На втором этаже жилые комнаты. Там по технике безопасности нельзя ставить лабораторный стол. А на первом был зал, разделенный прилавком, да небольшая коморка для швабр.
– Так в кладовке можно! – лир Сеймур улыбнулся, указывая на дверь каморки. – Туда как раз стол влезет! Стул уже нет, но тебе и не нужно…
– Боюсь это плохой вариант. Простите, мне пора, – выпалила я и сбежала из аптеки, пока лир Сеймур окончательно меня не уболтал.
Варить зелья с ядами и токсичными парами в узкой комнатушке два на два, без окон, без вентиляции… Нет уж, увольте. Я лучше официанткой устроюсь подрабатывать на выходных, если будут сильно нужны деньги.
На этом дела в городе закончились и я могла позволить себе отдохнуть. В уличном кафе я взяла ватрушку с какао и уселась за столик. Погода стояла прохладная, но солнечная. Лучи все еще грели, но уже не так как летом. Их тепло было ласковым, словно они прощались с городом перед долгой зимой.
Я откусила от ватрушки и зажмурилась от удовольствия. В этот момент я снова почувствовала на себе чужой взгляд и резко открыла глаза. Мимо сновали люди и нелюди. Гуляли парочки, мамы пытались оттащить детей от витрины со сладостями, а торговец фруктами зазывал прохожих к своему лотку. Ничего необычного если не считать… Я уловила краем глаза движение. Некто непримечательный завернул за угол. Я бы и не обратила на него внимание, если бы не всполох огненной ауры. Лир Варгас здесь? Хотя чему удивляться. Преподаватели тоже люди, нет ничего удивительного что мы пересеклись в выходной в торговом квартале.
Вздохнув, я доела булочку и принялась неспешно потягивать какао. Вот только от беззаботного наслаждения напитком не осталось и следа. Вчера лир Варгас почти поймал меня в лаборатории. Кажется, он обо всем догадался, но пока не мог ничего доказать. Я видела это по его лицу, да и вел себя дракон крайне… недружелюбно. Смотрел своими карими глазищами, словно пытался на месте испепелить. Боги, можно подумать я преступление против империи совершила!
Ну ничего. Урок из ситуации я вынесла. Больше никаких внеурочных посещений лаборатории.
Возвращаться в общежитие не хотелось. Домашнее задание на завтра было выполнено и ничто не мешало мне прогуляться по улочкам Мерканда. Я допила остатки какао и освободила столик. Сначала прошлась по торговому кварталу, рассматривая витрины. Магазины готовой одежды давно обновили асортимент и с той стороны стекла на меня смотрели манекены в пальто, теплых шерстяных платьях, и ярких шарфах. Мне тоже давно не мешало бы обновить гардероб. Пальто, с которого я так старательно удаляла катышки, протерлось на рукавах и пришлось поставить заплатки. Оно давно вышло из моды и выцвело, но денег на новое у меня не было. Этот сезон мне придется ходить в том, что есть. Причем не только осенью, но и зимой. А вот в следующем году, если повезет с работой… Я мечтательно представила приталенный фасон из кашемира мятного цвета, но тут же тряхнула головой. О дипломе, вот о чем стоит мечтать, а одежда дело десятое.
Около антикварного магазина мое внимание привлек прилавок с подержанными книгами. Взгляд зацепился за старый справочник с горными травами. Вещь для зельевара нужная и полезная. Вещь оказалась редкой, я бы даже сказала антикварной. Меня приятно удивила стоимость. Торговец, явно был не в курсе, какое ему досталось сокровище, так что я не задумываясь ее купила. Пригодится. Это сейчас можно брать в библиотеке книги, а после окончания академии нужна будет своя литература. Ну и если совсем придется туго, перепродам справочник и точно останусь в плюсе.
Я свернула на главную городскую площадь. Полюбовалась на фонтан и мэрию – старинное готическое здание из песчаника. Его фасад украшали многочисленные скульптуры драконов и позолота, которая особенно ярко блестела в вечерних лучах. Там я присела на бортик фонтана и любовалась золотыми рыбками, которые плавали в воде. Мерканд мне нравился. Я влюбилась в столицу драконьего клана с первого курса. Может быть мне повезет и удастся остаться здесь после окончания академии? Я достала монетку из кармана. Стоит ли тратить ее на желание? Это ведь несусветная глупость. В приметах и маленьких ритуалах нет магии, но они позволяли хотя бы на недолгий миг поверить в чудо. Я прикрыла глаза и прошептала:
– Хочу остаться в Мерканде.
Монетка блеснула в воздухе и упала в прозрачную воду. Вот и все. Желание загадано. Улыбнувшись, я встала с места и поправила юбку. Настала пора возвращаться в общежитие. Свернув с главной дороги в переулок, я направилась к академии коротким путем. Вот только подворотни оказались куда менее дружелюбными и темными, чем центральная часть города. Запоздало я заметила около ступенек одного из домов компанию мужчин. Потертые штаны, выцветшие куртки и кепки с острым козырьком, указывали на то, что это простые работяги. Таких было полно в каждом городе. Но мне не понравились громкий смех и открытые бутылки. Вряд ли в этот чудесный вечер мужчины распивали компот.
– Куда идешь, красавица? – нагло ухмыльнулся один из них, преградив мне дорогу.
Я остановилась, оценивая ситуацию. Их было трое. Светлая, мятного оттенка кожа и массивная мускулатура выдавали нечистокровных орков. Вряд ли я имела дело с одаренными магами. Скорее всего их максимум бытовая магия, но физическая сила все же была на стороне незнакомцев. А я как назло потратила слишком много магии при готовке зелий и теперь у меня не осталось сил на самые простые защитные заклинания.
– Домой, – ответила настороженно.
Я медленно отступила назад. Если повезет, смогу убежать и вернуться на главную улицу. Там меня они уже не тронут.
– Может тебя проводить? – предложил все тот же орк.
Его взгляд недвусмысленно ощупывал мою фигуру. Убрав руки в карманы, он сплюнул под ноги жвачку из табака и оскалил в улыбке желтоватые зубы.
– Спасибо, тут недалеко. Сама дойду.
Я старалась говорить ровно, не выдавая страха, хотя сердце все равно билось часто-часто, а руки судорожно сжимали сумку. Этот жест не укрылся от орка. Его губы скривились.
– Ну раз так…
Он насмешливо поклонился и отошел в сторону. Путь был открыт. Я все еще с опаской смотрела на незнакомцев, но те словно потеряли ко мне интерес и теперь переговаривались между собой. Наверное зря я так испугалась? Мерканд один из самых безопасных городов империи. Орки скорее всего приехали на заработки и вряд ли им нужны проблемы. Тем более с драконами.
Держась ближе к противоположной стене, я пошла дальше и уже миновала компанию, когда меня
