бы наивно полагать, что ко мне прислушаются больше, чем к тому, кто был с ними годы. Хотя эпизод с рекой немало подкрепил их веру в то, что я знаю немного больше. Хотя эта вера строилась не на осознании, а на убеждении, что я просто более любим духами.
— Вака идёт, — начал я, и лица некоторых нахмурились. — Он уже знает, что мы здесь. Он пролил кровь тех соколов, что пошли с Кай-Хаком. Их шалаши остались пусты. Плоть тронуло копьё, но не клык. Чёрные Волки напали на них. Забрали тех, кто отдал им копьё.
Я уже понимал, что Вака забрал тех, кто не стал сопротивляться. Они теперь в его общине, если ещё можно ровнять их таким образом. Я начал предполагать, что Вака не просто принимает их, заставляет идти за ним. Возможно, он использует их как рабов. Мысль эта была столь же жестока, сколь и прогрессивна. Но он уже доказывал, что мыслит куда шире обычного кроманьонца.
«И Чёрный Волк… столько элементов, указывающих на то, что он мог проповедовать подобное. Но пока это только догадки», — подумал я.
— Почему он не забрал шкуры? Зачем оставлять их? — спросил Шинта.
Большинство уже были в курсе ситуации. Я сам попросил распространить подробности произошедшего и того, что было до этого.
— Я думаю, что они не смогли забрать шкуры. Часть соколов была убита. А они и того едва ли справлялись со скарбом. За те дни, что они шли, они ушли недалеко. Хотя уже давно должны были скрыться с глаз.
— На шалашах были старые шкуры, облезлые уже. А на волокушах — свежие, хорошие, — добавил Белк. — Если они пошли к пещере, там много не утащишь. Вот и оставили линялое.
— Волокуши тяжёлые, — заговорил Ранд. — Я видел следы. Много тащат. Двинулись вдоль реки, потом повернули к склону. Дальше не глядел. Но след ведёт к пещере.
— Вака увёл их уже давно, — вернул я разговор в прежнее русло. — С таким грузом они могут только дойти до пещеры. А может, уже идут к нам.
— Чёрный Волк… он придёт ночью, — прошептала Дана. Она сжимала ладони замком, аж пальцы побелели.
Олени боялись Ваки больше, чем любой из нас. Они даже не считали его человеком, как они или мы. На их общину Вака напал ночью. Атаковал с такой стремительностью, что они даже осознать ничего толком не успели. Им казалось, что на них напали тени.
— Может, ночью, а может — нет, — сказал я.
Атака ночью страшна ещё и тем, что это время, когда хищники выходят на охоту — человек просто не может принять, что ему подобный нападёт в такое время. Древний человек привык пережидать ночь в безопасности. В такое время никто не охотится. Страх ночи будет преследовать людей и тысячи лет спустя.
«Хотя Филин решился. И теперь он вместе с Вакой. И расскажет, как мы его встретили», — понимал я.
— Ночью или нет — неважно, — отрезал Белк. — Мы встретим его при свете или нет. И убьём Ваку. — Здоровяк оскалился. Он не мог отстраниться от прошлого.
Как и Уна.
— Ваку нужно убить. Он убил Горма. — Её губы немного тряслись, сжались в кривую линию. Это был шёпот, полный искреннего калёного гнева и боли.
— Да, нужно убить. Но не забывайте, что у него есть атлатли. И Филин теперь с ними — его не было среди мёртвых — он расскажет, чего ждать, как подойти.
— И не забывайте, что Вака — настоящий волк. — Этим Ранд имел в виду, что Вака — отличный охотник. — И с ним идут другие волки. И медведи тоже. — Это было предположение, но я почему-то тоже так думал. — Волки хитры. Они не соколы.
Это я тоже осознавал. Главная проблема в атаке Филина была в том, что он повёл всех вместе, планируя ударить с одной стороны. По опыту же с оленями я понимал, что Вака, вероятно, нападёт с разных сторон. Учитывая расположение нашей стоянки — где с одной стороны скальная стена, с другой мягкий склон и по сторонам две реки — атака возможна с каждой стороны, пусть на каждом направлении имеются нюансы.
— Да. Ожидать такой же охоты, как у Филина, не стоит. Нам придётся оборонять каждое направление.
— А если мы ударим первыми? — неожиданно спросил Шинта.
— Нет, — отрезал вдруг Белк. — Нельзя.
— Почему? — спокойно спросил он. — Двигаться к нам они будут стаей, вместе. Мы можем окружить их, отправить огненные шары. — Я просил Канка показать, что мы имеем в распоряжении. — У нас есть щиты и атлатли. Ударим как они — с разных сторон.
Белк не стал ничего говорить, задумался. Да признаться, я и сам задумался.
— Это… имеет смысл, — признал я. — Проблема в том, чтобы найти их раньше, чем они найдут нас. И мы не знаем, как далеко они, не знаем, откуда придут — склон, река, криволесье.
На самом деле это и впрямь было бы более эффективно, чем оборона. Лучшая защита — нападение. Соколы ещё были слабы после отравления. И было неизвестно, вылезет ли что ещё. Если ударить разом, да окружив — рисков куда меньше. Но это так же сложно, как и оборона.
— Мы можем готовиться и к тому, и к этому, — сказал Ранд. — Я и Шинта отправимся на склон, будем искать след, смотреть. Мы быстрые. Углядим, вернёмся, пойдём на охоту. Их пойдёт много, точно не быстрее нас, если осторожно.
«Ну, я в любом случае собирался отправить людей на разведку. Так что так даже лучше», — подумал я.
И нет, я всё ещё не доверял Ранду. Но если он будет искать волков на склоне, он не будет знать, что происходит на стоянке. И это меня полностью устраивает.
— У соколов нет охотников. Женщины не умеют. Дети слабы, — решила напомнить Хара. — Мы не сможем драться.
— Для вас будет другое дело, — сразу сказал я. — Но защищаться должен будет каждый. Дети смогут пользовать пращи, женщины возьмут фустибалы. Мы не знаем, сколько Вака приведёт. Нужно быть готовыми ко всему.
— Да, Тан-Ор-Ах, — кивнула женщина. Она больше не думала перечить или сомневаться в том, что я говорю. Но соколы действительно ещё не восстановились после болезни.
— Хорошо, тогда я расскажу вам, как мы будем обороняться, — сказал я и начал.
Всё строилось по простым и понятным принципам. В первую очередь, даже если Вака вряд ли ударит со стены — нам необходимо защитить её, чтобы не принять удар с господствующей высоты. Там мы устроим настоящее минное поле из силков, сигнальных ловушек.
