насчет его сына. Связывать этого молодого, вспыльчивого самца с самкой, прежде чем он научится хоть какому-то контролю и дисциплине, — безумие.
Фальц прищурился.
— А Элоио?
— Возможно, я упомянул что-то в его присутствии — крошечную оговорку, — что вызвало его интерес, — сказал Бакин.
— Я запомню это, когда ты приведешь самку в клан, — мрачно пробормотал Фальц.
— Если случится такой благословенный день, я буду рад любым испытаниям, которые встретятся на моем пути, — заявил другой самец с широкой ухмылкой. — Если это тебя хоть как-то утешит, самки, как правило, черпают вдохновение, наблюдая за тем, как дерутся их самцы. Я завидую тому удовольствию, которое ты получишь от Бени, когда выйдешь победителем.
— Иногда я тебя ненавижу.
Ответный смех Бакина было единственным, что он получил.
ГЛАВА 13
Для Бени было странным почувствовать разочарование, проснувшись в одиночестве. Она никогда не была из тех, кто хотел проснуться рядом с одним из своих любовников. На самом деле, обычно она старалась улизнуть, чтобы никто не заговорил о более постоянных отношениях. Но когда она проснулась и увидела, что Фальц ушел, пока она спала, это необъяснимо ее задело. Такая реакция не имела никакого смысла.
— Возьми себя в руки, Бени, — сказала она, убирая с лица спутанные локоны. — Это был просто секс. Действительно захватывающий, изумительный секс… но не более того. Это всего лишь часть плана, на который ты согласилась. Конечно, он уйдет первым делом сегодня утром. Это не роман, и у него есть обязанности, так что перестань мечтать.
Ободряющая речь не слишком помогла, но, по крайней мере, заставила ее двигаться.
Подойдя к огню, она заметила, что его развели в какой-то момент утром. Обрадованная тем, что ей не пришлось возиться с растопкой, Бени добавила воды в чайник и повесила его на крюк над огнем, как это делал Фальц перед ней накануне вечером. Ее губы скривились в улыбке, когда она вспомнила, как он налил немного горячей воды в миску, смешал ее с каплей прохладной воды из массивного кувшина, чтобы тщательно вымыть ее промежность и бедра, а затем и себя. Жест был таким милым, что она растерялась и поймала себя на том, что пялится на него, когда он отошел и занялся приготовлением чая.
Обычно она не любила чай, предпочитая кофе, подслащенный большим количеством сливок и сахара, или иногда покупала какао по экстравагантной цене. Не похоже, что у нее будут какие-то другие варианты среди Минтар. Добавив в свою чашку немного заварки, она налила в нее горячей воды и подумала, скучают ли другие женщины по таким вещам.
Она подозревала, что так оно и есть, поскольку Фальц упомянул, как они скучают по роскоши. Она знала, что на их месте отчаянно пыталась бы найти способ пронести контрабандой свои любимые блюда. Должен же быть какой-то способ достать такие припасы. Трудолюбивая женщина, имея товары для торговли, могла вернуться со всем, что только могла пожелать.
Сделав осторожный глоток, Бени была вынуждена признать, что чай был не ужасен. Устроившись на кровати со своей чашкой, она оглядела комнату, не зная, чем себя занять. Фальц ничего не говорил о том, чтобы оставаться на месте, а она действительно хотела увидеть деревню Минтар…
— Тук-тук! — раздался снаружи жизнерадостный женский голос, напугавший Бени так, что она едва удержалась, чтобы не уронить чашку.
Знакомое лицо улыбнулось ей, когда она откинула полог, выразительные серые глаза весело прищурились, перекладывая сверток в руках. Как назвал ее Фальц? Бени хотелось застонать от собственной забывчивости. Она была ужасна в запоминании имен.
— Привет… э-э-э… — начала она.
Улыбка женщины стала шире.
— Мирам, — любезно подсказала она. — Сейчас подходящее время?
Бени отступила назад, чтобы пропустить другую женщину.
— Полагаю, так же подходяще, как и в любое другое время. Я просто размышляла о том, чем мне следует заняться.
Брови Мирам поползли вверх.
— Следует заняться? Вы с Фальцем недавно стали парой. Тебе следует наслаждаться днями уединения с ним, прежде чем он вернется к своим обязанностям. Минтары остаются наедине со своими партнерами по крайней мере на неделю, покидая свои жилища лишь на короткое время. Я удивлена, что Фальц ушел, но я полагаю, что он скоро вернется. Это особенное время для их народа. Для нас, как ты скоро узнаешь, тоже особенное. У меня остались хорошие воспоминания об этом, поэтому я быстро окажу тебе радушный прием, чтобы вы могли вернуться в свое маленькое уединение, когда Фальц вернется, — сказала она, подмигнув.
Бени попыталась проигнорировать приступ печали, последовавший за замечанием Мирам. Никакого уединения для нее — не то чтобы она ожидала чего-то подобного при их раскладе. Ей не стало легче от того, что Фальц исчез при первой же возможности.
— О, нет причин спешить, — заверила ее Бени. Она определенно не хотела, чтобы другая женщина поспешила уйти и оставила ее одну. — Фальц ушел, когда я проснулась. — Увидев встревоженное выражение на лице другой женщины, Бени попыталась объяснить. — Я знаю, что у него много обязанностей, так что это не проблема. Я просто не уверена, что мне следует делать.
Мирам неодобрительно покачала головой.
— Это в высшей степени необычно. У Фальца действительно много обязанностей в деревне, но он недальновиден, если не следует традициям спаривания. Это даст самцам повод бросить ему вызов, независимо от ваших чувств, поскольку они сочтут, что связь между вами слаба. Учитывая его положение в обществе, еще больше глаз будет приковано к нему теперь, когда он вернулся с парой.
— Бросить ему вызов? — Бени побледнела, когда другая женщина кивнула.
— Самцы могут оспорить право на ухаживания за самкой и спаривание ней, если окажется, что оно не привело к успешному соединению пары.
— О. — Это было нехорошо.
— В настоящее время в твою пользу говорит несколько факторов — публичное заявление и тот факт, что он пугает большинство самцов клана. Но это не удержит их надолго. Самок не хватает, и нетерпеливый самец многим рискнет ради возможности ухаживать за тобой.
Разинув рот, Бени уставилась на нее. Это звучало не намного лучше, чем условия в Цитадели.
— Самок можно просто принудить к спариванию с самцами, которых они не хотят?
— Нет, вовсе нет, но успешный поединок отдаляет самку от ее партнера на один лунный цикл, чтобы дать победителю исключительную возможность ухаживать за ней и завоевать ее сердце. Проблемы с самками Минтар редки, потому что обычно у пары уже есть налаженные отношения, прежде чем они решат спариться, в то время как с людьми, поскольку нас спасают и принимают к себе, их, как правило, возникает больше.
