среди бумаг письмо, спешно сложил его и убрал в подпространство. — А почему, когда госпожу Морель нашли в запертой библиотеке, она была без сознания? Целитель говорит, что она не помнит, зачем отправилась туда. Но известно, что у тебя была отработка в библиотеке. Сложить все факты просто, особенно если дело касается болотной ведьмы со спонтанными проявлениями дара, не так ли?
Я постаралась выглядеть оскорбленной, но на самом деле очень хотелось приосаниться, ведь не каждый день получаешь обвинения в подобных злодеяниях.
«Бабушка мною гордилась бы. Может, написать ей письмо и похвастаться?»
Однако признаваться я не спешила.
— Я просто раскладывала книги, как это предписано. Когда на улице совсем стемнело, пришла госпожа Морель и велела мне уходить. А сама она, кажется, осталась в библиотеке. Вот и все.
— Как интересно, — ректор слегка наклонился над столом, облокотившись на руки. — Но почему тогда дух академии зарегистрировал вспышку магии в помещении библиотеки?
25
Чья-то сильная рука сдернула меня с кровати, безжалостно прерывая сон. Босые ноги ожег ледяной пол. Я недовольно запыхтела, поминая не только всю болотную нечисть, но даже огненный мир Тхара, откуда на Андор когда-то явились демоны. За это (надеюсь, что за это, а не из-за вчерашнего) получила от зловредного духа академии дополнительный шлепок по заду и отправилась занимать очередь в душевую.
Как ни странно, но вчера у ректора все прошло на удивление гладко. Дей’Клер, конечно, не поверил, что я не применяла чар, но удалось отговориться, будто магия сработала помимо моей воли. Колдун принял это, так как уже уверился в нестабильности моего дара. Даже отработки за старые грешки были с меня сняты.
В новый день я смотрела с надеждой, что впредь мне удастся избегать наказаний.
Приняв ледяной душ и взбодрившись, я оделась и вместе с Литой, Альбиной и их подругами прошла в столовую. В коридоре витал отвратительный запах горелой каши, так что в обеденный зал мы входили, зажимая носы. При виде подгоревших комков разваренной крупы из кимуры на тарелках других студентов мой голодный желудок свела судорога, и я отстала от подруг, которые обреченно направились к раздаче.
Проходивший мимо знакомец с кладбища — рыжий пятикурсник Ясон — расплылся при виде моей позеленевшей физиономии.
— Как ты, Вивьенна? Выглядишь, словно свеженькое умертвие!
Я постаралась не обращать внимания на насмешку и, гордо фыркнув, храбро приблизилась к раздаче.
Маленькие глазки Шеббилда Шика вспыхнули маслянистым блеском при виде меня.
— А вам, студентка, снова вкусненького? — тихо спросил он.
Гном, переваливаясь, отошел к блестящим кастрюлькам в глубине кухни и вернулся с тарелкой аппетитной золотистой каши, политой растаявшим маслом. Рядом лежала румяная булочка с медом.
— С-спасибо, — промямлила я, не зная, что и подумать.
Повар заговорщицки мне подмигнул и, повернувшись к очередному студенту, в момент наполнил его тарелку комковатой несъедобной массой.
— Эй, Ви, чего застыла? Иди к нам, — махнула мне рукой Лита.
Это вывело меня из ступора, и я засеменила с тарелкой к столу, за которым расположились мои приятельницы.
— Ого! Что это у тебя? — не поверила своим глазам соседка при виде чудесного кушанья, которое перепало мне, не понятно за какие заслуги.
— Никак, гном Шик выбрал новую жертву для охмурения? — прыснула в ладошку Альбина.
— Охмурения? — я непонимающе подняла бровь.
— Представь себе, да! — рассмеялась Корина дан’Лор. — Каждый год Шик выбирает одну из студенток и кормит ее лучшими блюдами с преподавательской кухни. И все для того, чтобы на балу в честь Первого дня зимы она выбрала его в кавалеры. Только все напрасно, никто беднягу так и не избрал до сих пор.
— Короче, до первого дня зимы, Ви, ты будешь питаться как королева. Но после карнавала в день Марраны… — Лита красноречиво указала на отставленную в сторону тарелку с почти нетронутой неудобоваримой смесью, которую и кашей-то назвать трудно.
— Что же, — прочавкала я, запуская зубы в булочку, — до зимы, так до зимы.
***
Первой парой у нас было Травоведение. Этот важный для всех ведьм предмет вела ведьма Вереника. Хрупкая старушка с довольно противным дребезжащим голосом неожиданно оказалась неплохим лектором. Рассказ о самых простых и всем известных растениях — например, о ниссе полевой — ей удалось подать так, что первокурскницы слушали, раскрыв рты.
А еще мне понравилось, что Вереника не только пускала по рядам аккуратные листы с гербариями трав, о которых рассказывала, но и, пользуясь каким-то хитрым артефактом, демонстрировала увеличенные голографические проекции живых растений. Это позволяло рассмотреть образцы со всех сторон.
Хуже было то, что травница оказалась требовательной и пообещала, что устроит письменный опрос. К следующему занятию мы должны были назубок знать подробные характеристики каждой из двадцати пройденных сегодня трав: где растет, когда собирать, показания к применению и противопоказания, а также основные побочные действия.
Окончание пары мы встретили со смешанным чувством восхищения и ужаса, а в головах, казалось, была откровенная каша.
Следующей в расписании всех первокурсников значилась География мира. Нужная нам аудитория, как мы узнали, располагалась на первом этаже, рядом со столовой. Перерыв был коротким, так что толпа первокурсников торопливо (чтобы не попасть под горячую длань вездесущего духа академии) хлынула вниз по лестнице.
Ставя ногу на верхнюю ступеньку, я ничего такого не ожидала, но туфелька вдруг заскользила. Глянув вниз, я заметила черную блестящую субстанцию, облепившую поверхность камня, и с ужасом поняла, что не успеваю схватиться за перила.
«Сейчас шею сломаю! Мамочки!»
В отдалении слышала испуганные возгласы остальных, но собственный отчаянный крик заглушил все прочие звуки. Оказавшиеся на пути моего падения живо расступались — никому не хотелось быть сбитым с ног.
Не в силах предотвратить или затормозить падение, я подпрыгнула, беспорядочно размахивая руками и ногами, пролетела над ступенями целого лестничного марша и с оглушительным визгом приземлилась на кого-то очень жесткого.
Этот кто-то, судя по звукам, вовсе не был доволен тем, что одна не особенно везучая студентка решила использовать его в качестве мата для смягчения собственного падения.
Спаситель в полный рост навзничь распластался на полу лестничной площадки. А я удобно устроилась на нем, в ворохе нижних юбок, крепко обнимая его руками и ногами.
26
Дейтон дан’Кьет,Высший инквизитор империи Атакан
Едва я получил приказ императора разобраться с выбросами аномальной энергии на севере провинции Ольфар, сразу понял, что это поручение не сулит ничего, кроме проблем. Но мог ли я предположить, что едва прибуду в академию
