те или иные решения.
Она повернула ко мне голову. Во взгляде мелькнуло непонимание, затем осознание и тревога.
— Ты уверен? — спросила она уже тише. Девушка чуть подалась ко мне и протянула тревожно дёрнувшуюся руку, но всё же не коснулась моей руки.
— Переживаешь? — с улыбкой спросил я.
— Не за них! За тебя!
Я скользнул взглядом по толпе пленников. Кто-то из них уже не выдержал. Несколько человек начали выкрикивать оскорбления в сторону Этараксийцев. Громко. Зло. Через силу. Не из храбрости, а из страха. Им хотелось, чтобы всё закончилось быстрее. Ожидание казни само по себе ломает человека. И многие предпочли бы умереть сейчас, чем стоять и ждать, пока их прикончат на глазах у тысяч ненавидящих лиц.
— Кто-то в любом случае должен принять на себя удар, — произнёс я, не отрывая взгляда от площади. — Саша слишком молода как королева. Она не видит всего, что последует дальше. Её народ сейчас хочет только мести. Меня же, в нынешнем состоянии они уже не услышат. Для них я человек. И ещё хуже — человек, которого они когда-то почитали. А значит, сейчас любое моё слово будет восприниматься как попытка отнять у них право на месть.
Яна поджала губы. В её глазах стало ещё больше грусти.
— Если ты сделаешь то, что задумал, — тихо произнесла она, — ты станешь для них врагом.
Я усмехнулся. Криво. Без радости.
— Если это поможет мне направить их на правильный путь, значит, стану, — я повернулся к ней. — Иногда, чтобы на месте старого засохшего дерева смогло вырасти новое, его приходится сжечь вместе с корнями. Если, чтобы сохранить мир в будущем, мне нужно сжечь собственное место в их памяти, я это сделаю.
Она смотрела на меня долго. Потом молча подлетела ближе и прижалась, обнимая.
— Я не позволю тебе пройти этот путь одному, — прошептала она. — Мы не позволим. И… Если ты зайдёшь слишком далеко, мы остановим тебя.
Я положил ладонь ей на волосы и медленно провёл вниз.
— Так и должно быть, — произнёс спокойно. — Пока я человек, я должен оставаться человеком. А если однажды во мне станет слишком много не моего, кто-то обязан будет меня осадить или показать, что я не прав.
В этот момент пространство вокруг нас резко изменилось.
Густая жёлтая аура накрыла всё поле. Пленники, которые ещё недавно орали, захрипели и начали валиться на колени, хватая воздух ртами. Кто-то вспотел в одну секунду. Кто-то пытался сопротивляться, но быстро сломался под давлением.
Саша.
Она появилась первой, телепортировавшись на площадь. За ней — четверо старейшин, по обе стороны от неё. На её лице вновь не было ничего, кроме холодной собранности. Впрочем, и лица старейшин мало чем отличались. Саша мельком посмотрела на меня. Ни грамма прежнего тепла. Только понимание. Она уже знала, что я попытаюсь вмешаться и явно готова к этому.
Впрочем, ей так только кажется… Ведь девушка не ожидает того, что я собираюсь сделать.
После этого Саша отвернулась, чуть ослабила ауру, чтобы пленники могли дышать, и начала зачитывать приговор.
Голос её звучал ровно, чётко, без дрожи. Именно так и должна говорить королева перед своим народом. Без слабости. Без сомнений. Без эмоций. Слова ложились на площадь тяжело и твёрдо. Каждый пункт вины, каждая формулировка, каждый обвинительный оборот лишь сильнее подогревали толпу Этараксийцев. Я ощущал это почти физически. Их ярость росла, а энергия в телах дрожала. Они были готовы сорваться вперёд в любой момент.
Когда закончила последние слова и вынесла приговор, Саша медленно подняла руку.
Жёлтая аура над пленниками стала плотнее. Люди начали задыхаться гораздо сильнее предыдущего раза.
Вот и всё. Дальше тянуть бессмысленно. Пора.
* * *
Яна не успела ничего понять, как Сергей уже начал действовать.
Еще миг назад стоял тяжёлый давящий хрип. А уже в следующую секунду Сергей просто исчез.
Он телепортировался вниз, прямо перед рядами Этараксийцев, но оставил между собой и толпой несколько десятков метров. Встал ровно, спокойно, сразу же ударил во все стороны своей волей.
Желтая волна рванула от него резко и мощно. Не техникой, не печатью, а именно чистой волей, силой, которая не просто сталкивалась с чужой аурой, а сминала её и рвала. Давление Саши лопнуло почти мгновенно. Над пленниками словно треснул невидимый колпак.
Люди жадно втянули воздух, закашлялись, кто-то повалился на четвереньки, кто-то, наоборот, вскинул голову с безумной надеждой, не веря, что ещё способен дышать.
Это новой королеве Этараксийцев явно не понравилось…
Саша сразу появилась перед Сергеем. Без лишних движений и предупреждения. Просто в одно мгновение стояла в стороне, а в следующее уже напротив него. Почти вплотную. Одновременно с этим вокруг Сергея телепортировались и четверо Этараксийцев из старейшин. Они встали по четырём сторонам, беря его в коробочку, готовые в любой момент действовать по приказу королевы.
Яна тоже среагировала мгновенно.
Она также телепортировалась вниз и появилась уже за спиной Сергея, спиной к парню, чуть левее, так, чтобы видеть и Сашу, и старейшин, и в случае чего успеть вмешаться.
— Я против, — раздался голос парня.
Холодный и отстранённый. Жёсткий настолько, что у Яны на миг по спине прошел неприятный холодок. Таким тоном Сергей говорит редко. Очень редко. Но он запомнился ей как что-то, не предвещающее ничего хорошего.
Обычные Этараксийцы вокруг смотрели на всё это с непониманием. В их взглядах ещё жила жажда казни, но теперь к ней добавилось замешательство. Старейшины же, наоборот, мрачнели с каждой секундой.
Саша смотрела на Сергея прямо. Лицо у неё оставалось бесстрастным, но в глазах уже собирался холод.
— Встаёшь на сторону людей? — спросила она тихо. — Хочешь защитить их?
— Защитить? — Сергей усмехнулся.
Не весело. Не тепло. В этой усмешке было что-то неприятное, режущее, почти презрительное.
— Вот уж вряд ли, — произнес он уже чуть живее, но от этого только хуже. — Мне нет дела до этих отбросов. Мне просто… — он на секунду замолчал, словно подбирая удар поточнее, — … горько осознавать, что те, кого я знал четыреста лет назад, гордый народ и сильные воины, превратились в жалких ссыкунов.
Эти слова ударили по площади сильнее любой воли.
Яна замерла. Даже она не ожидала, что Сергей начнёт именно так. Не со спора, не с убеждения и не с попытки достучаться. А сразу с удара в самое больное место.
Что уж говорить об Этараксийцах.
Их лица начали меняться прямо на глазах. Недоумение. Обидa. Злость. Шок. Кто-то сильнее сжал кулаки. Кто-то резко вскинул голову, не веря, что слышит это именно от него.
Яна мельком посмотрела
