его до этого в воздухе, внезапно пропал.
— «Последняя воля», — прокомментировал увиденное наг. — Волшебник каким-то образом сумел активировать ее, несмотря на все блокировки, артефактные цепи и узы подавления, наложенные на него. Редкое и сложное заклинание, мои люди не ожидали, что старик-погодник с рангом подмастерья может владеть чем-то подобным. Возможно, это была заранее вложенная заготовка, созданная кем-то более сильным. Не знаю, выяснить невозможно — в соответствии с заранее выданными мною инструкциями, тело было немедленно уничтожено. Что именно сообщил маг своим, узнать также не удалось. Но сразу после инцидента активизировался флот на орбите, попытавшись устроить из космоса блокаду района планеты, над которым проходил допрос. К счастью, мой корабль смог покинуть звездную систему никем не замеченным и доставить собранную информацию мне. Правда, обратный путь прошел не без приключений: слепой прыжок переместил моих разведчиков в невообразимую даль, а ведь и сам твой мир весьма отдален от обжитых систем… В итоге, сложностей у них хватало, но, главное, свою задачу они выполнили.
Поплотнее уложив на полу кольца хвоста, наг впервые за весь разговор потянулся к чайнику и налил себе пряного травяного сбора.
— В общем, первичный расклад по силам врага я тебе дал. А вот что со всем этим делать, я пока не знаю, — задумчиво протянул змей и откинулся на спинку широкого кресла. — Если бы задача стояла просто в уничтожении, то проблемы как таковой бы и не было. У меня есть парочка восхитительных болезней, подарок от Чумной Госпожи. Кстати, весьма высоко оценившей наши с тобой действия в Бездне. Распространить заразу в принципе не сложно. Даже при наличии магов болезни выкосили бы от шестидесяти до восьмидесяти процентов населения планеты, осталось бы лишь добить выживших. Но ты же понимаешь, кто умрет первым. Тратить усилия на спасения рабов во время эпидемии никто не будет. Сделать что-то настолько избирательное, чтобы мор ударил по одним, оставив в живых других, почти невозможно — слишком схожая у ваших видов биология, вирус может легко мутировать. С другими вариантами тотального уничтожения примерно та же проблема. Еще у меня были неплохие связи с рядом демонических Домов, как ты знаешь, можно было бы попробовать использовать их как внешнюю силу. Но после того как я был объявлен Врагом Бездны, любые контакты с демонами для меня теперь, увы, стали невозможны.
На мой немой вопрос Шепчущий безразлично махнул рукой:
— Это было в принципе ожидаемо. Ни одно действие не обходится без последствий. А учитывая все сделанное нами, это должно было произойти. Странно только, что они так долго тянули. Даже забавно, за всю историю Бездны кого-либо Врагом объявляли лишь трижды, и это были либо величайшие из смертных, великий архимаг и заслуживший особое внимание своего бога паладин, либо полубог. А теперь и меня поставили с ними в один ряд. Ситуация довольно любопытная, но все крайне усложняющая. Ни я с демонами, ни они со мной отныне сотрудничать, торговать либо как-то еще взаимодействовать не могут. Разумеется, еще они объявили весьма приличную награду за мою голову, а Владыка Дома Боли Исшахар даже пообещал выполнить любую личную просьбу того, кто меня убьет. Так что ты сейчас разговариваешь, наверное, с самой дорогой головой в этой вселенной.
Наг немного грустно усмехнулся.
Змей не зря прожил каждое из своих столетий. Он играл как дышал. Даже не так. Он дышал так, как желал. Поэтому за этой легкой самоиронией в принципе не было видно даже краешка испытываемых им истинных чувств.
Получением столь высокого, но абсолютно ненужного титула он как раз Рэну и был обязан. Если бы тот не умудрился каким-то образом развоплотить Бесформенного, то все запланированные в этом рейде потери демонов удалось бы спокойно списать на рядовой конфликт интересов. Дом Ярости влез в вотчину Хаоса, получил ответный удар, погиб один из столпов. Неприятно, но уже не раз происходило.
Только все пошло совсем не по изначальному плану. Сады Безумия и Столбы Крика, штурм Акш’дхара, взаимное истребление легионов Домов Боли и Ярости, Дикая охота и гибель Азамая с Тахалотом. Вынужденный шантаж Королевы Грехов на общем фоне уже так, просто вишенка в коктейле… Какая-то непонятная воронка поступков и действий, в которую он попал, буквально засасывала его в себя, вынуждая делать все, чтобы банально выжить и выполнить задуманное. И как итог, он — Враг Бездны. Враг Ордена Порядка, Враг Радуги миров, где за его головой охотятся буквально все, от Лиги охотников на монстров до ассасинов и наемников. Да он уже даже толком не представлял себе количество тех, кто хочет его убить! И хуже всего, это не единичные враги, убив которых можно решить проблему, это организации, где смерть одного почти ничего не меняет. Такое впечатление, что на него ополчился весь изведанный мир.
А если вспомнить еще и про врагов в Двойной Спирали, то с таким количеством недругов, возможно, вообще не стоит заканчивать Игру: за пределами Города Игроков ему теперь банально не прожить и пары дней. Идеальное убежище на Беренхеле еще не готово: из-за вероломного уничтожения его родной крови оказалось, что ему некого привести на Змеиный архипелаг правителями создаваемого государства. Столь важную роль нельзя доверять непроверенным нагам, но, хочешь не хочешь, придется подбирать кандидатов из других кланов. А значит, пока он не отомстит и не вычислит в своем мире всех предателей расы до последнего, не сможет двигать проект дальше. Богам Беренхеля после долгого забвения нужны правильные последователи, прислушивающиеся к мудрым словам Шепчущего. Разумеется, это будут представители других рас, а не дети Великой матери, но ценные разумные нуждаются в защите и мудром руководстве старшей крови. Пока же без молитв и веры не будет должной силы у богов, не будет и абсолютной защиты у него…
И единственная надежда осуществить свои планы связана с крохотным яйцом, ждущим его в инкубаторе родного дома. Рядом с юной богиней, под защитой Сета и Сеттис, он сможет без страха смотреть в будущее. А пока… он остался без привычного и удобного инструмента решения проблем, исправно служившего ему не одну сотню лет. И не ясно, удастся ли его заменить. Хвала Хаосу, что контракт на устранение той ведьмы, погубившей капитана Нагльфара, он успел заключить до повторного заседания совета лордов Ада! Странно то, что оно произошло так внезапно, буквально через пару дней после возвращения Рэна. Но что вызвало его, почему именно тогда было принято решение объявить его врагом Бездны, а не после гибели
