от Нора: точно такая же круглая основа, как под пиццу, которую окружали каменные стены; в центре такая же площадь, куда выходило с десяток ровных, как извилины у дурака, улиц. Такой же храм во славу Аллара, куда я в ближайшее время точно не соберусь. Уже знакомые дома-коробки в один-два этажа, прилепленные друг к дружке, как поделки из пластилина. И такой же разномастный народ, среди которого встречалось немало мужчин, довольно много женщин, сравнительно небольшое количество детей, но не имелось ни одного, что поразительно, даже завалящего нищего.
Видимо, в крепостях не терпели дармоедов, поэтому избавлялись от них решительно, справедливо считая, что если у тебя есть две руки, две ноги и голова на плечах, то работу можно найти всегда. А коли не повезло остаться калекой, так на то родичи заботливые есть. Если же их нет, то гильдия позаботится о ветеране. Но если ты за всю жизнь не нашел ни семьи, ни работы, ни призвания, то и делать тебе в Фарлионе нечего. Потому что никчемные, невезучие и бесполезные тут никогда не задерживались.
Определили нас в давно пустующий дом на окраине города, где, тем не менее, имелись небольшой двор и колодец. Основное строение в два этажа – пыльных и давно не мытых. Рядом с домом находился слегка покосившийся сарай, который мы определили под конюшню. Туалет, естественно, по типу «сортир», где предполагалось размещаться привычным квадратно-гнездовым способом. Рядом торчало несколько плодовых деревьев, уже забывших, когда они давали последний урожай. И еще была полуразвалившаяся собачья будка, в которой уже давно никто не жил. А если и жил, то явно не самым счастливым образом, потому как едва держащаяся на одних подпорках конура была способна напугать даже издыхающего от старости пса, не говоря уж про неприхотливую, привычную к улице собаку.
Остаток дня мы потратили на мытье, обустройство и приведение в порядок комнат. Кухня нам была не нужна: разносолами не балованы, да и готовить, по большому счету, было некому и некогда. Я вообще рассчитывала, что ночевать здесь доведется не больше, чем пару ночей. Если удастся провернуть все по-быстрому, то мы даже не успеем примелькаться стражникам на воротах. А потому и разгребать чужую грязь не стоило: зачем, если все равно скоро уезжать?
К вечеру, когда отряд Фантомов собрался в одной из комнат, я была уже вся в раздумьях.
– Итак, народ. Цель у нас одна и ясна, как божий день. Вопрос в том, как ее реализовать.
– Для начала Печать надо найти, – резонно заявил Мейр, забравшийся с ногами на хлипкий подоконник и старательно следящий за двором, где возились с тряпками Дей и Рорн.
– Возражений нет. Искать будем мы с Лином. И, возможно, уже сегодня.
– Через ворота вам не пройти, – возразил Бер, занявший наблюдательный пункт возле двери. – Через пару оборотов город закроют, и вы не успеете выбраться.
– А лететь опасно, – согласился с братом Ван, и я тут же кивнула.
– Знаю. Но мы не дураки, чтобы расправлять крылья прямо во дворе и под крики караульных гордо парить над крышами. Можно проскользнуть к стене и выбраться тайно. Или воспользоваться любезным разрешением Рога и уйти открыто, а уже потом подняться в воздух.
– Рискованно, – нахмурился Ас. – За городом могут быть Твари, а лишний шум нам ни к чему. К тому же не это главное – Печать ты найдешь, я верю. Сегодня или завтра – не суть важно. А вот как быть дальше? Одной туда спускаться – глупо: без нас ты погибнешь, даже не дойдя до нее. Всех нас Лин не потянет: слишком большой вес. Даже если четверых он и поднимет, то далеко не унесет. Так что это не выход.
Я кивнула.
– Ты прав. Но тут мы целиком зависим от расположения Печати. Если она окажется недалеко от дороги, будет проще дойти до нее в течение дня, а уж потом прорубаться дальше. Если окажется между трактов, как в вилке, то можно попробовать определить кратчайшее расстояние и действовать, как в первом случае…
– А может, тебе и здесь поляну создать, как в Норе? – подал голос Гор.
– Опасно, – я покачала головой. – Теперь обо мне наверняка знают. Стоит только создать еще одну поляну с моим Знаком, как гости объявятся сразу. И мы не успеем ни уйти, ни подготовиться. А я после сна буду слаб, как котенок. Только приходи и бери голыми руками. Так что поляна отпадает. Еще варианты?
При слове «слаб» парни дернули уголками рта, обозначая улыбку, но смолчали. А мне просто не хотелось лишний раз рисковать – Дей и Рорн были слишком близко. Войти и поинтересоваться, что у нас за совет, могли в любой момент. И провоцировать их упоминанием о себе в женском роде мне казалось неразумным. Да и пусть народ привыкает говорить обо мне, как о парне: нам еще долго быть в одном отряде, пусть заранее учатся обращаться, как к Гаю, да и я начну легче откликаться на это имя.
Тени ненадолго задумались, прикидывая про себя варианты.
– А что, если нам снова их заманить? – предложил через минуту Ван. – Скажем, ты приоткроешь Знак, дождешься, пока Твари начнут выбираться из Харона, а потом Лин тебя подхватит и добросит к Печати?
– Возвращаемся к тому же вопросу: кто прикроет мне спину?
– Ну, я мог бы полететь с тобой.
– Уверен, что этого хватит? – с сомнением посмотрела я. – Не забывай: ты теперь человек. И раны твои так просто уже не закроются. А как только тебя выведут из игры, у меня уже не будет возможности взломать Печать. Тут нужны как минимум двое.
«Двоих я могу поднять, – неожиданно раздался в моей голове обеспокоенный голос шейри. – Но ненадолго. Минок на десять от силы».
«Я слышу, Лин. Но это все равно возвращает нас к Печати и заставляет отталкиваться от того, как далеко она стоит от дороги. Если близко, то нет проблем – добираемся днем по тракту, ищем подходящее место и, как только стемнеет, взлетаем».
«А если лететь не ночью, а днем?» – задумчиво предположил шейри.
– С ума сошел?! – дружно вскинулись парни. – Чтобы вас весь город увидел и по возвращении поднял на вилы?!
«Ну, можно же не возвращаться», – смутился Лин.
– А можно всю оставшуюся жизнь по пещерам прятаться, – буркнул Гор, негодующе отвернувшись. Однако я серьезно задумалась.
– Погодите-ка, – у меня в голове забрезжила новая идея. – А если так и сделать?
– Что-о-о?!!
– Да тихо вы, – замахала я руками на подскочивших со старых табуретов Теней. – Я не схожу с
