору. Первым взял слово Крах:
— Что ж, теперь можно и поговорить. Я слушаю. И завязывал бы ты, Геральт, с чародейскими интригами. Они ещё никого до добра не доводили.
— Я здесь скорее как проводник, — ответил ведьмак. — Я нашел след Йеннифер, по которому иду. Дело тут у Анджея.
— Вот как? Давно я не слышал о ней, — задумчиво ответил Крах. И, повернувшись ко мне, произнёс: — Я внимательно слушаю.
— Не буду вдаваться в подробности, но на континенте, в ближайшее время, могут начаться крайне фиговые для магов события. Грубо говоря, ряд влиятельных чародеек заигрались в политику, а за это может прилететь всем магам. Меня это не устраивает, — начал я излагать суть событий.
— Чародейки… Они всегда лезли куда их не звали, — фыркнул Крах. — Но что ты от меня хочешь?
— Если всё пойдет по тому месту, которым эти чародейки думали, мне нужно убежище, где маги смогут укрыться. Убежищк, где я смогу подготовить боевых магов. И флот, который в случае чего, поможет мне вывести магов с континента, — резко ответил я.
— У тебя большие запросы, — крякнул от удивления Крах. — И почему же мы должны тебе помагать?
— Как я слышал, на Скеллиге есть проблема. Великан, по сути, уничтоживший клан Тордаррох. Я могу порешить проблему, — жёстко ответил я.
— Звучит интересно. Но ты всего лишь ученик, хоть я и уважаю твою наставницу, — хмыкнул Крах. — И очень наглый ученик. Признаю, морды бить ты умеешь. Но ты считаешь, что можешь справиться там, где полегло не малая часть храбрецов и друидов? Я в этом сильно сомневаюсь.
— Я боевой маг, — жёстко отвечаю я. — И я способен с ним справиться.
— Я уже второй раз слышу о боевых магах. И чем же вы отличаетесь от обычных чародеев? — спросил Крах.
— Тем, что мы способны вести бой в любых условиях. Тем, что мы крепче, быстрее и сильнее обычных воинов, и при этом способны творить чары во время боя, — отвечаю я.
— Похоже на сказки, — хмыкнул Крах. — Геральт, а ты что скажешь?
— Не буду тебе врать, Крах, — спокойно ответил ведьмак. — Анджей мутный и осторожный хер. Но он действительно умеет усиливаться и не уступит ведьмаку. И у него наверняка есть туз в рукаве на такой случай. Я бы сказал, что у него есть неплохие шансы.
— Вот как… — задумался Крах. — Допустим, ты справишься. Но думаю, круг друидов также будет заинтересован получить твои знания.
— Я не против обучить искусству боевой маги других, — спокойно отвечаю я. — Но только когда, у меня будет база для подготовки боевых магов. А что касается друидов, думаю, будет справедливо, если часть из них станет моей дружиной. Лет на пять, дальше по взаимному согласию.
— Дружину себе захотел? Неплохо, — ухмыльнулся Крах. — Думаю, это возможно. Но решать тебе это с друидами. Что до земель… Если справишься, думаю, ты сможешь заселиться на Ундвике. Но это нужно решать на собрании кланов. А чтобы собрать кланы, нужен повод. Ты парень не промах, но этого мало.
— И как же мне заработать необходимую репутацию? — спрашиваю я.
— Вот что. Я дам вам корабль, он отвезет вас на Хиндарсфьялль. Там у нас есть хроническая проблема — волколак Моркварг. Его уже убивали, но он всегда возвращается. Заноза в заднице у всего Скеллиге. Если справишься, это будет хорошим поводом, чтобы собрать кланы, — произнёс Крах, барабаня пальцами по столу. — Корабль будет готов через пару дней, успеете съездить в круг друидов. Их поддержка не будет для тебя лишней.
— Звучит как план, — довольно произношу я. И, сделав легкий поклон Краху, добавляю: — Благодарю за помощь.
— Хех, не за что. Мы ценим дружбу, — ответил Крах. — Быть может, и ты нам когда-нибудь поможешь.
Глава 16
Круг друидов
(Бечено)
На следующее утро мы с небольшим отрядом выехали в сторону круга друидов. Мы — это я, Геральт, Хьялмар и пара стражников ан Крайтов. Дорога до круга заняла большую часть дня. К закату мы увидели огромный холм, на вершине которого рос исполинский дуб. Его высота составляла не меньше сорока метров, а его раскидистая крона зеленела молодой листвой, словно эта древняя реликвия природы впитывала в себя саму жизнь острова. Ветер, что гулял по холму, шевелил ветви, и, казалось, что дуб шепчет что-то своё, вечное и неизменное.
Дуб Гединейт, центр друидов Скеллиге, казался
