сидел за столом, скрестив руки на груди, хмурый, но явно не испуганный. Напротив него, с привычным выражением лица, старший клерк постукивал пальцами по дереву, в глазах был интерес, такие ситуации забавляли разнообразием.
При появлении Мрака клерк едва заметно улыбнулся, предвкушая развязку. Вор парень или нет?
— А вот и владелец жетона — протянул он.
Мрак ничего не ответил. Молча шагнул вперёд, достал из кармана свой жетон и с тяжёлым звуком положил на стол.
Клерк лениво взглянул на него, затем перевёл взгляд на Илью.
— Ваш?
— Мой — коротко бросил Мрак.
— А счёт действительно принадлежит вам?
— Четырнадцать лет назад открывал — сказал он с явным раздражением.
Старший клерк прищурился, словно ещё сомневался, но тут же посмотрел на охранников и махнул рукой.
— Этот человек предъявлял жетон первым. — подтвердил другой, сверив данные в записях.
— Значит, вопрос закрыт — буркнул Мрак. — Где деньги?
Клерк хмыкнул, будто был не в восторге от такой прямолинейности, махнул младшему сотруднику. Через пару минут тот вернулся, неся на подносе аккуратно сложенные купюры и стопку монет.
— Всё, как запрашивали — сказал он, выкладывая деньги на стол.
Мрак даже не взглянул на них.
— Проверь — бросил он Илье.
Тот кивнул, сел обратно, быстро пересчитывал купюры, потом монеты, сверяясь с заявкой.
— Быстрее — проворчал Мрак, нервно переступая с ноги на ногу.
Илья дернул щекой, пытаясь сосредоточиться, из-за подгоняющего взгляда напарника сбился на середине.
— Чёрт… — процедил он и начал заново.
Мрак тяжело вздохнул, больше ничего не сказал, понимая, что торопить бессмысленно. Через минуту всё сошлось.
— Всё в порядке — выдохнул Илья, быстро сгрёб купюры, убрал монеты в мешочек и передал всё Мраку. Тот сунул деньги во внутренний карман кожаной куртки, проверил, чтобы они лежали плотно.
— Двигаем — коротко бросил он.
Илья поднялся, клерк даже не удостоил их взглядом, спектакль завершился скучно.
Охранники лишь слегка кивнули на прощание.
Стоило выйти наружу, как Вулканис снова встретил их прохладным, пыльным воздухом.
— На рынок — бросил Мрак, перекидывая топливный контейнер удобнее.
— Только не вздумай заставить меня тащить эту штуку — усмехнулся Илья, кивая на картридж.
— Не надейся — хмыкнул Мрак и ускорил шаг.
Впереди уже маячил ангар — массивное здание с широкими створками ворот, облезлым слоем краски и вмятинами на металле. Воздух возле него был пропитан запахом машинного масла и нагретого железа, а у входа, облокотившись на стену, стоял торговец.
Фигура была напряжённой, выражение лица — недовольным. Он явно не собирался ждать их до бесконечности, однако раз уж сделка уже почти состоялась, прогонять их тоже не торопился. Завидев мужчин, тяжело вздохнул, выпрямился и, скрестив руки на груди, громко бросил:
— Наконец-то! Еле дождался вас!
Мрак хмуро взглянул на него, без особых эмоций, в глазах мелькнуло явное раздражение. Суета утомляла. Они пришли, как договаривались, деньги на месте — так к чему вся эта нервозность?
— Сначала расчёты — твёрдо сказал он, вытаскивая из внутреннего кармана куртки плотно уложенные купюры.
Торговец прищурился, только кивнул, вытягивая из-за пояса маленький счётный прибор — ветхий, с потёртыми кнопками.
Мрак развернулся, не желая тратить время на скучное перекладывание бумажек, и шагнул вглубь ангара. Машина стояла там, где они её оставили — массивная, тяжёлая, с бронированными бортами и лёгким слоем пыли на корпусе.
