отвезти к медикам или домой, накормить, уложить спать и уже потом вести умные беседы. Но так поступить Атави не мог. Она ему не доверяла, боялась и сжималась каждый раз, когда смотрела в глаза. Байрона это задевало. Он привык, что на него смотрели с восхищением, интересом, даже вожделением, как на кардальскую экзотику. Но не со страхом. Он напомнил себе, что всю свою жизнь женщина напротив жила на Земле, а не на Кардале, и имеет право не только на страх.
Официантка принесла заказ. Байон не любил рестораны «Роданс» из-за яркого, не всегда натурального вкуса еды. Но сейчас был готов пожертвовать своими вкусовыми предпочтениями, чтобы не засветить девушку в медиа. Хаяты уже несколько лет пытались наладить экономические отношения с Кардалом, время от времени правительство разрешало посещение планеты людям по особым визам. Ему не хотелось, чтобы местонахождение Минады было раскрыто так быстро. Пока она не получила официального убежища, правительство могло ее выдать хаятам по первому запросу. Но об этом Байрон девушке не сказал. Зачем? Уже утром он планировал подергать за ниточки и уладить формальности. А пока нужно было ее накормить и уговорить полететь с ним.
– Попробуйте сначала это, – мужчина пододвинул девушке маленькую миску с супом.
Свой заказ он делал, опираясь исключительно на вкусы Майрада. Побратим, проведя много лет в сыске, неплохо разбирался в подобных заведениях и знал, что заказывать можно, а что из меню лучше проигнорировать. Конкретно этот сливочный суп он заказывал каждый раз.
Себе Байрон взял аналогичный набор блюд и первым попробовал сливочную жижу. Она оказалась даже вкусной, а потом и его желудок жалобно заурчал.
– Вы тоже не обедали? – спросила Мина.
У Атави этот робкий вопрос разлился теплым медом в груди. Уже несколько лет никто, кроме мамы, не заботился о его желудке.
– Забыл.
– Вы… Много работы?
Девушка пыталась поддержать беседу, но делала это неумело и через силу, как будто чувствовала себя в безопасности только тогда, когда они разговаривают. Байрон надеялся, что еда поможет ей расслабиться.
– Нет, – он улыбнулся настолько дружелюбно, насколько мог. – Я искал вас.
Она опустила глаза, как будто почувствовала вину за то, что лишила его обеда, и зачерпнула ложкой содержимое тарелки.
– Зачем?
– Хотя бы для того, чтобы вернуть вещи. Насколько я понимаю, других средств к существованию у вас сейчас нет.
Мина не ответила, но густо покраснела. Она явно стыдилась своего бедственного положения, но румянец сделал лицо свежее, и теперь Байрон видел перед собой не попавшую в беду землянку, а молоденькую и очень привлекательную девушку.
– Мне негде переночевать, – едва слышно сказала она. – Может… Я не могу никуда… Без документов….
– Ешьте, Мина. У вас был тяжелый день. А у меня есть пара свободных спален.
– Ваша семья не будет против? Я…
Он видел, как она борется со страхом и обстоятельствами, свалившимися на хрупкие плечи. Конечно, он бы мог отвезти ее в свой номер в «Пацифике». Несколько лет назад он купил себе гостиничные апартаменты для встреч с любовницами. Не хотел приводить в общий дом женщин, чтобы не смущать побратимов. Но вести туда Мину он не хотел, поэтому решил поселить девушку в их небольшом особняке в центре города.
Это был общий дом, но постоянно там никто из побратимов пока не жил. Варадар чаще ночевал в квартире рядом с управлением, Майрад время от времени оставался у подруг или ночевал в спальне над собственным офисом, а сам Байрон в этом доме появлялся только в выходные, когда хотел отдохнуть от всего.
– Нет, мои побратимы будут рады вам помочь, если, конечно, будут дома.
– У вас есть побратимы?
– Пока есть. Но это не важно.
Он видел, что девушка хочет расспросить его подробнее о семье, но сдерживает любопытство. Это тоже показалось ему до безумия трогательным.
– Попробуйте мясо.
– Мясо? – глаза девушки расширились. – Настоящее?
– Надеюсь, – усмехнулся Байрон. – В рекламе уверяют, что эти буйволы в течение года пасутся на Ертавых склонах. Но мы-то знаем, как работает маркетинг.
– Я первый раз вижу настоящее мясо, – призналась девушка.
– На Земле не выращивают скот?
– Выращивают. Но после одной из эпидемий поголовье сократилось. Это было еще до моего рождения. Животных на всех не хватало, и правительство запустило программу по выпуску альтернативного белка. Это решило проблему, а поголовье решили не восстанавливать. Сказали, что это слишком дорого.
– Тогда точно попробуйте. Вам должно понравиться.
Она кивнула и отрезала крошечный кусок стейка. Байрон завороженно смотрел, как кусок сочного мяса коснется ее губ. В этот момент бизнесмен окончательно понял, что теперь его жизнь уже никогда не будет принадлежать ему самому.
Глава 10
Варадар и Майрад
Материалы по похищению детей доставили в офис Райси уже после обеда. К этому времени Майрад уже запустил процесс поиска беглянки в частном порядке. Искать женщину через управление побратимы боялись. С точки зрения закона вопросов к незнакомке, которая привезла ребенка родителям, не было. Тем более, сам мальчик подтвердил, что попросил незнакомую мисс о помощи, потому что в парке никого не было, и она любезно согласилась доставить его домой. А то, что мисс решила не вступать в переговоры с властями или объясняться с родителями Ронни, было ее личным делом.
Единственное, что знал ребенок о своей спасительнице – имя и то, что она недавно прибыла на Кардал. Вроде и немного, но этой информации было достаточно, чтобы найти девушку. Вот только время уже близилось к вечеру, а новостей от сотрудников Майрада все не было. Это раздражало и Райси, и самого Майрада. Масла в огонь подливал и Байрон, который целый день их игнорировал.
– Надеюсь, у него не появилась новая любовница, – прошипел Райси, когда побратим в очередной раз заблокировал звонок.
Побратимы никогда не лезли в личную жизнь друг друга. Девственниками кардальцы семей не создавали. До встречи с парой они не гнушались романами не только со свободными кардали, но и с представительницами других рас. Точнее, чаще именно с женщинами других рас, прибывших на Кардал по работе или ради туризма.
Все кардальцы знали, что ни к чему серьезному они не приведут. Но вот с Байроном могли возникнуть проблемы. Побратимы боялись, что Атави может привязаться к какой-нибудь из своих пассий и покинуть их семью. Хотя мужчина и не был кардальцем по рождению, но оба побратима воспринимали его как полноценную часть круга и боялись потерять.
Между собой Варадар и Майрад этого никогда не обсуждали. Более того, до этого дня они были уверены, что все будет так, как
