постепенно возвращается румянец.
– Жду не дождусь. Где это?
Сейдж указывает куда-то в глубь библиотеки. Не в силах отвести глаз от ее хорошенького личика, улыбаюсь как идиот. Подруга Иэна представляется.
– До встречи, офицер, – говорю я.
Перехватив взбешенный взгляд полицейского, позволяю себе роскошь прикоснуться к обнаженной коже Сейдж – провожу ладонью по изгибу плеча, сплетаю пальцы со своими.
– Приятно познакомиться, Честити. Хорошего дня.
Увожу Сейдж прочь и сворачиваю в первый попавшийся проход.
– Все в порядке?
На ее лице застыло смущенное выражение.
– Э-э… да. Просто… не хочу с ними разговаривать, – шепчет она, опуская взгляд. Нежная кожа в ямочке между ключицами подрагивает, по шее и щекам разлился румянец.
– Понимаю.
Эгоистично радуюсь, что мне удалось вызволить Сейдж из неприятной ситуации, и в то же время испытываю боль и сочувствие. Мы мало знакомы, но эта женщина не заслуживает унижения. В ней причудливо сочетаются доброта и сила духа, позволяющие ей тратить время и энергию на брошенных, никому не нужных тварей… в том числе двуногих, вроде меня.
– Уходить тоже не хочу, – говорит Сейдж. – Подумают, будто я сбежала.
– Конечно, ты не должна уходить. Тем более из-за этого придурка. – Сердце снова сжимается от воспоминания, как высокомерно и снисходительно я вел себя по отношению к ней, когда мы впервые встретились. Болван.
– Господи, какой позор, – шепчет Сейдж. – Я впала в ступор и не знала, что сказать. Просто я раньше не видела их вместе. – Она с мучительным стоном закрывает лицо руками. – Иэн мне не нужен! Почему меня это волнует? Кто он вообще такой? Он никогда не проявлял чувства на людях, не ходил в библиотеку. Дескать, аллергия на пыль.
– Порой рядом с другими мы ведем себя иначе.
Сейдж фыркает.
– Ну конечно. Она лучше, и с ней он становится лучше.
– Нет, моя хорошая. – Не успев осознать, зачем я это делаю, заправляю выбившуюся прядь ей за ухо. – Держу пари, он просто понимал, насколько ты выше его, и пытался опустить тебя до своего уровня, обесценивая все, что доставляет тебе радость. – Губы Сейдж раскрываются, взгляд становится тверже. – Я не знаю этого парня, но видел таких, как он. И вообще, мне показалось, он специально пытался заставить тебя ревновать.
Сейдж снова фыркает.
– А мне показалось, он держался вполне искренне. Иэн не знает, что такое ревность. Вряд ли он сам когда-нибудь ревновал.
От разговора на эту тему у меня вскипает кровь.
– Давай проверим. – Предложение спонтанное, однако это самый осознанный и вовлеченный поступок за всю мою жизнь.
– Что?! – Приглушенный шепот необычайно будоражит. Давненько не испытывал ничего подобного.
– Ну мы можем проверить. По крайней мере, немного отыграешься. Если хочешь, конечно.
Бедро Сейдж легонько стукается о мое.
– Каким образом? – Румянец на ее щеках становится гуще, глаза сияют.
– Они сейчас через лестничную площадку от нас. Я мог бы… ну… – Как бы донести свою мысль в наиболее приличных выражениях, чтобы она поняла: если откажется, я не обижусь, а если согласится – с радостью помогу? – Если я тебя поцелую, они точно увидят.
Сейдж сглатывает, и… что я делаю? Не в силах сдержаться, провожу кончиками пальцев по ее шее, поглаживаю ключицу. Прохладная ладонь касается моего лица, невольно прижимаюсь к ней щекой.
– Да ты ходячая неприятность, – заговорщически шепчет Сейдж, легонько шлепая меня по плечу.
И то правда. Либо сам попадаю в неприятности, либо создаю их другим. Впрочем, не ожидал, что она так легко откажется.
Нет, не верю. Неужели Сейдж не готова совершить один-единственный эгоистичный поступок? Неужели ей не хочется хоть разок одержать маленькую победу?
– Я-то считал, ты не такая уж добренькая, – подначиваю я. – Только не говори, что не желаешь его задеть.
– Можно подумать, мне есть дело до Иэна. – Сейдж напускает равнодушный вид, однако в ее голосе звучит вопросительная нотка.
– Ладно, допустим, тебе до него дела нет. А как насчет себя? Сама же сказала – это твоя библиотека.
– Ну я здесь не хозяйка.
– Иэн вообще никогда сюда не ходил. Раньше, стоило упомянуть о библиотеке, твои глаза загорались, словно рождественские звезды. Ну же, Берд, тебе нужна маленькая победа.
Сейдж размышляет пару секунд, с вызовом вскидывает темную бровь.
– И какую победу мне принесет поцелуй?
Господи, я и забыл, как здорово флиртовать с женщиной.
– Давай лучше объясню на практике.
– Точно, ходячая неприятность, – улыбается она.
– Покажем ему, что тебя нельзя бросать. – В серединке ее нижней губы пятнышко, будто от ягодного сока. Так и тянет попробовать, сладкое ли оно на вкус.
– Ты уверен? – Сейдж прикусывает это самое пятнышко. В груди приятно екает.
Уверен ли я? Не помню, когда был в чем-то уверен. В последнее время мысли и чувства напоминают битое стекло – повсюду осколки. Часть из них затерялась; если и найду, то случайно.
Но в чем я точно уверен – я с радостью дал бы этому идиоту Иэну в морду. А еще готов облачиться в спортивный костюм с кокосами и бананами, лишь бы поцеловать Сейдж прямо сейчас. Вероятно, в этой библиотеке что-то распыляют, раз появляются такие мысли.
– Да.
И я ее целую. Точнее, мы целуемся. Точнее, она меня целует.
Сейдж встает на цыпочки, запускает пальцы мне в волосы, отчего я еле сдерживаю стон, прижимается губами к моим губам. Она подается ближе, и у меня внутри все вскипает. Провожу большим пальцем по ее подбородку. Нежные розовые губы раскрываются шире; когда кончик ее язычка робко касается моего, во мне что-то взрывается. Сейдж прикусывает мою нижнюю губу, издает сдавленный звук, от которого меня словно пронзает молния. Теплые ладони перемещаются на спину, скользят ниже, сжимают ягодицы. Внезапно я понимаю – этот поцелуй только для нас, не ради мести или лжи.
Черт, черт, черт. Слишком быстро. Я уже отвердел, а она прижимается ко мне мягкими местами и трется бедрами. Отстраняюсь, беру Сейдж за запястья и завожу их за голову. Черт, так еще лучше – или хуже. Да, гораздо хуже. Только не хватало, чтобы у меня сорвало крышу в библиотеке. Моя гордость не перенесет такого удара. С каждым вздохом ее грудь сильнее прижимается к моей, соски выпирают из-под футболки…
Откуда-то сверху раздается протяжный вой. Мы с Сейдж отскакиваем друг от друга.
С верхней полки на меня таращатся огромные желтые глаза. Издаю постыдно малодушный вопль и закрываю Сейдж собой.
– Бог мой, что это такое?
– Ну, – тяжело дыша, отвечает она, – я не могу повернуться и посмотреть, но предполагаю, что это Купидон. В смысле, кот. Так его зовут.
– Погоди секундочку. – Опасливо кошусь на зверюгу. –
