оказались в Радуге миров. У меня же были зелья, эликсиры и прочие стимуляторы, осталось немного, но я готов все вернуть.
Наг слегка потер ногтевые пластины, переходящие в когти, проверяя, не нагрелись ли. Спрятанные под ними руны работали не хуже камней истины в перстнях и браслетах, но при этом были гораздо менее заметны. Не врет, пусть и не говорит всей правды. За все время беседы парень еще ни разу не позволил себе солгать. Похвально, что он по-прежнему воспринимает его всерьез, как и его возможности понять и установить истину.
— Оставь себе, — безразлично махнул рукой, немного устало улыбнувшись. — Это такие пустяки. Хвала Хаосу, что ты вообще сумел выжить.
На несколько секунд установилось молчание, в котором каждый перебирал свои мысли.
— Что ж, твои обязательства я признаю полностью выполненными. Очередь за мной. То, что отложили до достижения целей рейда, будет выведено в отдельные обязательства Дома Змеи и со временем исполнено. Финансовая поддержка проектов Проводников, пока ты согласен и дальше оставаться моим союзником в Совете, доступ на рынок зелий, Румия. Договор по рейду, я думаю, можно закрыть, — произнес наг, внимательно посмотрев на Рэна, и тот согласно кивнул. — Давай перейдем к твоим делам. Ты знаешь, что тебя ищут?
— Кто? — сразу подобрался тот.
— Дом Ярости, — Шепчущий пожал плечами, так как ответ был очевиден. — Скорее всего, Алый Господин. У них там осталось совсем немного знаковых фигур, а Тенрахк так и продолжает танцевать в пламени… Мои шпионы донесли, что демоны весьма активно интересуются полководцем, использующим стихийный отряд, а также Владычицей мыслей, сопровождавшей его. Это лишь вопрос времени, когда они выйдут на тебя. Не Ящеры, так кто-то другой, даже наши союзники по альянсу, сообщат им о тебе. Многие видели тип твоего отряда во время боев на Румии.
— Как я понимаю, — чуть задумавшись, уточнил Рэн, — что-либо с этим сделать невозможно?
— Боюсь, что да, — кивнул наг, наслаждаясь молоком, которое пил небольшими глотками. — У любого действия есть последствия, ты сыграл в игру по высшим ставкам, будь готов принять результат. Но ты ведь и не собирался искать друзей в Бездне. Если бороться с Тьмой — то лишь вопрос времени, когда у тебя в Аду появятся враги. Правда, не думаю, что тебе стоит всерьез опасаться Дом Ярости в ближайшие годы. У них сейчас такое количество проблем, что сколько-нибудь серьезные ресурсы на уничтожение тебя они выделить не смогут. Да и мы не в Бездне, а в Радуге миров, тут у них сильно ограничены возможности. Просто проявляй разумные меры осторожности, и при принятии решений учитывай, что Дом Ярости хочет твою голову.
— Учту, — кивнул Рэн, размышляя о чем-то своем.
Наг мысленно усмехнулся. Он не собирался специально подставлять своего помощника под проблемы, но на их пути они неизбежны. Он же позаботится, чтобы человек приходил за помощью в их решении именно к нему. Его агент должен всегда помнить, кто готов его поддержать и кому он обязан.
— Но есть и приятные новости, — чуть выдержав паузу, продолжил говорить Шепчущий. — Мой корабль, который был послан к твоей родной планете, прибыл назад и привез информацию, которую нужно обсудить. Если ты не против, дальнейшую встречу предлагаю провести у меня, кое-что нужно видеть собственными глазами. И да, захвати с собой Меджа: для него, как вашего Мастера Войны, тоже есть кое-что интересное.
Глава 4
Недобрые сны
Зеленая звезда постепенно приближалась, разрастаясь на экране. Корабль-разведчик нага осторожно подбирался к планете, словно ассасин к своей жертве. И у него были все основания для скрытности. На орбите Неи оказалось неожиданно многолюдно: гроздь транспортных кораблей зависла возле вытянутой, словно свеча, слегка выпуклой орбитальной станции, меж тремя лунами сновали десятки грузовых шаттлов, к астероидному поясу отправлялись неспешные автоматические корабли-добытчики, над освещенными солнцем материками мелькали искорки спутников, чуть вдали прямо на орбите кипела стройка — недостроенный каркас и всего несколько центральных модулей не позволяли понять, что это будет, но сооружение обещало стать внушительным.
— Астромаяк, — уточнил наг, указав на уже завершенную станцию лазерной указкой, — построен относительно недавно, меньше шести лет назад. Скорее всего, именно на его сигнал и прибыл основной флот.
— Откуда он взялся? — непонимающе спросил я, оторвав взгляд от глубин космоса. — Ведь анталы прибыли к нам с помощью межзвездного портала.
— Это был только передовой отряд, — не согласился со мной Шепчущий. — Точнее, не совсем передовой. Насколько удалось узнать, сначала прибыли маги, именно они усыпили вашу богиню и установили метку для открытия портала. Потом появились ударные боевые соединения, которые подавили сопротивление тенейцев вокруг зоны высадки. Но когда плацдарм был готов, провести сколь-либо значимую часть своих сквозь портал они не успевали. Гражданская война складывалась для проигравшей партии анталов крайне неудачно: объединившиеся соперники давили на всех фронтах, а ресурсы и энергия таяли на глазах. Поэтому население, не задействованное в обороне или захвате вашего мира, погрузили в транспортники и отправили в глубокий космос с приказом искать подходящие для колонизации планеты и параллельно ждать сигнала маяка с Неи, который указал бы цель для прыжка.
Изображение на экране сменилось, показывая ночную сторону планеты.
— И вот они прибыли. По крайней мере, первая волна, — наг обвел указкой космические корабли. — Два тяжелых транспортника, три десятка средних и, — он указал на восемь алых точек, — военные корабли. Два крейсера поддержки и сопровождения, один корабль-носитель, четыре эсминца разных классов и звездный дредноут. Часть кораблей повреждены, дредноут и вовсе нуждается в серьезном ремонте, но все же еще вполне боеспособен, ну и плюс москитный флот. Примерно две сотни различного типа машин от истребителей до торпедоносцев. Сколько еще кораблей откликнется на сигнал астромаяка и когда прибудут, неизвестно… Это первая из плохих новостей, которую я вынужден сообщить. Сам понимаешь, наличие таких сил поставленную тобой задачу существенно усложняет.
— Понимаю. И сколько всего анталов прилетело? — я с неприязнью кивнул в сторону кораблей.
— По расчетам моих аналитиков, около ста — ста двадцати тысяч. В основном женщины и дети, но есть и армейские части с боевой техникой, — для ответа пришлось пролистать несколько таблиц и отчетов, но много времени это не заняло.
— Серьезно, — я невольно качнул головой и сложил ладони домиком, глядя на висящий на орбите флот.
