в "Высоте", поработаю на Торговый союз. А может, попробую найти дорогу домой.
— Домой? — грустно улыбнулся Кардинал. — В Мешке нет дороги домой, парень. Только вперед.
***
После разговора Егор поднялся в свой номер, но спать не мог. Слишком много мыслей, слишком много вопросов. Он думал о черном камне, о странной связи с ним, о том, что ждет впереди.
В два часа дня его разбудил шум в коридоре. Крики, топот ног, звон оружия.
Егор выскочил в коридор и столкнулся с Крохой, который бежал с автоматом наготове.
— Что происходит?
— Нападение! — на ходу крикнул Кроха. — Кто-то атакует представительство Торгового союза!
Егор наскоро оделся и выбежал на улицу. На площади царил хаос. Здание представительства было окутано дымом, слышались выстрелы и взрывы. Отряды охраны "Высоты" бежали туда со всех сторон.
— Кто нападает? — спросил Егор, догнав Кроху.
— Неизвестные в масках! Прорвались через крышу!
Они добежали до площади. Бой был в самом разгаре. Нападавшие — в черной форме и масках — отстреливались из здания. Охрана Торгового союза несла серьезные потери.
— Где остальные? — крикнул Егор.
— Кардинал и Химера зашли с другой стороны! Болт остался охранять гостиницу!
Внезапно верхний этаж здания взорвался. Стекла дождем посыпались на площадь, огненные языки вырвались из окон.
— Кабинет Советника! — понял Егор. — Они пришли за камнем!
В этот момент он почувствовал. То самое знакомое ощущение — камень звал его. Притягивал как магнит.
Не раздумывая, Егор бросился к зданию. Кроха крикнул что-то вслед, но он не слышал. Камень тянул его вперед.
Внутри здания царил ад. Тела охранников, дым, огонь. Егор пробирался наверх, следуя интуиции. На третьем этаже столкнулся с одним из нападавших.
Человек в маске поднял автомат, но Егор среагировал быстрее. Не его скорость — скорость, которую дал камень. Удар в запястье, оружие упало. Второй удар в висок — нападавший рухнул.
Егор сорвал маску и замер от ужаса. Это был человек, но... немного измененный. Серая кожа, белесые глаза.
— Дети Мешка, — прошептал он, вспомнив рассказы о секте.
Пятый этаж был разгромлен. Кабинет Советника превратился в руины. Сам Советник лежал у разбитого стола с перерезанным горлом. Сейф был взломан и пуст.
Но Егор все еще чувствовал камень. Близко, очень близко...
Он подбежал к разбитому окну. На пожарной лестнице спускалась группа в черном. У одного в руках был знакомый сверток.
Егор прыгнул на лестницу следом. Железные ступени были скользкими от дождя. Нападавшие заметили преследователя и открыли огонь.
Пули свистели рядом, высекая искры. Но Егор двигался как одержимый. Камень направлял его, подсказывал каждое движение.
Внизу нападавшие бросились к грузовику. Егор понял — сейчас или никогда.
Прыжок с лестницы. Он сбил с ног человека с камнем. Сверток выпал, покатился по мокрому асфальту.
— Камень! — заорал кто-то из сектантов.
Егор и один из Детей Мешка одновременно бросились к свертку. Столкнулись, покатились. Противник был невероятно силен — красная пыль?
Но когда рука Егора коснулась свертка, мир изменился.
Вспышка боли и света. Черный камень пульсировал с такой силой, что казалось — разорвет реальность. И в этом разрыве Егор увидел...
Матку. Огромную, древнюю, спящую в глубинах Мешка. Миллионы тварей, связанных с ней невидимыми нитями. И людей — пленников этого мира, как он сам.
Потом была ослепительная вспышка.
Когда зрение вернулось, Егор лежал на асфальте один. Вокруг — тела с обожженной кожей. Камень в его руке пылал жаром.
— Егор! — Химера первой добежала до него. — Что произошло?
— Я... не знаю, — прохрипел он, с трудом садясь. — Коснулся камня и...
— И убил их всех, — закончил появившийся из ниоткуда Кардинал, оглядывая тела.
Вокруг собиралась толпа — охрана, жители, уцелевшие сотрудники Торгового союза. Все смотрели на Егора с подозрением и гневом.
— Это он! — крикнул кто-то из охраны. — Он был с нападавшими! Единственный выжил!
— Взорвали Советника! Смотрите, камень в руке! — добавил другой голос.
— Нужно уходить, — тихо сказал Кардинал. — Быстро. Пока толпа не опомнилась.
— Держите его!
Но было уже поздно. Охрана "Высоты" окружала площадь, автоматы были наготове. Свист радиостанций разносил тревогу по всему форту.
— Стоять! Руки за голову! — заорал командир охраны, выставляя автомат.
— Бежим! — крикнул Кардинал, на ходу доставая портсигар с пылью.
Первые выстрелы грохнули почти одновременно. Пули засвистели высекая искры из брусчатки. Кардинал на бегу достал из внутреннего кармана знакомую бумажную трубочку и вдохнул щепотку синей пыли — мир вокруг замедлился, и он рванул вперед с нечеловеческой скоростью, словно синяя молния.
За несколько секунд Кардинал обежал два десятка машин. Джип — пусто. Несколько Уралов — ключей нет. Стоянка УАЗов. Его усиленное пылью восприятие мгновенно оценивало каждую машину.
УАЗ с турелью! Ключи в замке!
Кардинал распахнул дверь, запрыгнул внутрь. Повернул ключ — двигатель взревел. Руки двигались с невероятной скоростью, переключая передачи, выруливая между обломками.
Егор, Химера и остальные бросились к стоянке. Охранники открыли плотный огонь. Автоматные очереди прошивали воздух, пули рикошетили от стен зданий.
— Прикрываю! — крикнула Химера, доставая свой портсигар.
Она вдохнула зеленую пыль и развернулась лицом к стрелкам. Пули ударились о невидимый барьер вокруг ее тела и отскочили, словно от стальной брони. Химера стояла и отстреливалась, как скала под градом свинца, прикрывая отступление товарищей.
— Двигайтесь! — заорала она. — Времени не много!
Они рванули по узкому переулку между зданиями. Сзади топот сапог — охрана бросилась в погоню. Рация трещала приказами:
— Блокировать все выходы! Поднять весь гарнизон!
На стоянке возле разгромленного представительства среди обгоревших и изрешеченных машин стоял целый УАЗ с турелью. Ключи болтались в замке зажигания — водитель сбежал в панике.
Остальные только-только добежали до края стоянки, когда УАЗ с визгом тормозов остановился перед ними. Кардинал выглядел напряженным — под синей пылью у него оставалось еще больше минуты, и удерживать себя на месте было пыткой. Мир вокруг все еще двигался медленно, каждое движение товарищей казалось тягучим.
— Садимся! — крикнул он, барабаня пальцами по рулю с невероятной скоростью. — Болт, на турель! Кроха, в кузов! Быстрее, черт вас дери!
Для него они двигались как в патоке, хотя на самом деле бежали изо всех сил.
Двигатель взревел. Болт вскочил к крупнокалиберному пулемету, проверяя ленту. Кроха занял позицию в кузове с автоматом.
— Химера! Бежим! — крикнул Егор.
Эффект зеленой пыли
