научных телесериалах, но чтобы это работало по-настоящему, было для меня чем-то удивительным. А потом мысли сфокусировались на картинках. По спине пробежал неприятный холодок.
Я переводила взгляд с одного лица на другое, пока не увидела видеоряд. Тельце маленького ребенка лежало под деревом. Из-под слоя пожухлой листвы торчала маленькая бледная ручка и босая нога. Глаза малыша были закрыты, казалось, он просто спал. Вот только эту иллюзию рушили кардальцы в форме, которые суетились вокруг ребенка, а он никак не реагировал на присутствующих.
– Это ребенок? – почти шепотом спросила я.
– Айни Ваннир, – ответил кто-то, и только сейчас я вернулась в реальность, поняв, что отвечал мне не Байрон.
В следующую секунду в голову полезли не самые приятные мысли. Я одна на чужой планете в компании троих неизвестных в их доме, обо мне никто не знает, зато здесь я вижу кадры с места преступления. Стоит ли говорить, что за эти несколько секунд промедления я успела пожалеть, что не осталась в парке, и начала судорожно искать, куда бежать.
– Майрад и Варадар детективы, – пояснил Байрон.
– Криминальное управление Кардала, – сказал один из мужчин.
На нем был синий спортивный костюм, который показался мне знакомым. Я присмотрелась: кардалец был хорош собой – среднего роста, с сухим треугольным лицом, широким ртом и носом с едва заметной горбинкой. Нарост на голове почти полностью прятали жесткие черные волосы. Если бы не слегка вытянутые уши, я бы приняла его за обычного землянина. Ну или за очень симпатичного землянина.
– Варадар.
– Мина.
– Майрад. Я занимаюсь частным сыском.
Второй кардалец был выше ростом, поджарым, с быстрым цепким взглядом, живой мимикой и тонким шрамом на подбородке. Длинные пальцы стучали по спинке кресла, крылья носа грозно раздувались при каждом выдохе.
– Мина. Минада, – снова представилась я.
– Это наше новое дело, – сказал мужчина в синем костюме.
Я присмотрелась к нему и поняла, что именно этого кардальца я видела, когда возвращала домой ребенка. Потом снова посмотрела на экраны и сглотнула густую слюну. Точно такие же листья я видела сегодня утром в парке. Как раз в том месте, где меня нашел мальчик.
– Эти дети. Они… Они мертвы?
– Не все, – осторожно сказал детектив Майрад.
– Мине нужно отдохнуть, – резко сказал Байрон и экраны, висящие в воздухе, погасли.
Только сейчас я увидела красиво обставленную комнату. Большая гостиная была совмещена с кухней. Окна в пол выходили на небольшой сад, украшенный парящими в воздухе фонарями.
– Пойдем, твоя спальня наверху.
Тяжелая ладонь полукровки легла между лопаток и аккуратно подтолкнула меня вперед. Мы поднялись на второй этаж, под потолком тут же загорелся свет, стало видно несколько одинаковых дверей.
– Это спальня Майрада, – Байрон показал на одну. – Там живет Варадар, напротив моя, а это твоя спальня.
В глаза бросилось отсутствие ручки. Как открывать и закрывать эту дверь, оставалось загадкой.
– Открыться, – скомандовал сопровождающий и полотно бесшумно поднялось вверх. – Чувствуй себя как дома. Здесь есть гардероб, душ, в ящиках все, что может понадобиться – полотенца, теплое одеяло. Тебе нужна пижама?
Такой простой вопрос застал меня врасплох. Пижама? О какой пижаме он вообще говорит?
– Нет, спасибо.
– Одежда в шкафах новая. Там есть халат, теплый костюм и так, по мелочи. Не уверен, что мы угадали с размером, но если что-то будет нужно, не стесняйся, берите.
Я кивнула. Мужчина улыбнулся, несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом пошел к двери.
– Байрон!
– Да?
– Зачем вы мне помогаете?
– Ты мне нравишься.
На этом разговор был закончен. Мужчина вышел из комнаты, дверь опустилась, и я осталась одна.
– Это намного лучше, чем ночевать на улице.
Наконец-то я почувствовала себя в безопасности. Поставила сумку с вещами на банкетку и осмотрелась. Комната, по земным меркам, была огромной. На первый взгляд в нее с легкостью могла поместиться вся моя квартира вместе с кухней и соседями. Правда, кухни здесь не было. Зато был небольшой туалетный столик, как в кино, где главная героиня сидела на низком стульчике и рисовала длинные стрелки на глазах.
Я попыталась вспомнить, был ли у кого-нибудь из моих знакомых дома туалетный столик? Но так никого и не припомнила. Кажется, все мы привыкли делать макияж на ходу или в офисе у мутного зеркала, или в общественном транспорте. Интересно, в какой момент этот столик стал настоящей роскошью для землянок?
Глава 11
Байрон
Несколько минут Атави тщетно прислушивался к звукам за дверью и ругался на собственное занудство. Именно он несколько лет назад позаботился о звукоизоляции во всех помещениях особняка, и теперь не знал, нужна женщине помощь или нет.
Постояв у двери, Байрон убедил себя, что его помощь Мине не нужна и пора спуститься в гостиную, поговорить с побратимами. Атави с удовольствием отложил бы неприятный разговор про ноар на потом, если бы не знал, что «потом» будет только хуже и эмоциональнее. Чужие эмоции Байрон переносил с трудом, поэтому решил, что лучше уж сейчас искупаться в грязи, чем потом. Сделав несколько глубоких вдохов, Атави спустился в гостиную, где его с нетерпением ждали побратимы.
Майрад и Варадар сидели за высокой барной стойкой и цедили виски. Глаза у них подозрительно довольно поблескивали, Майрад привычно отстукивал пальцами по столу фривольный ритм из пошлой песенки, Варадар щурился, перекатывая на языке жгучий напиток.
– Где ты ее нашел? – спросил Майрад, когда увидел побратима.
Байрон наконец-то смог снять пиджак и расстегнуть верхние пуговицы рубашки. При Мине он боялся показаться распущенным. Благодаря доктору Райси Атави имел представление, что пережила землянка, но совершенно не знал, как лучше себя вести с ней.
– В парке, – ответил мужчина и взял стоящий на стойке стакан. – Она прилетела утром. Бежала с Земли после изнасилования.
После этих слов лица побратимов изменились. Расслабленность исчезла, Варадар побледнел, нижнюю губу оттопырили клыки. Атави такая реакция побратимов удивила. Он насторожился, глаза вспыхнули красным, и мужчина встал так, чтобы в случае опасности не дать кардальцам подняться наверх.
– Фонари потуши, Атави, – рявкнул Майрад, видя, что назревает необоснованный конфликт. – Она наш центр!
Байрон несколько раз моргнул, прежде чем понял смысл сказанных слов. Глаза перестали гореть, мужчина одним глотком осушил бокал и не без облегчения выдохнул.
– Она мой ноар.
Теперь пришло время побратимам осушать бокалы. Все трое несколько минут молчали, глядя друг на друга, а потом дружно рассмеялись. Страх потери, который преследовал троицу последнее время, растворился в воздухе.
– Значит, нам повезло? И ты от нас не сбежишь при виде избранницы? – Варадар провел пятерней по подбородку.
Из всех троих,
