меня.
Перевожу взгляд с одного на другой. Практически ничего не чувствуя. До обидного, что хочется завыть от безысходности. Но я же столько вытерпела не ради того, чтобы с позором провалить испытание.
Глаз цепляется за неприметный удлиненный кристалл. Практически прозрачный и из-за этого практически не заметный среди остальных.
Смотрю на него и сердце быстрее бьется. Такой невзрачный по сравнению с остальными. Но так манит меня, что невозможно отвести взгляд.
Быстро хватаю, пока доводы разума не взяли вверх над эмоциями. Зажимаю в руке, боясь и дышать. А кристалл нагревается в ладони. Тяжелеет и наполняется алым цветом.
- Я выбрала, - протягиваю пульсирующим рубиновыми вспышками кристалл комиссии. Пытаюсь понять по их непроницаемым взглядам, что мне удалось. Но ведь явно не пустышка.
Мэйсон чуть заметно улыбается, а Клиффорд хмурит брови. Стефани Горски прочищает горло и говорит после паузы:
- Поздравляем, студент Лора Мэй. Вы успешно сдали первую ступень.
25
Когда объявляют результаты, всеобщее ликование раздается над полем. Вывешивают лист с баллами испытаний, и я привычно ищу себя в самом низу. Тревожно перебегаю взглядом по строчке с низу вверх.
- Молодец, Валлентайн, - хлопает меня по плечу стоящий рядом верзила. Мелисса хмыкает и глубокомысленно замечает:
- Кто бы сомневался. Валлентайны могут быть только первыми. А сначала ты казалась совсем безнадежной, Лора Мэй.
Мое имя в первой тройке. Это так неожиданно, что я пристальней вглядываюсь на имя Валлентайн на листке. До безумия приятно и немного обидно, что там не настоящее мое имя.
- У нас сегодня вечеринка. Приходи, Лора Мэй, - певуче произносит Мелисса, - это событие надо отметить. Ведь мы теперь одно целое.
Одно целое! Такая эйфория накатывает. Я действительно ощущаю себя частью команды. И прокрадывается мысль, а что, если Клиф не найдет сестру… позволит мне и дальше играть ее роль… такое же возможно?!
У нас прекрасно получалось избегать друг друга две недели. Главное не находится слишком близко, и метка не дает о себе знать.
Настолько весь мой план кажется реальным, что я поддаюсь общему ликованию, принимаю поздравления и обмениваюсь дружескими рукопожатиями. Мне все проще откликаться на имя Валлентайн и кажется, что уже не может быть по-другому.
Вернувшись в комнату, долго ковыряюсь в вещах, пытаясь сообразить, что лучше подойдет для вечеринки. Останавливаюсь на белом струящемся платье, открывающим лодыжки. Низкий треугольный вырез на груди, тонкие лямки на плечах и широкий пояс подчеркивает талию.
- Ты кого соблазнить хочешь? – зевая над учебником, спрашивает Розалин.
- Соблазнить? Я просто хочу хорошо выглядеть, – я верчусь перед зеркалом.
Думала ли я о Клифе, когда примеряла платье? Скорее о том, что просто хочу быть красивой. Сменить мрачную форму на что- то более женственное и привлекательное. Не больше. И еще немного о том, что возможно это моя первая и последняя вечеринка в этой академии.
- Ох, тьма! Лора, ты прекрасна, - приоткрывает дверь и заглядывает в комнату Стен.
- Вот видишь, - хмыкает Розалин.
Стен вваливается, получив разрешение. Рассыпает на стол горсть монет. Несколько серебряных и два золотых.
- Я выиграл спор. Это твоя доля.
- Эй, вы на что спорили? – повышает голос Розалин, заставляя нас со Стеном переглянуться и непринужденно рассмеяться, как двум сообщникам.
Я смахнула монеты в мешочек, чувствуя ладонью его приятную тяжесть. Чем бы не окончилась моя авантюра, на первое время деньгами я обеспечена.
Вечеринка проходит в малом зале для торжественных мероприятий. Вокруг меня все студенты моего факультета и несколько приглашенных старшекурсников. На столах закуски и сок. Кто-то из старшекурсников приносит несколько бутылок шипучего напитка под одобрительные возгласы студентов. После того, как закончилась официальная часть и за деканом закрылась дверь.
Напиток разлили по стаканам и раздали по кругу. Я принюхалась. Приятный фруктовый аромат. Сделала глоток и так защипало в носу от пузыриков. И голова наполнилась легкостью.
- Вот это я понимаю, вливание в студенческую жизнь, - радостно провозгласила Мелисса, - а теперь я требую музыку!
Активировали музыкальный камень и зал наполнила веселая мелодия. Так удивительно, без музыкантов задорно зазвучала скрипка и весело запел рожок.
- Пойдем веселиться, Лора Мэй, - схватила меня за руку Мелисса, вовлекая в круг.
Какой-то высокий и тощий студент обхватил меня за талию рукам и закружил вокруг себя. К нам присоединилось еще несколько пар, и мы пустились в хаотичный хоровод по кругу. Вскидывая вверх руки и выделывая коленца, подпевая незамысловатой мелодии.
Меня охватило всеобщее веселье и ликованье. Стало так легко и просто. Академия кажется настоящим домом, а студенты –
лучшими друзьями. И я настоящая Лора Мэй, а не самозванка, сбежавшая из дома.
Мой смех прерывает железная хватка на моем предплечье и меня буквально выдергивают из веселящегося круга.
- Клиф, - зашипела я на братца, - что ты здесь делаешь?
- Решил посмотреть, чем занимается моя сестренка, - хмыкнул парень и принюхался, - что ты пила?
- Ничего такого. И вообще, отпусти меня. Я имею право повеселиться. Отметить успешную сдачу первой магической ступени, если ты заметил, - я вздернула голову и посмотрела в его глаза.
- Отметила… - губы Клифа скривились в усмешке, - теперь можешь со всеми попрощаться, Лора Мэй.
- Ну почему? Я хорошо себя веду. Как и подобает твоей сестре, - пытаюсь я сопротивляться, но Клиф уже тянет меня к выходу.
Я только и успела всем помахать рукой на прощание, прежде чем «братец» грубовато вытолкнул меня за дверь.
- Что ты себе позволяешь? – зашипела я в его спину, отставая на пол шага за ведущей меня за собой рукой.
- Все кончено, мелкая…
- Что кончено? Клиф, я не понимаю, о чем ты…
Клиф остановился и посмотрел на меня долгим взглядом и, прежде чем он начал говорить, я понимаю…
- Лора Мэй… - чуть слышно шепчу.
- Моя сестра нашлась, мелкая, - кивает Клиф, - дядя приедет завтра договариваться с Мейсоном. Я попрошу, чтобы выписали документы на твое имя, и ты смогла учиться дальше… только не здесь, ты же понимаешь. Поэтому просто посиди тихо в своей комнате.
Я же понимала только одно, что завтра прибудет дядюшка Клиффорда и по совместительству мой несостоявшийся женишок, и тогда действительно будет все кончено.
- Что-то ты не рада, мелкая. Передумала учиться? Есть другой путь…
- Какой? – бросая взгляд в лицо Клифа, спрашиваю одними губами. А он
