проверены. Насколько мы знаем, Ящеры постоянно предпринимают попытки восстановления ухудшившихся отношений с Охотниками и стремятся провести переговоры с их Старшими по расширению доступной для освоения территории, но пока ничего у толстошкурых не вышло. Стоит нам смести это, — наг махнул рукой в сторону красных точек, горящих на карте, — и война будет почти завершена.
Лидер альянса хищно прищурился, изображение Топей слегка приблизилось, став крупнее.
— Мы ударим отсюда, — его указка уперлась в одну из зон прибытия, что находилась примерно в трехстах тысячах шагов от контролируемой Ящерами территории. — Это владения Керумера или, как его еще называют, Змея Бурь. Он один из семи Первых, древнейших частичек Тлат’нока, отделенных Спящим богом в самом начале, и фактически правящих этим континентом. Тварь опасная, насколько нам известно, владеет стихиями Воды и Воздуха, по силе примерно равен архидемону, но точный уровень мощи, а также доступные ему возможности слабо изучены. В основном наша информация опирается на доклад одного единственного разведчика, сумевшего выжить после встречи с ним, и сведения обитающих в этом секторе суров.
Я вчитался в текст, появившийся рядом с не самыми четкими изображениями местности и потенциального противника, а также бегло пробежал по истории столкновения с ним.
Потоки воздуха отбросили попавшего под удар разведчика-маасари далеко в сторону, он сумел спрятаться, выжить, а после повстречать местных поисковиков, что поделились более подробной информацией. Как удалось выяснить, змей редко выползает за добычей сам, предпочитает отправлять подконтрольных ему Старших и простых Охотников. Видимо, ему удобнее забирать часть собранной энергии у них, чем гоняться за отдельными смертными самому. На поселения Выживших нападает не часто, вероятно, нуждаясь в длительном отдыхе для восстановления сил. Характер у Керумера оказался весьма неуживчивый. С равными ему по статусу и силе тварями он никогда не объединялся: и к себе никого не приглашал, и сам на чужих землях не появлялся.
Территория, контролируемая Первым, достаточно обширна и разнообразна, насколько это вообще возможно в Топях. Та зона прибытия, что выбрал наг, не слишком загажена местной живностью и растительностью. Из-за природы Змея Бурь самые крупные из диких зверей предпочитают держаться от этих земель подальше. Глубоких рек и омутов мало, так что и водных тварей типа донника или болотного аллигатора будет не много. Измененных миазмами Спящего бога растений, конечно, хватает, но по крайней мере ходячих деревьев и прочей подвижной флоры можно не опасаться, а все остальное поддается зачистке. Нежить… ну, нежити везде полно.
Наг, видя, что я закончил читать, подтвердил мои выводы:
— Соседние сектора контролируют Сак Вак, он же Большой Земляной Червь, Мертвый Носорог и Кору-Кору, Великий Жужжащий, как его еще называют. В совместных действиях никто из этой четверки замечен не был. Обычные Охотники, как оказалось, тоже разобщены и на зов тех, кто подчиняется другим Первым, не приходят. Точных подтверждений нет, но множество косвенных признаков указывает, что между главными тварями перманентный тлеющий конфликт и грызня за ресурсы. Поэтому есть достаточно высокий шанс, что соседи откажут Змею в поддержке или запоздают с нею, когда мы начнем вторжение. Кроме того, нам удалось наладить первичный контакт с поселениями Выживших на этой территории, что также весьма немаловажный фактор.
Я, прикинув в уме ранее известные мне данные о местности, уточнил:
— А где примерно находится Осколок, через который мы раньше попадали в этот мир?
Наг, чуть подумав, отметил на проекции планеты небольшой квадрат. И он, что любопытно, находился как раз на территории Змея Бурь, почти на самой ее границе. Интересно. В свое время у меня были неплохие контакты с местным разведчиком-поисковиком. Да и убежище, показанное им, тоже может оказаться полезным, если будем в тех местах.
Медж, также внимательно рассматривавший карту, хмуро покачал головой:
— Как бы эта тварь, — он кивнул в сторону проекции парящего змея, — не смела силы альянса первым же ударом. Местность открытая, защиты от диких зверей никакой, плюс нежить. Воды полно, пусть и мелкой, а Керумер именно ею и управляет. Если же он нас на стадии развертывания накроет еще и ураганом, то потери будут катастрофические.
Шепчущий одобрительно кивнул:
— А еще он может использовать подконтрольных ему Охотников и местную живность для согласованных ударов по нам, — дополнил он анализ тигролюда. — Не волнуйся, мы все учли. Змей Бурь — тварь, конечно, неприятная, опасная, но против трех тысяч Игроков при поддержке двух дюжин полководцев и парочки владык он мало что сумеет поделать. Нам есть, чем его встретить, альянс готов выложиться ради столь важной миссии.
Изображение местности побледнело, а поверх лег план операции со схемами и сводными таблицами.
— Сразу после высадки начнется возведение полевых укреплений с помощью фортификационных карт и клановых карт развития территорий. Сначала базовые лагеря, потом их преобразование в форт, ну и так далее по цепочке до завершения строительства полноценной цитадели. Все необходимые ресурсы заготовлены, карты заряжены. По сути, нам нужно продержаться лишь первые трое суток, дальше мы построим Шпиль Стихий и сможем легко рассеивать любые создаваемые змеем воздушные потоки и ослабить его контроль над водой. Полноценный шторм он при всем желании нам устроить не сможет, зона прибытия находится на мелководье. А чтобы он не вызвал бурю, мы потратим свиток с заклинанием высшей магии, добытый Хотрешем — Клетку Хутула. На первое время оно защитит нас от воздушных атак. Также на соседние участки мы забросим несколько напитанных силой алтарей павших или забытых богов, они привлекут к себе Охотников, младшие уж точно не смогут противиться инстинктивному желанию получить такую силу…
М-да… Я разглядывал таблицы с характеристиками подготовленных для операции карт, артефактов и уникальных ресурсов, что планировалось применить в момент прибытия, и поражался масштабу подготовки. Да, я всегда знал, что война — дело дорогостоящее, и великие кланы не просто богаты, а обладают широчайшим арсеналом средств, видел личные возможности Шепчущего, но чтобы столь глобальные расходы неслись ради одного сражения… В Клинках Арендейла подобного и близко не было.
Наг меж тем продолжал знакомить нас с прогнозами военных аналитиков:
— Скорее всего, главную сложность для нас на первом этапе будут представлять массовые атаки контролируемой Первым живности, что весьма опасна из-за среды обитания. Магически измененные и мутировавшие твари могут преподнести пару сюрпризов, но, с другой стороны, это всего лишь неразумные звери, а их уничтожение на стадии развертывания позволит нам впоследствии действовать гораздо свободнее. Охотники, в том числе и старшие, тоже подтянутся, но постепенно — принятые меры не позволят
