давно бы устроил потасовку с применением грубой силы. Что, глаз нет? Не видите, люди идут? Тем более девушка. Хотя, может в этом-то и было дело.
В итоге, я шагнул вбок и стал идти перед своей подругой. Натыкаться на нее действительно стали меньше. Я заметил, что Лена идет и разглядывает сверкающие вывески.
— Не хочешь перекусить? — спросила девушка. — Я угощаю.
Клинки мы нашли, особых дел на базе до утра не планировалось. Инженера клана с ребенком и котенком разместят и без меня. По этому поводу мы передали послание для Орла или Стерха. Я не сомневался, что ребята и без меня справятся.
Я втянул носом воздух. Пахло чем-то пряным. Я не особо люблю кухню с кучей травы, но иногда можно и поесть. Тем более сейчас. Я вдруг почувствовал себя дико голодным. Да еще эти запахи. Откуда-то потянуло мясом, приготовленным на углях, и я повернул туда нос. Лена заметила это, но покачала головой.
— Шашлык мы и на базе приготовить сможем. Попроси Стрелка, он хорошо это делает.
Я улыбнулся и вопросительно приподнял бровь. Откуда, мол знаешь?
Лена не стушевалась и рассказала, что одно время ребята из отряда Стрелка частенько собирались посидеть вечером, когда дела клана шли спокойно. Я вздохнул. Спокойных времен пока не планировалось.
— Веди, — согласился я, — Кто платит, тот и музыку заказывает.
— Музыки тут, красавчик, может и не будет, но вот с остальным согласна.
Она как-то хитро усмехнулась, схватила меня за локоть и потащила вглубь толпы.
Мы скользнули в проулок, где от ярких вывесок и дымных ароматов защипало глаза. Лена уверенно прошла сквозь первые ряды зазывал и оттеснив кого-то от стойки, заняла нам два места.
Выкрашенные красным ставни, такая же стойка и высокие барные стулья. Над головой пузатый фонарь с магическим огоньком внутри. Ого! Вот такого я не ожидал.
С той стороны стойки появилось сморщенное лицо пожилой женщины. Глаза казались такой же морщиной, как и миллион других. Китаянка подошла и поклонилась. Больше в японском стиле, но я не стал придираться.
— Лян гэ баодзы хэ личха, — быстро произнесла Лена, и старушка, кивнув, скрылась внутри заведения.
— И что это было? — спросил я.
— Увидишь, — загадочно улыбнулась девушка. — Эта старушка владеет магией. Готовит так, что, говорят, многие отсюда без пальцев уходили.
Я удивленно посмотрел на Лену.
— Откусывали, — пожав плечами, произнесла девушка.
Ждали мы не долго. Зеленый чай подали почти сразу, снабдив Лену какой-то инструкцией на китайском, на что та только кивала и что-то переспрашивала. А блюдо принесли чуть попозже.
Пока мы смаковали полупрозрачную жидкость, я начал ощущать запах чего-то ароматного, пахнущего мясом, травами и тестом. Этот назойливый дух не давал мне покоя до того момента, пока нам не подали дымящиеся маленькие манты в закрытом крышкой ситечке. Готовилось блюдо на парУ и выглядело как обычно. Ничего особенного — простое сероватое тесто, закрытое со всех сторон. Исходящий вверх парок, все, как всегда, но запах… он шел именно отсюда. Что-то было в нем такое, от чего у меня начали течь слюни, да так, что едва успевал глотать.
Лена усмехнулась. Достала из коробочки, принесенной старой китаянкой, палочки, соус и салфетки.
— Приобщайся! — произнесла девушка и показала, как правильно это есть.
Пряный сок обжигал небо, но его хотелось пить большими глотками. Таким вкусным он был. Мясо, смешанное с травами, распадалось во рту каким-то невообразимым образом. Оставалось только глотать и причмокивать. Я поливал блюдо соусом и ел просто так. Не мог остановиться, пока не закончилось это волшебство.
— Уфф! — выдохнул я. — Поели, теперь бы и поспать.
Лена рассмеялась.
— С удовольствием сделала бы то же самое.
— Уверен, на базе решили вопрос с ночевкой. Ребята, наверняка, что-то придумали.
— Я тоже в этом не сомневаюсь, — подтвердила Лена. — Такси?
— Пожалуй. Надо поспать. Завтра много дел.
Сейчас, когда в моем желудке была еда, голова начала отключаться. Я чувствовал, как сознание плывет. Но нет. Надо дотерпеть.
Машина подъехала быстро. Это не окраина. Сюда едут охотно, берут пассажиров, особенно, если конечным пунктом называется база клана. Таксисты не переживают, что их обманут, не заплатят или еще чего похуже. Иногда в районы трущоб приезжают только беспилотники, но здесь совсем другой случай. Место расположения студии и ближайшие окрестности с уличными кафе располагались если не в центре, то в очень приличном районе.
Мы забрались в машину, и я развалился на заднем сиденье, больше напоминающим диван. Клинки, окутанные сизоватой дымкой поля, я положил на пол между передними и задними сиденьями. Такси плавно тронулось. Движения почти не ощущалось. Отлично! Это не зубодробительная подвеска спорткара. Тут в приоритете комфорт пассажиров.
Из города мы выехали быстро. Водитель прошмыгнул дворами и через виадук миновал окраины.
Лена задремала, уронив голову мне на плечо. Я чуть повернулся, чтобы девушкуе было удобно и стал смотреть в окно. Водитель тихонько рулил. Радио похрипывало что-то вроде блюза. Меня вновь начало морить. Но я собрался, несколько раз встряхнул головой и принялся наблюдать за все разгоняющейся непогодой.
Молнии сверкали теперь так часто, что небо не переставало переливаться зарницами. А вот раскатов грома все еще не было слышно.
Водитель заметил, что я наблюдаю за стихией и тихо, словно сам себе, сказал:
— Высоко видно сверкает, раз звук не доходит.
— Угу, — пробурчал я, не желая общения.
Очередная молния зародилась в облаках над нами и ушла за горизонт, оставив на пару секунд ветвистый след.
— Ух! — произнес водитель, видимо решив, что мое «угу» — предлог для разговора. — Сейчас-то точно бабахнет!
Я чувствовал, что звука не будет и сейчас.
Так и случилось.
Черт! Это уже было плохо.
Следующая вспышка возникла еще ближе. Столп белого огня ударил далеко перед нами, на мгновенье ослепив меня и водителя. Машина вильнула и замедлила ход. Лена сонно что-то пробормотала.
Я коснулся волос девушки и произнес:
— Просыпайся.
— Что-то случилось? — спросила она тихо.
— Еще нет, но вот-вот может.
Я аккуратно наклонился вперед и взглянул под ноги. Поле исчезло. Клинки вернулись в наше время. Отлично! Как раз вовремя. Я протянул руку и достал древнюю катану. Подумал и вытянул из кучи соул-клинок с минимально заполненным хранилищем.
— Если что, используй эти клинки для нужд клана.
Лена смотрела на меня и моргала, не понимая, о чем я говорю.
