кулаку. Символ на моем запястье вспыхивает обжигающим жаром под одеждой.
Я не вскидываю руку и не кричу. Я лишь разжимаю пальцы, и с моих ладоней срывается не сгусток, а вибрирующий, перламутровый поток чистого света. Он похож не на огонь, а на жидкий жемчуг.
Моя магия беззвучно скользит по воздуху и касается старого, полудикого куста роз.
Бутоны на нем не просто распускаются — они взрываются цветом, за долю секунды проходя весь жизненный путь от тугой почки до пышного, полностью раскрытого цветка.
Воздух наполняется густым, пьянящим ароматом. А затем… в следующее мгновение, лепестки темнеют по краям, высыхают и, как пепел, осыпаются на землю, оставляя за собой голые, почерневшие стебли. Жизнь и смерть в одном дыхании.
Я смотрю на свою руку, потом на мертвый куст, и по моей спине пробегает холодок.
— Браво, София. Весьма… эффектно.
Со стороны старых арок слышатся медленные хлопки — аплодисменты.
Я разворачиваюсь и вижу… Кайлена.
Он стоит, прислонившись к увитой плющом колонне. Солнечный луч, пробившийся сквозь листву, зажигает цвет в его волосах.
На нем нет доспехов, только темная, идеально сидящая на его стройном теле рубаха и узкие штаны. Он высокий и сексуальный, и в этом небрежном, гражданском наряде его хищная грация и аристократизм кажутся еще более выразительными.
— Что вы здесь делаете? — выдыхаю я, чувствуя, как щеки заливает краска.
— Наблюдаю за самым интересным, что есть в этой цитадели, — говорит он, отталкиваясь от колонны и медленно подходя ко мне.
— Что ж… — я качаю головой и чувствую, как немного краснею, — спасибо за комплимент, если это был он, но я бы хотела побыть одна.
На губах Кайлена появляется улыбка.
— Я вижу, ты пытаешься приручить свою силу, похвально, но твой пушистый наставник учит тебя лишь чувствовать, а магию нужно еще и понимать. Я мог бы помочь, потому что сам владею магией…
Глава 29
Слова Кайлена повисают в тишине заброшенного сада.
Мое сердце колотится от его близости, а разум лихорадочно работает. Помочь? Он?
Главный соперник Варда, человек, чья усмешка заставляет мою кожу покрываться мурашками…
— Почему вы хотите мне помочь? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, а не испуганно.
— Потому что смотреть на твои попытки так же мучительно, как слушать фальшивую игру на скрипке, — беззаботно отвечает он, но в его глазах нет насмешки, только серьезный, оценивающий интерес. — Вард хочет, чтобы ты была ручным зверьком, сила которого просыпается лишь когда ты в ярости или в страхе. Я же предлагаю тебе стать хозяйкой своей силы. Разве не этого ты хочешь?
Его слова бьют точно в цель. Да, именно этого я и хочу.
Я не хочу быть зависимой от своих эмоций и страха…
Я бросаю взгляд в ту сторону, где в тени скрывается Финик. Я чувствую от него волну предостережения, но не прямого запрета. Решение за мной. У нас с Фиником мало что получается. Его метод «чувствования» слишком сложен для моего разума, привыкшего к логике и анализу.
— Хорошо, — наконец говорю я, встречая пронзительный взгляд Кайлена. — Я согласна. Но на моих условиях.
— Разумеется, — его губы изгибаются в довольной усмешке.
Я ожидаю, что он заставит меня снова пытаться швырять энергию, но Кайлен удивляет меня. Он начинает с теории.
— Твоя сила сейчас — это дикая река во время наводнения, — говорит он, медленно обходя меня по кругу. — Эмоции — это лишь паводок, который несет разрушение и быстро иссякает. Настоящий контроль — это не управлять потопом, а понимать русло, чувствовать течение, знать глубину. Твоя магия хаотична, потому что в ней нет структуры. Мы дадим ей структуру.
Его подход совершенно иной, чем у Финика. Он апеллирует не к чувствам, а к разуму. Это мне ближе.
— Закрой глаза, — командует он. — Забудь о ярости и страхе. Не пытайся ничего вызвать, просто дыши. А теперь выбери что-то одно. Лист на этом дереве, камень под твоей ногой. Сосредоточься на нем. Не на его жизни, а на его сути: его весе, его форме, его месте в этом саду. Стань этим камнем.
Я пробую. Это невероятно сложно. Мысли разбегаются, эмоции снова подступают к горлу. Я пытаюсь сосредоточиться на маленьком сером камне, но вместо этого перед глазами всплывают лица Варда, Ульфа… Я снова и снова теряю концентрацию, чувствуя себя неумелой ученицей.
— Ты слишком стараешься, — спокойно замечает Кайлен. — Ты пытаешься заставить себя. А нужно просто позволить. Отпусти контроль.
Я пробую снова, на этот раз пытаясь последовать его совету. Я вдыхаю, выдыхаю и просто… смотрю на камень. И через несколько минут я начинаю чувствовать его плотность, его вес, его вечный покой. Внутри меня что-то успокаивается.
— Хорошо, — кивает Кайлен, словно видит мои успехи. — А теперь собери крошечную часть своей внутренней энергии. Придай ей в уме форму — идеальный, гладкий шар света. И просто вытолкни его наружу.
Я концентрируюсь, собирая ту теплую энергию, что теперь спокойно течет во мне. Я представляю шар. Маленький, жемчужный. Протягиваю руку и пытаюсь его выпустить. С моих пальцев срывается неровный, дрожащий комочек света, который, пролетев несколько сантиметров, гаснет…
Но это был уже не хаотичный всплеск. Это была форма. Я сделала это.
— Неплохо для начала, — говорит Кайлен. Он протягивает свою ладонь, и на ней без всякого видимого усилия зажигается идеальная, ровная сфера холодного серебристого света, которая спокойно парит в воздухе. — Но тебе еще далеко до этого.
Я смотрю на его идеальную магию, потом на свои дрожащие руки и чувствую укол раздражения. Я снова пробую, пытаясь повторить его трюк, вкладывая в это больше силы, больше желания… и теряю контроль.
Энергия, которую я пыталась сжать в шар, вырывается, но не наружу — она вспыхивает вокруг меня, сбивая с ног.
Я теряю равновесие, и мир на мгновение уходит из-под ног…
Не успеваю даже вскрикнуть, как Кайлен оказывается рядом. Его движение молниеносно. Одна его рука обвивает мою талию, притягивая к себе, а вторая успевает лечь мне на затылок, защищая от удара.
Мы вместе валимся на землю, но мое падение заканчивается не на твердых корнях, а на мягком, пружинящем мху.
Кайлен нависает надо мной, его стройное, сильное тело прижимается к моему, а его лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего.
Я могу рассмотреть каждую искорку в его глазах цвета грозы. Его стройное, но сильное тело полностью накрывает мое. Ткань его рубахи тонкая, и я чувствую жар его груди, напряжение мышц.
Тишина сада кажется оглушительной.
Его обычная насмешливая ухмылка
