я попытался сформулировать давно назревавший вопрос:
— То есть… Когда кто-то взрослеет…
Полная формулировка снова не понадобилась. Однако, Белла вдруг резко перестала печалиться:
— А вот и нет! — Девчонка просто-таки подпрыгнула на месте, брякнув по стальному балкончику своими ботиночками. — Если вовремя уколоть «антижорин», то останешься нормальным! — Она на миг запнулась, с лукавой улыбкой глянув на юного музыканта. — Ну, в смысле, жорой не станешь…
— «Антижорин»⁈ — И без того большие глаза чернокожего паренька чуть не выпали из орбит.
Было заметно, что девчонка специально приберегала вчера этот козырь, когда уговаривала музыканта присоединиться к своей борьбе. И теперь от души наслаждалась полученным эффектом, не особо торопясь вносить ясность:
— Чё, больше не так сильно хочется у этих сатанистов зависнуть?
Список киноцитат, пункт 28–70…
— Короче, Склифосовский! — Я подхватил часть поклажи паренька. — Давай-ка ближе к телу. А то ты мы так до ночи даже с этого рыбозавода не выберемся. А нам ещё мимо твоих пленителей пробираться, если я правильно понял…
Сориентироваться с верхотуры при свете утреннего солнышка было не сложно. В какой-бы стороне не находился тот самый мост, о котором говорила девчонка, достаточно быстрый путь к нему не мог лежать нигде, кроме как через узкую полоску леса между заливом и каким-озером. Именно там ночью светились костры дикарей.
Но путь в обход водоёма был намного длиннее. И не факт, что безопаснее.
Белла тут же подтвердила мои догадки:
— Да, надо топать… — Она тоже без разговоров накинула на себя лямку рюкзака. Теперь пареньку оставалось взвалить на себя только гитару и аккумулятор. — А «антижорин» в Саратове изобрели… Или в Самаре? Я их всё время путаю…
— Это, в смысле, лекарство от жорской болезни? — Рикардо задавал вопрос так вкрадчиво, словно боялся спугнуть внезапную удачу. — Прямо вот один раз колешь — и всё? И жорой точно не станешь?
— Папа говорит, что да. Не станешь. — Судя по уверенному тону девчонки, в честности отца она не испытывала ни малейших сомнений. — Да даже если уже стал — то всё равно нормальным опять будешь! Это если не затягивать, конечно…
Но с лица паренька сомнение и не думало исчезать:
— Папа говорит? — Он нахмурился и обидчиво поджал подбородок, словно уже был готов поверить в обман. — То есть… То есть у вас его всё-таки ещё нету, что ли?
Белла продолжала гнуть свою линию:
— В Москве уже есть! А значит — скоро будет и у нас! Когда папа ко мне приедет. Вот! — Страстно желая доказать свою правоту, девчонка на пару секунд запнулась, подыскивая подходящие аргументы. — И вообще вы нифига не знаете тут сидите! А он там, можно сказать, мир спас! Вместе с Чёрным Жорой!
Мы с Рикардо молча переглянулись. И я первым взял слово:
— Ну, насчёт спасения мира, это, наверное, рановато будет…
— С Чёрным Жорой⁈ — Не выдержал паренёк и перебил меня на полуслове. Оглянувшись на него, я увидел лицо полное разочарования. — И чё ещё расскажешь? «Антижорин» этот твой, наверное, там в Саратове какой-нибудь Дед Мороз в очках изобрёл, да?
«Дед Мороз» — Главный персонаж русскоязычного фольклора, связанный с празднованием наступления Нового Года…
— Да сам ты Дед Мороз! — Веснушчатые кулачки незамедлительно сжались.
Я поскорее шагнул в пространство между подростками:
— Ну-ка полегче, горячие финские… Кхм…
Оба подростка в ответ лишь зыркнули на меня исподлобья. Белла немного злобно. А Рикардо продолжал выражать разочарование:
— А про электричество там у вас — тоже, наверное, звездё…
Но я не позволил конфликту разгореться ещё дальше:
— Вот сами и проверим. Никуда твоя «Камчатка» не денется, в любом случае. Не понравится на острове — уйдёшь к этим металлюгам. — Я оглянулся на девчонку в поисках подтверждения своих слов. — Уйдёт же?
— Если он окажется таким гадом, то его самого выгонят! — Белла продолжала яростно сжимать кулаки. И буркнула в сторону. — Может, с другими крабами ещё и не сработает нифига…
— Типун тебе на язык! — Такой мой ответ всё-таки вызвал у девчонки не очень довольную, но, всё-таки, улыбку. Во всяком случае, я привлёк её внимание. — Когда твой отец должен приехать?
— Не знаю! Щас же поездов не ходит! — Белла раскинула руки в стороны, словно наглядно желая продемонстрировать отсутствие транспортных услуг в современном мире. И чуть притопнула. — Но должен! Старшина с Филом вон за три дня примерно отсюда до Москвы добрались… Значит, и он сумеет! — Тут девчонка вдруг словно сама засомневалась в своих словах. — Правда, говорят, ему там сильно досталось, когда он саратовским ребятам помогал…
— Вот видишь, как много подробностей выясняются сами собой. — Я обернулся обратно к пареньку. — Значит, Белла не врёт…
— Не вру!
— … И, значит, идём к мосту все вместе. А там видно будет.
— Ну ладно… — Рикардо ещё оставался немного насупленным. Но явно понимал, что лучшего варианта у него сейчас всё равно нет. Стоически вздохнув, он подтянул ремень гитары и решительно тряхнул дредами. — Пойдёмте тогда.
— А это… — Девчонка неожиданно замялась, когда мы с пареньком полезли через окно обратно внутрь радиорубки. — У вас ничего поесть больше нет? А то чё-то прям живот сводит…
— Ну вообще да… — Тёмные глаза паренька поднялись на меня с выражением побитой собаки. — Пожрать бы чего…
Обернувшись, я увидел, что и Белла смотрит на меня так, словно я уже зарекомендовал себя мастерским добытчиком пропитания.
Но, скорее всего, это просто детские инстинкты, которые пробиваются у них даже через броню, наросшую за месяцы жизни в аду. Не стоит придавать им значения — эти дети прекрасно понимают, что теперь они хозяева собственных жизней. И я не стал выдавать едких комментариев, хотя парочка колких шуток на эту тему так и просилась на язык…
Тем более, что за спиной Беллы я увидел внизу, как другие детишки, тоже, похоже, собирались позавтракать.
И, скорее всего, не «крабами»…
Глава 10
Тактические преимущества
— Ты же говорила, что до обеда дрыхнуть будут… — Чернокожий паренёк пригнулся и попятился к окну — подальше от глаз толпы оборванцев, которая снова шла к башне через лес.
— Да их вообще тут быть не должно! — Огрызнулась на него девчонка,
