бывали в моем мире. Не видели обычных людей. Я казался им чем-то любопытным. К тому же, рекламная компания, которую меньше, чем за день, развернул Лорд Риус, сделала свое дело.
Высокая, здоровенная дверь, расположенная на противоположной стороне, открылась, и на Арену вышел мой противник. Сказать честно, в первые секунды я был готов обделаться от страха.
В соперники мне назначили Кральга. Тогда я, конечно, не знал, как называется эта огромная тварь. Она выглядела так, будто ее собрали из обломков горной породы. Просто взяли камни и скрепили их черной, блестящей, как смола, плотью.
Рост под три метра, руки-дубины с кривыми, отливающими металом когтями, вместо головы — костяная, шипастая корона, в центре которой виднелась щель с двумя рядами острых зубов. Глаз у твари было штук десять. По одному на каждый шип короны.
— Твою мать… — процедил я сквозь сжатые зубы. Старался, чтоб челюсть не стучала.
Кральг замер, а потом издал хриплое, булькающее клокотание. Наверное, он ржал своим, тваринным образом. Смотрел на меня, худого, мелкого, почти обоссавшегося от страха, и ухохатывался. Я на его месте точно умер бы от смеха. Это как против огромного волкодава выпустить мальтипу или корги.
От трехметрового урода отвратительно воняло протухшими яйцами, сырым мясом и разложением. Запах был настолько сильный, что меня вытошнило прямо на Арену. Зрители бились в оргазме. Они пришли в восторг от этого. Говорю же, чертовы извращенцы.
Кральг низко, утробно зарычал. От этого звука задрожали стены. В ответ получил радостные вопли трибун.
Я стоял и думал: «Сожри меня сразу, тварина. Проглоти, не пережевывая». Ноги подкашивались, тело трясло. Год, проведенный в камере, голод и пытки вытянули из меня все соки. А тут еще такая образина стоит напротив и пялится десятью долбанными глазищами.
Прозвучал гонг. Арена замерла в предвкушении.
Я упорно стоял на месте, не двигался. Вообще не видел в этом никакого смысла. Если Кральг хочет меня убить, а он по-любому хочет, пусть напряжет задницу и подойдёт сам. Это мандец как тупо — своими ногами идти в пасть смерти.
Кральг подождал пару минут, потом сообразил, что никто на него нападать не собирается, и двинулся в мою сторону. Тяжелые шаги твари отдавались глухими ударами в камне. Пол Арены еле слышно гудел и вздрагивал. Ясен хрен! Это существо весило не меньше тонны.
И вот тут, случилось что-то странное, неожиданное… Меня коротнуло. Видимо, люди и правда имеют животное нутро. Недалеко мы ушли от предков.
Во мне вдруг включился инстинкт выживания и чувство самосохранения. Я так охренел от данного факта, что даже не пытался осмыслять ни одного своего действия. Просто двигался на рефлексах.
Прямо из точки, где стоял, взял и отпрыгнул в сторону. Очень вовремя. Рассекая воздух, мимо пролетела дубина-рука твари. Его конечности были настолько длинными и опасными, что Кральгу в схватке не требовалось оружие.
Мой соперник бестолково уставился на пустое место. По его расчетам там уже должна была лежать кровавая лепёха. Существо очевидно было настолько же тупым, насколько опасным.
Ему даже не пришлось поворачивать голову, чтоб обнаружить, куда я делся. Просто крайняя пара глаз немного закатилась вправо.
Кральг раздраженно фыркнул, тряхнул башкой и резко рванул ко мне. Я не ожидал от него такой прыти. Мне он показался слишком большим, слишком неуклюжим.
Это был первый урок, полученный на Арене. Никогда не думай, что соперник глупее тебя. Никогда не недооценивай его. Готовься к худшему, чтоб потом было легче.
Не успел глазом моргнуть, как рука твари зацепила меня за ребра. Вонзила когти прямо в тело и швырнула через всю площадку.
Я летел красиво. Как долбанный кускок дерьма. Со всей силы впечатался в каменное ограждение Арены и сполз по нему тряпочкой.
В теле что-то затрещало, острая боль пронзила бок. Я бы мог сказать, что она невыносима. Так и было. Но на тот момент мое восприятие боли уже вышло за обычные границы. Я просто понимал, что сломано ребро. Может, даже не одно.
Кральг не стал тратить время и шустро двинулся ко мне. Он и правда оказался очень быстрым. Чертовски быстрым. Секунда — и его тень накрыла меня.
Зрители взревели от разочарования. Им нужна была схватка. Они хотели, чтоб я сопротивлялся, дрался, выгрызал зубами шанс на жизнь. Желательно, буквально.
В мою сторону летели проклятия и оскорбления. Требуны орали, приказывали, чтоб я встал и начал бороться.
Меня же прямо переклинило. Застопорило. Мой разум, словно в замедленной съемке наблюдал, как поднимается нога твари, чтобы раздавить жалкого человечишку.
— Вставай, Выродок! Вставай, сука! Я на тебя поставил целую сотню кристаллов! Ты че как гнида последняя там развалился⁈ — донёсся до меня чей-то бас. — Ссаный урод!
Понятия не имею, кому принадлежат этот голос. Машинально я поднял голову, чтоб посмотреть на того, кто сейчас просрёт свою ставку. Но вместо этого мой взгляд наткнулся на отдельный ряд, где сидели самые крутые маги Изначального града. Грёбаная элита.
Их было человек десять. Они занимали самые лучшие места. На просторном балконе для удобства аристократов поставили кресла и столики с едой.
Там, среди неизвестных лордов, скрытых тенями капюшонов, я увидел его. Лорд Риус был единственным, кто не прятал свою благородную рожу. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел прямо на меня.
Выражение его лица было скучающим. А взгляд… В нем отчётливо читалось: «Так и знал, Выродок, что ты — никчёмная тварь, которая не способна на реальные действия»
Во мне что-то натянулось и сразу же лопнуло. Как струна. Из точки в центре груди на свободу рванула чистая, ледяная ярость. Не на Кральга. На Лорда Риуса. На всех магов. На каждого ублюдка, сидящего на этих трибунах.
Я вообще не думал в тот момент. Когда на тебя сверху вот-вот опустится лапа размером с бетонную плиту, мысли ведут себя достаточно своевольно Отключаются, на хрен. Управление моим телом перешло в руки маленького, злого уродца, который поселился где-то в районе мозжечка.
Я резко перекатился вдоль ограждения и почти сразу уткнулся к груду обломков. Это были остатки прошлого «шоу». Часть стены оказалась разбита. Похоже предыдущие соперники своей башкой выбивали камни.
Одна рука нащупала твердый, вытянутый предмет. Я опустил взгляд. Рядом лежал тяжелый, заостренный обломок кости неизвестного зверя, похожий на примитивное копье.
Пару секунд тупо пялился на него, потом схватил в руку, вскочил на ноги и с диким, нечеловеческим воплем побежал прямо на Кральга. В тот момент мой разум буквально накрыло красной пеленой.
Тварь так охренела, что на
