присутствию людей среди них, несмотря на понимание необходимости. Даже спаривание между кланами не гарантирует достаточное количество самок для всех самцов. Они понимают и принимают это, как в конечном итоге примут и тебя, но чувствуют необходимость донести до новеньких свои эмоции. Забавно, что худшие из них — это, как правило, самцы, но я не буду знакомить тебя ни с кем из них, — сказала она со смехом.
— Прелестно, — пробормотала Бени, улыбаясь в сторону другой, которая с любопытством посмотрела на нее.
— Их немного, — заверила ее Мирам. — Это может быть неудобно, но большая часть клана принимают наше присутствие и относятся к нему прагматично. Новые пары означают меньше драк между самцами и повышение вероятности рождения большего количества телят.
— Кстати о… как именно человеческая женщина рожает четвероногих? — спросила Бени приглушенным тоном. Она не хотела случайно обидеть кого-либо из женщин в своей компании. — Я пыталась представить это, и я просто…. не могу.
Ее спутница усмехнулась.
— Так сложилось, что ты разговариваешь с нужной женщиной. Ранее я была акушеркой и помогала женщинам как в нашем обществе, так и среди Минтар, когда возникали экстренные ситуации. Обычно самкам Минтар легче справляться с родами, чем женщинам-людям, поэтому такие случаи происходят нечасто. Интересно, что, как и человеческие младенцы, телята Минтар обладают удивительной гибкостью. Их позвоночник сам по себе эластичный, благодаря особенностям соединения с передней частью таза. Это позволяет им наклоняться и подбирать предметы с земли, даже если для этого им нужно сгибать передние лапы. Детеныши Минтар рождаются с короткими ногами и горизонтальной частью туловища. Они не начинают значительно удлиняться, пока не укрепится их позвоночник, как у человеческих младенцев, хотя растут они гораздо быстрее. Именно поэтому вы часто видите женщин, использующих перевязь.
— Они все еще маленькие зверьки, которых можно повсюду носить с собой, — хихикнула другая женщина.
Бени подпрыгнула при виде свободно свисающих длинных светлых локонов, в то время как большинство женщин с таким цветом волос коротко стриглись и прикрывались париками, чтобы не стать мишенью. Она предположила, что Минтары были в безопасности от Рагору. Ее взгляд упал на маленькое синее личико, выглядывающее из-за плеча женщины, привлекая ее внимание к перевязи, которую та носила. Рука теленка запуталась в ее волосах, пока она смотрела на Бени большими фиалковыми глазами. Из-под руки женщины выглядывала крошечная голубая лапка, вцепившаяся изящными коготками в ее одежду.
Мирам расплылась в широкой улыбке.
— Джилл, я так рада тебя видеть. Я бы хотела познакомить тебя с Бени.
Джилл кивнула в знак приветствия с дружелюбной — хотя и явно усталой улыбкой.
— Не уверена, как долго я смогу пробыть, но мне хотелось заглянуть.
— Не беспокойся об этом, дорогая, — заверила ее Мирам, протягивая руку, чтобы поиграть с маленькой синей ручкой. — Как Арах?
— Режутся зубки, но мы справляемся, — ответила Джилл с гримасой. — Сон на некоторое время отменяется для меня и моей пары, но в этом нет ничего нового. У Рэнда тоже были проблемы с зубами. Он был моим первенцем, — пояснила она для Бени. Склонив голову, Джилл окинула ее беглым взглядом и улыбнулась чуть шире. — Я слышала, что к нам привезли нового человека, и я решила, что должна заскочить. Итак, ты та, кто взялась за Фальца. Скажи мне, он когда-нибудь улыбается или все время хмурится? Я не могу представить, как можно иметь близость с кем-то, кто все время смотрит на тебя исподлобья.
— Джилл! — Мирам зашипела, слегка приоткрыв рот.
— Да ладно тебе, Мирам. Не похоже, что я первая, кто делает это замечание. На самом деле, моя пара смеялся над этим только вчера, когда разнесся слух, что Фальц вернулся с охоты с парой. Он задавался вопросом, не пришлось ли Фальцу заманить тебя в ловушку своим голосом, а затем привязать к себе, чтобы ты никуда не ушла.
Бени нахмурилась, возмущенная за него.
— Это немного несправедливо. Фальц обычно сдержан и порой может показаться суровым, но за этой внешностью скрываются его благородство, страсть и желание защищать. Он мог бы чаще улыбаться, если бы окружающие не строили подобных предположений в его присутствии. — Она кивнула в сторону Фальца, стоявшего неподалеку с Пракслором. Он старательно не смотрел в их сторону, разговаривая с другим самцом.
— О, — сказала Джилл, ее лицо вспыхнуло. — Я сожалею. Это было ужасно грубо с моей стороны. Иногда я забываю, что у Минтар такой хороший слух. Моя пара всегда напоминает мне следить за тем, что я говорю. Я не хотела никого обидеть, но я уверена, что самцы говорили то же самое в его присутствии раньше…
— Конечно, они так и делали, — фыркнула Бени. — Тем не менее, чтобы прояснить ситуацию, позволю себе внести несколько уточнений: у Фальца теплая улыбка, хоть немного и неохотная. Если он иногда хмурится во время секса, это происходит потому, что он полностью сосредоточен на том, чтобы подарить мне самый умопомрачительный оргазм, который я когда-либо испытывала.
Несколько женщин и представительниц Минтар, оказавшихся поблизости, остановились и уставились на них. Бени была уверена, что заметила неохотную улыбку на лице одной из самок, которая отказалась представиться. Встретившись с ней взглядом, Бени вызывающе подняла подбородок, и та слегка наклонила голову, прежде чем вновь обратиться к своей спутнице. Джилл, однако, была красной, как свекла, и взволнованной.
— О… Я… Это здорово, — наконец сказала Джилл. — Мне действительно нравится Фальц. — На ее лице внезапно появилась искренняя улыбка. — Отрадно видеть, что у него есть спутница, которая так искренне о нем заботится. Нередко бывает, что новые партнерши долго остаются настороженными, опасаясь позволить себе влюбиться даже после того, как отношения становятся стабильными. Они словно ищут лишь защиты и утешения, которые могут получить от самца. Рада видеть, что у вас все иначе.
Замечание женщины вызвало у Бени внезапный приступ вины. До сих пор все ее поступки, связанные с Фальцем, были продиктованы, в основном, личной выгодой. Но она не могла не признать, что между ними зародилось нечто новое, усложняющее их отношения. Она не могла быть влюблена в него. В конце концов, они знакомы всего несколько дней!
Мирам похлопала женщину по руке.
— Это правда, — пробормотала она. — По крайней мере, большинство из них приходят в себя к тому времени, когда рождаются телята.
Точно по сигналу малышка, привязанная к Джилл, сморщила мордочку и издала такой громкий вой, что это потрясло Бени. Она отступила на шаг, не сводя испуганных глаз с разъяренного ребенка.
Джилл рассмеялась, одной рукой собираясь нежно похлопать своего малыша.
— Похоже, нам пора домой. Было так чудесно познакомиться с