Караванщик сразу заметил ключи и чистые тряпки, оставленные у переднего колеса. Видимо, торговец или его люди понимали, что запуск после простоя — дело не быстрое.
Он наклонился, открыл капот. Пыльный, но без ржавчины — хороший знак.
Схватил тряпку, быстро протёр область топливного отсека. Песок, грязь — всё должно было остаться на ткани, а не попасть внутрь. Грязное топливо — верный способ застрять посреди пустоши, чертыхаясь и проклиная свою лень.
Закончив, взял массивный ключ и принялся откручивать крышку топливного пресса. Металл поддался не сразу. Пришлось стиснуть зубы, нажать сильнее. Резьба скрипнула, сдвинулась, и спустя пару поворотов крышка оказалась у него в руках.
Теперь — самое сложное.
Картридж был тяжёлым и неудобным. Десять килограммов чистого веса, который нужно вставить аккуратно, не повредив механизм.
— Давай, сука… — пробормотал он, выставляя плечо для упора.
Наконец картридж встал на место. Осталось провернуть до щелчка.
Следующими шли клеммы аккумулятора.
Снятые, они болтались сбоку, как и положено при хранении техники. Так аккумулятор не разряжался. Мрак проверил контакты, накинул клеммы на разъёмы, плотно затянул. Защитного кожуха не было — проблему предстояло решить позже.
Он отступил, провёл рукой по корпусу. Всё сделано. Топливо на месте, клеммы подключены, система готова. Развернувшись, направился к выходу из ангара.
Илья протянул документ Мраку.
— Всё, теперь ты хозяин — сказал он, чуть улыбнувшись. — Делец сказал, что расходники уже в грузовом отсеке. Торопит, здесь нельзя оставлять чужую технику на ночь.
Мрак нахмурился, принимая бумагу. Она была тяжёлой — не физически, а по своей значимости. Пальцы скользнули по гладкой поверхности, где едва уловимо переливались защитные водяные знаки. Несколько чётких строк, печать, официальная отметка. Караванщику ещё ни разу не приходилось держать в руках нечто подобное.
— Что тут написано?
Парень аккуратно провёл пальцем по документу, выделяя нужные строчки.
— Вот — сказал он — твой позывной и остальное.
Мрак склонился ближе, хмурый взгляд проследил за движением пальца.
Владелец: Мрак, вольныйКлан: без кланаГильдия: без гильдии… данные о машине…
Мрак молча посмотрел на это ещё несколько секунд, затем сжал документ в руке и сунул во внутренний карман куртки.
— Понял — коротко сказал он.
Илья усмехнулся.
— Теперь ты хозяин этой кучи металла.
Мрак усмехнулся в ответ, посмотрел в сторону бронемашины, мощной, тяжёлой, готовой к дороге.
— Теперь это наша куча металла.
Илья хлопнул напарника по плечу, напарники вернулись к броневику.
— Ну что, момент истины? — спросил Илья, пытаясь перевести дыхание.
Мрак провёл ладонью по броне, глубоко вдохнул. Теперь это его бронемашина. Их бронемашина.
За пятнадцать лет в пустошах он менял броню десятки раз — в конвоях, в караванах, в отбитых у бандитов транспортниках. Но все они были чужими.
А эта — своя.
Без лишних слов он забрался в кабину. Жёсткая ткань водительского кресла, холодные рычаги, шероховатая приборная панель. Всё новое и одновременно знакомое. Как старая мечта, к которой так долго шёл, что уже забыл, каково это — добраться до цели.
Щёлкнул тумблером, машина загудела, пробуждаясь.
Сначала запустилась система прогрева. По корпусу прошёл лёгкий вибрирующий гул, будто в глубине ожило мощное, нетерпеливое эго. В камере нагнетания пироцелий медленно набирал нужную температуру.
Мрак не торопился. Только сильнее сжал руль, почувствовав, как оплётка
