мигом обежал студентов и остановился на мне.
— Кошмарова?! Что ты опять натворила?
Я отвечала возмущенным взглядом.
«А чего это сразу я?.. Ну, может, и я! Но не специально же!»
— Ничего, мой лорд, — откликнулась декан. — Небольшой скачок магического фона заставил стекло пробирки треснуть. Такое случается при контакте двух разнонаправленных сил…
— Знаю, — резко оборвал ведьму ректор и направился к двери. Проходя мимо моей парты, ткнул в меня пальцем и напомнил: — Отработка в библиотеке, не забудь!
Вскоре часовой артефакт показал три пополудни, и занятие закончилось. Отпустив всех, ведьма Корал велела мне остаться. Ее красивые черты омрачила тень неудовольствия.
— У тебя серьезный случай, девочка. Ты одарена двумя противоположными силами. Эльфийская магия природы вступила в противоречие с сильным темным даром. От магии природы отказаться невозможно, и в нормальной ситуации я бы предложила ритуал Усыпления Темного дара. Но положение усугубляется тем, что ты из клана Кошмаровых. Старая Роза особо оговорила, что хочет развивать твою магию. Значит, тебе придется учиться контролировать обе силы. Это очень трудно. Подождем пятницы, а там посмотрим, что скажет наставник Ли, он специалист по медитации.
Разумеется, никакой ритуал я над собой проводить не позволю! Я это я. Любите меня такой или ненавидьте, дело ваше. Эльфийская и темная половинка живут и шкодят во мне в полной гармонии между собой. Усыпить одну из них — значит лишиться своего «я», стать кем-то новым. Нет, это точно не для меня!
Ведьма Корал проследила, чтобы все покинули подвал академии — место, где во внеурочное время находиться строго запрещалось. Мои однокурсники разбрелись по своим комнатам, а мы с Ником отправились отбывать наказание. Он поступал в распоряжение повара, а я открыла высокие резные двери библиотеки.
23
— Эй, есть здесь кто-нибудь? — мой голос глухо прокатился по безлюдным проходам между высокими, под потолок, стеллажами.
Дневной свет скупо проникал сюда сквозь узкие арки окон. Я медленно прошлась вдоль шкафов, заглядывая в каждый проход в надежде обнаружить библиотекаря, но все больше убеждалась, что здесь никого нет. Только книги — они громоздились на полках или были сложены стопками прямо на полу, так что кое-где пройти оказалось трудно.
Я прочистила горло, громко кашлянула. Все напрасно.
— Господин библиотекарь, меня прислали сюда на отработку!
Ответа не получила и нетерпеливо топнула ногой. Тут же прилетел подзатыльник от духа академии.
Я потерла макушку и окончательно вышла из себя:
— Да в чём дело?! Не пойдёшь на отработку — плохо, пойдёшь — тоже нехорошо! Если я здесь не нужна, тогда ухожу! Мне ещё домашку делать надо…
Я решительно устремилась к выходу, однако, надавив на ручку, обнаружила, что дверь заперта. С досады помянула Тхара и тут заметила небольшой листок, приколотый к стене.
«Для студента, назначенного на отработку.
Поставьте на место книги, лежащие на полу. Номер шкафа и полки обозначены на странице №17.
Важно: магией пользоваться строго запрещено».
Два раза пробежала глазами текст, затем окинула тоскливым взглядом фронт работ.
«Ничего себе отработка на два часа! Ну, ректор! Права обжорка, прикопать его мало!»
Я побрела вглубь помещения, прикидывая, с чего бы начать. Тут и там высились целые баррикады из книг. Первая же попытка засунуть томик на ближайшую полку, привела к волшебному пенделю от вездесущего духа. Пришлось открывать книгу и искать страницу с указаниями. Следующие несколько минут я бегала по рядам, отыскивая нужный стеллаж.
— Да я так и до следующего утра не справлюсь!
Поначалу я бестолково металась с каждой книгой по залу в поисках нужного шкафа, но постепенно запомнила, где что расположено, и дело пошло веселее. Теперь я сортировала книжки в стопки и относила в один ряд сразу несколько изданий.
День за окном постепенно гас. Я поискала под потолком источники света, но не нашла ни магических светильников, ни допотопных газовых ламп, которыми пользовались здесь наряду со свечами. Только учебные классы оснащены современными лампами, да и то лишь потому, что иное запрещают правила безопасности. Но похоже, в библиотеке освещение и вовсе не предусмотрено. Книги выдает и собирает сам дух академии, а зачем ему светильники?
— Ну а мне как быть? — Я готова была взвыть от досады. — Слоняться тут в темноте, натыкаясь на шкафы? Благодарю покорно!
Никогда не жаловалась на плохое ночное зрение, но разбирать номера на страницах становилось труднее с каждой минутой. В конце концов, я не выдержала и хлопнула в ладоши, призывая световой шар.
«Что может случиться от маленького светового шарика?»
Однако, как оказалось, в академии Хаоса случиться способно всякое.
Вместо сгустка света, который должен всюду следовать за мной, в воздухе разлилось огромное бесформенное пятно. Оно было черным и маслянисто блестело, отражая свет уходящего дня. А еще, без конца меняло форму.
— Ой! Что это?
Я испуганно отпрянула, не отрывая взгляда от странной субстанции. Постепенно она трансформировалась в большую дрожащую каплю, зависнув в трех метрах над полом. Кувыркаясь в воздухе и дергаясь, словно в конвульсиях, она вроде бы не проявляла ко мне интереса, но стоило мне сделать шаг назад, как эта штука потянулась ко мне, выпустив два толстых щупальца.
Я продолжила отступление, прокладывая себе путь между книжных завалов. Здоровенная черная амеба неотступно следовала за мной. Щупальца то появлялись, то исчезали, норовя коснуться моих волос. Я пыталась успокоить себя, внушая, что беспокоиться не о чем — сейчас выскочу в коридор, и между нами окажется дверь.
Лишь на полдороге я вспомнила, что заперта в этой тхаровой библиотеке, и остановилась в раздумьях.
Черная клякса — вот, пожалуй, самое верное название для этой жути — зависла в нескольких шагах от меня и принялась медленно вращаться.
Я не отрывала от нее глаз, потому не сразу заметила, что эта пакость успела увеличиться в размерах. Это заставило меня расстроенно поджать губы. Такого со мной еще не бывало. Случалось, что вместо того, чтобы отчистить пятно с платья, я сжигала половину комнаты. Был случай, когда, использовав заклинание комфорта, растопила весь снег в округе. Но обычно с бытовыми чарами, особенно с такими простенькими, как вызов светового шара, проблем не было.
Я не знала, как быть, потому с облегчением услышала скрежет ключа в замке. Корбина Морель заглянула в щелку,
