меня стремительно надвигался Олаф с раскаленной кочергой, а я, участвовавшая в стольких файер-шоу, не понаслышке знала, что бывает, когда неосторожно обращаешься с огнем, а во-вторых… во-вторых, мне просто было страшно. До икоты.
Правда, прежде чем я успела испугаться еще сильнее, Рис расправил крылья и взмыл ввысь, врезавшись в Олафа. Тот вместе с кочергой отлетел в сторону, и я восприняла это как сигнал к действию. Подскочила… вместе со стулом. И уткнулась в ладонь мужика с пенсне. Он вскинул руку, и сорвавшаяся с его пальцев черная дрянь, похожая на мазут, лентами метнулась к драконенку, спеленав его и пришпилив к стене, как бабочку.
В следующий момент он положил пальцы мне на виски, его глаза полностью затопила чернота, и голова взорвалась такой болью, что я заорала.
3.2 Нортон
Несмотря на то, что мои вчерашние планы нарушил тепловой удар Алисы, как ни странно, я ни о чем не жалел. Прижимать ее к своей груди во сне словно было недостающим кусочком пазла в моей жизни. Спать, прикрывать ее крыльями, защищать от всего на свете. Мы с моим внутренним драконом будто бы успокаивались, сжимая Алису в объятиях. Это было правильным. Естественным. Удивительным. Потому что до этой ночи я ничего подобного не испытывал. Меня даже кошачья задница после пробуждения не разозлила настолько, насколько вообще могла. В другой раз я бы из этого кота сделал чучело: будем честны, пушистый давно нарывался. Но в то же время я был ему благодарен. Арсений, как белый кролик, нырнул в нору портала и привел Алису ко мне.
Алису, которая за невероятно короткое время смогла то, что другим не удавалось за долгие годы — на одну ночь заставить меня расслабиться и забыть прошлое. Забыть мою одержимость Катей. Вытеснить ее светлый образ своим пламенным, дерзким, бунтарским. Я больше не обманывался невинными взглядами синих глаз и видимой беспомощностью. Приключения и проблемы ходили за Алисой по пятам, но я уже понял, что она не станет делать то, чего не захочет. Ее почти невозможно продавить, купить, запугать. Тем ценнее казался приз, который я хотел заполучить.
Не постельные игры на одну ночь. Я пошел дальше в своих желаниях. Теперь я хотел заполучить ее сердце. Ее любовь.
Как любое чудовище, я не умел любить. Но как любое существо во всех мирах и вселенных, я желал, чтобы любили меня. И я знал, что Алиса полюбит меня, потому что я всегда добиваюсь желаемого. Надо только протоптать тропу к ее сердцу
Мне нужно только немного времени и терпения.
Дракон на это только недовольно ворчал: он не хотел выпускать Алису из виду, лучше — вовсе не выпускать ее из спальни. Но помимо вожделенной попаданки у меня были еще дела, требующие немедленных действий. Например, сегодня мне назначили встречу, которую я не мог игнорировать. Вернее, я мог все, но это было чревато неприятными последствиями.
Как говорят на Земле: иногда проще дать, чем объяснить, почему нет. Так было с Северином Эр-Астором, легче было сразу согласиться с ним встретиться, чем потом разгребать проблемы, созданные одним злопамятным герцогом для меня лично.
— Это уже вошло в традицию, — вместо приветствия сказал я, опускаясь в кресло напротив Северина. Эр-Астор назначил встречу в ресторане одного из пафосных отелей, принадлежащих его семейке. — Время от времени встречаться, словно какой-то книжный клуб, и делиться новостями и впечатлениями. Последняя встреча была… — Я пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить. — Пару месяцев назад. Ты успел по мне соскучиться, Эр-Астор? Или решил взять меня измором?
По сути, мы были с ним на равных, разве что я играл черными шахматами, а он белыми, то есть был за добро, правила и закон. Вроде как. Потому что я знал грязные секреты этого дракона, которые Северин тщательно скрывал, и ничего доброго там не было.
Обычно Эр-Астора злило, когда я его подначивал, он и так выглядел ледышкой, а когда приходил в ярость, едва не превращался в мраморную статую вовсе. Но сегодня это не сработало: губы Северина растянулись в усмешке. Умел ли этот псих вообще улыбаться? Я не знал. Знал только, что Эр-Астор чуть не убил Катю. По-настоящему. И если бы мы не делили Фейру пополам — мне криминальный мир, ему законный, то я бы не сел с ним даже гадить на одно поле. Но Северин знал мои секреты, а я его, и до определенного дня между нами существовал негласный уговор: мы не мешаем друг другу. Жить, развиваться, в моем случае — вести мой маленький бизнес.
— У меня к тебе все тот же вопрос, Нортон, — ответил Эр-Астор. Он кивнул официанту, и тот сразу подал мне меню.
— Ответ все тот же, Эр-Астор, — отрезал я и, не глядя, заказал: — Рокус на гриле.
Официант убежал выполнять, а я встретил ледяной взгляд герцога.
— Я считал, что на этот раз ты будешь посговорчивее, — прошипел Северин. — Учитывая новые обстоятельства.
Я и бровью не повел, но дракон внутри зарычал на Эр-Астора. Мерзавец же не мог знать про Алису. Про нее никто не знал.
— Я в курсе, что ты нарушил правила игры, Нортон, — герцог покачал в руке бокал, при этом выглядел донельзя довольным. Насколько вообще может выглядеть довольной глыба льда или механизмы, которые сам Северин создает. — Ты похитил с Земли разумное создание.
— Не знаю, насколько разумным можно считать Арсения, — хмыкнул я. — Коты умны, но не так чтобы очень.
— Я говорю про иномирянку.
Кто меня сдал? Первым порывом было задать этот вопрос Эр-Астору, но я знал, что он не выдаст свой источник. Разве что за маленькую услугу, которую я не желал ему оказывать.
Я мысленно зарычал, встречая взгляд Северина с непробиваемым лицом. Отец говорил, что у нас это семейное — умение скрывать свои эмоции от других драконов. Мне хотелось рвать и метать, но я должен был сохранять «хорошую мину при плохой игре».
— Я могу прижать тебя, Нортон. Но не буду. Так вышло, что ты единственный, кто может достать для меня то, что я хочу.
— Я не похищаю иномирян, Эр-Астор. И ты знаешь, почему.
— Мне плевать — почему! — яростно выдохнул герцог. — Ты похитил Катю, а теперь новую девчонку…
— Я никого не похищал. Это было решение кота.
Северин уставился на меня как на безумца.
— Неважно, —
