class="p1">М-да, задачка… Когда я жил на родной планете, пусть и не видел многого, про выход в космос речи, вроде бы, еще не шло. Отец бы обязательно упомянул о подобном. Да и когда пятьдесят больших циклов назад Нея была в Игре в виде Осколка, Компас обозначал степень развития технологий на планете заметно ниже уровня, требуемого для создания астромаяка. Хотя… если изгои привезли с собой необходимые данные для его строительства, то им не было нужды развивать всю науку до соответствующего уровня. А еще техномагия может неадекватно оцениваться, уходя больше в магию, чем в технологию…
Но не это сейчас главное.
— Хотелось бы уточнить, вы сказали, что богиню Нею усыпили?
Шепчущий, дававший мне время осознать и оценить неожиданный технический прогресс захватчиков, хмыкнул и пожал плечами.
— А как иначе они смогли бы вторжение осуществить? — хвост раздраженно пошел волною, ища и не находя устраивающего его места. — Богиня, да на своей территории, пусть молодая, пусть неопытная, — это все равно грозная сила. Ей в своем мире подвластно абсолютно всё: ведь именно ее силой вся жизнь там и сотворена. Бороться с нею без поддержки иных высших сущностей — то же самое, что драться с целой планетой, победа возможна лишь при условии полного истребления всего живого. К тому же, если для хозяйки все будет складываться совсем плохо, она может, пусть и ценой частичной потери репутации, попросить о помощи других богов своего направления. Кстати, она у вас принадлежит к аспекту Жизни, а пара-тройка таких богов, объединившись, все это, — он неопределенно махнул в сторону экрана, — смели бы просто одним усилием воли. В общем, без устранения единственной богини-хранительницы захват мира принципиально невозможен.
Наг резким движением отложил указку в сторону, а из его последующих слов я неожиданно понял причину змеиного раздражения: похоже, он просто завидовал, что не сам сотворил подобное:
— Анталы весьма креативно решили стоящую перед ними проблему, банально усыпив Нею. Ведь смерть бога, да еще от рук смертных, никогда не проходит бесследно. Кто-нибудь из коллег обязательно явится разбираться в случившемся, и как высшие сущности наказывают весь народ виновного, думаю, тебе известно. А сон, пусть и долгий… он не привлекает внимания. Что именно маги анталов использовали, мне установить не удалось. Но самое главное то, что они сумели это сделать. И это подводит нас ко второй сложности.
Вид планеты из космоса исчез, а вместо нее возникло схематическое изображение фигурок людей, расцвеченных разными цветами.
— Талантливые одаренные, а не просто разумные, способные к магии, — наг обвел указкой самую большую группу, — около пяти тысяч, достаточно большой процент от общего числа всех местных анталов. Видимо, перед бегством отбирали самых перспективных. Подмастерья, маги, — лазерный луч отмечал все новые фигурки людей, — наконец, магистры, — указка уткнулась в небольшую группку, примерно человек в сорок. — И архимаги, — два красных человечка расположились в самой верхней части экрана. — Все вместе — это сила, причем серьезная. А с учетом того, что маги обычно живут долго, многие из них прошли сквозь тяжелейшую техномагическую войну, сумели выжить и, наверняка, передали свой опыт ученикам. Кроме того, среди них нашлись умельцы, способные усыпить настоящую богиню в ее собственном доме.
Наг на секунду замолчал, после чего качнул головой.
— Честно говоря, я думал, будет проще. Но воевать с такой цивилизацией, пусть и неполноценной, вернее, осколком изначальной, тяжело. У них сохранились знания, технологии и даже частично вооружение из родного мира. Дай им лет сорок-пятьдесят, и я даже не представляю, что можно будет против них предпринять, не уничтожив при этом всю планету.
— А если попытаться поднять восстание? Дать тенейцам нормальное оружие, перебросить инструкторов, подключить ассасинов для устранения вражеских магов? — предложил я, наблюдая за цветными колонками на экране. — У тенейцев были свои шаманы и говорящие с духами, если их найти…
— И это вскрывает перед нами третью проблему, — не дал мне закончить мысль Шепчущий.
Изображение снова сменилось, и пред нами предстала тенейка в коричневой тоге, простых сандалиях на босу ногу и с серебристой сеточкой на коротко остриженной голове, явно проступающей сквозь пушок волос. Наг, порывшись в столе, выставил передо мной деревянную шкатулку, из которой извлек сеточку, очень похожую на ту, что я увидел на незнакомой девушке.
— Это подавитель мозговой активности. Уже несколько поколений устанавливается всем тенейцам с шести лет в обязательном порядке, по сути превращая их в послушных и исполнительных биороботов, неспособных к критическому мышлению, сложной деятельности и самостоятельному принятию решений. Плюс артефакт подавляет агрессию и, разумеется, содержит механизмы контроля и дистанционного уничтожения подконтрольного объекта. Снять, не убив носителя, невозможно. Также, — картинка сменилась на обычный сельский пейзаж, отличающийся от прочих лишь небольшими ажурными вышками, торчащими тут и там, — подавитель привязан к излучателям, анталы не поленились их построить во всех заселенных районах. Стоит тенейцу выйти из области покрытия контрольных вышек, его ждет мгновенная смерть. Или одна команда с центрального пульта — и освобождать больше некого, Рэн. Это открывает перед нами четвертую и, к счастью, последнюю глобальную проблему. — А есть и не глобальные? — горько хмыкнул я, размышляя над услышанным. Планы по всеобщему применению пут подчинения вместо дорогих единичных рабских ошейников обсуждались еще в доме деда. Только тогда это были скорее мечты. Сейчас же они воплотились в реальность.
— Есть, — ответил не сразу наг, перебирая в уме сопутствующие миссии неурядицы. — При проведении разведки мои люди засветились: для сбора информации они захватили одного из местных магов, старались все сделать аккуратно, но в ходе допроса… В общем, смотри сам:
На экране возникло изображение седого сутулого мужчины с остекленевшим взглядом, размеренно выдающим информацию на поставленный вопрос.
— … Владыка Гаспар отвечает за магию Ментала, он владеет дополнительными стихийными аспектами: Вода, Огонь и немного Земля. Госпожа Карамина владеет магией Тьмы и Смерти, она очень сильна, многие считают, что она еще и демонолог, но это не было доказано…
На миг мужчина прервался, закашлявшись. Внезапно его тело затряслось, выгнулось дугой, глаза засветились. По коже хлестнули искры электроразрядов, выпущенных охранниками… и безобидно стекли, словно вода. Старого колдуна покрыла святящаяся рябь, защищая и поднимая в воздух, насколько позволяли цепи на руках и ногах, рот раскрылся в безмолвном крике, будто тот кричал, но слова его звучали совсем на другом плане… А затем тело резко опало вниз, будто невидимый стержень, удерживавший
