Не хочу терять своих людей. Ния… ушла. Найти новых кандидатов в клан возможно, но кто поручится, что это не будет шпион, шкатулка с закладками или просто хорошо притворяющийся ублюдок? — я наконец-то сказал это вслух. — Сейчас у нас есть пусть и не особо сильный, но в будущем вполне работоспособный отряд. Потеряем «пятнадцать процентов личного состава»… — перед глазами сама собой встала равнодушная рожа рассуждающего о чужих смертях змея, — … кем мы их заменим?
— Я понимаю тебя, — тихо кивнула Саймира, сидевшая рядом. — Но… разве не глупо будет не воспользоваться результатами тех усилий, что ты уже приложил? Наших общих усилий? Медж не вылезает с тренировочных полигонов и из рейдов по Румии, обкатывая и сбивая звезды. Старики терпят новые правила и, как они говорят, «смерть дела Ул’гана». Но, пусть и неохотно, выполняют твои приказы. Новички пашут, боясь не угодить тебе. Мы вкладываемся в подготовку бойцов, как не каждый младший Дом себе позволяет. Пока, с трудом и большим напрягом, клан сводит концы с концами, но стоит сбавить темп и не получить очередную прибыль… Боюсь, если вовремя не пустить в ход меч, который ковали все это время, он просто развалится. Все должны чувствовать, ради чего стараются.
Голос Сай был выверено спокойным, но в его глубине тоже чувствовались первые отблески стали. Не той, что представляет собой волю идти по жизни дальше, в какое бы дерьмо не макнула судьба, это было и раньше. А звон боевой стали, убивающей врагов и друзей. Анир тоже меняется на своем пути, идя рядом с нами.
— Совместное дело, большой общий рейд, заткнет глотки всем, кто сплетничает, что ты слишком мало уделяешь своего времени клану, почти не участвуя в общих делах. Все не только услышат об очередном личном подвиге своего лидера, но и сами увидят результат, когда Проводники вровень с Великими Домами войдут в новый мир. Да и старики, по-прежнему скулящие о старых временах, наконец заткнутся, лично пощупав, чего мы, все вместе, смогли достичь.
Я неохотно кивнул. Завуалированный упрек, что я почти всю работу с моральным духом клана повесил на хрупкие плечи Мастера Чаш и Весов, был справедлив. Хотя, если честно, девушка лишь наблюдала и подсказывала, направляли же настроения в нужное русло в основном Медж и Ирарф, принявший пост Мастера Слов. Жаль что Скэр, самый сильный боец в клане после нас с котом, на эту роль не подходит — все-таки он наемник, который рано или поздно вернется в свой Дом.
Получив мое, пусть и однобокое, согласие с озвученным утверждением, девушка оживилась, привычно соскользнув в свою стихию:
— Ты знаешь, что место во второй партии на десять бойцов продается кланам за сорок тысяч дайнов? И без выдачи дополнительного снаряжения от альянса. При этом их поправочный коэффициент при дележе добычи будет всего 1,2.
— А у нас сколько? — уточнил я, пропустив при изучении кристалла эту цифру.
— Если пойдем первыми, то удвоенный, — торжествующие улыбнулась Саймира. — Такой только у нас и у Змей. И действовать он будет на всю полученную в ходе захвата Топей добычу. Это признание ваших заслуг при закрытии Врат и неоценимой помощи всему альянсу.
Я неопределенно повел плечом, даже не зная, что сказать. Хорошо, конечно. С удовольствием взял бы и больше, только вот платить головами за дайны не горю желанием. Увидев, что я снова нахмурился, Сай неправильно поняла причину:
— Понимаю, ты зол на нага и у тебя есть все основания для этого. Если хочешь, можешь в этом во всем просто не участвовать, оставшись дома на острове. Мы придумаем с Меджем, что сказать остальным. Старые ранения, разум, нуждающийся в восстановлении после прилива эмбиента…
Вскинув голову, остановил ее взглядом::
— Хорош лидер, отсиживающийся дома, когда его клан завоевывает новый мир! — подобный удар по самолюбию я себе позволить не мог.
Медж, все правильно поняв, довольно хмыкнул и хлопнул меня по плечу.
— Узнаю своего друга! Я так понимаю, можно приступать к планированию предстоящей битвы? — И, дождавшись утвердительного кивка, развернул передо мной тактический планшет. — Пока до конца не ясен полный состав остальных участников, но наше место будет здесь, — он ткнул в одну из трех желтых точек, расположенных в луче условной звезды, изображающей будущий укрепрайон. — Полевых лагерей планируется пять, каждый из них будет прикрывать по сотне бойцов, еще сотня в резерве. Сразу после перемещения предлагаю развернуть полевой госпиталь, трофейная штабная палатка из Сентварка для этого отлично подойдет, она зачарована на совесть, — Медж довольно оскалился, гордый своей добычей. — Она же послужит нам временным складом. А вот своих фортификационных карт у нас нет, остается рассчитывать на то, что сотворит альянс. Нам же, если что, придется поработать ручками и призванными существами, задание как раз для звезд поддержки. Жаль, что нельзя использовать технооружие…
— А смысл от него? — буркнул я. — После боев за Врата у нас все равно почти не осталось боеприпасов, а само оружие нуждается в обслуживании, кое-что и в ремонте. Да и маловато его для такой крупной операции.
— Ну, не совсем так, — довольно хмыкнул друг, потянувшись к кувшину с вином. — Или совсем не так. Я тебе раньше не говорил, хотел сделать сюрприз. Сейчас с оружием у нас как раз все в полном порядке. И патронов, и стволов вполне хватает, даже на сторону можно излишки продать. — И заржал: — Ты бы хоть иногда ходил по клановому дому дальше своего кабинета и Зала встреч, тогда бы знал про появившийся арсенал.
— У нас есть арсенал? — изумлению моему не было предела.
Обвел обоих взглядом, но эти паразиты молчали. Наконец Саймира кивнула и, изобразив великую обиду, недовольно шикнула:
— Теперь есть. Надо было внимательнее читать мои отчеты, тогда бы знал, на что мы тратим дайны, — и, не выдержав, тоже широко улыбнулась.
Веселящийся кот добил:
— У нас их даже два. Одного не хватило.
Одним рывком встав из-за стола, он потянул меня за собой, прочь из кабинета, едва дав собрать комплект артефактных обезьянок. Сам же прихватил кувшин с вином.
Тяжелая дверь, повинуясь ключу главы клана, послушно щелкнула замком и грузно отъехала в сторону, открывая проход в неожиданно просторное помещение. Лампы вспыхнули. Плотные штабеля ящиков, составленные бесконечными рядами, заполняли склад целиком, упираясь в потолок. Медж, подойдя к одному из запыленных контейнеров,
