а затем начала медленное неумолимое движение на юг. Однако это была ложь. Истинной причиной распространения патогена стал Брэндон Шарп.
«Патогенный грибок… он не возник из ниоткуда. Глобальное потепление тут ни при чем. Это сделал ты. Ты украл патоген из лаборатории в Техасе, твой жалкий педофил отнес его в пещеру с летучими мышами и выпустил там. Чтобы весь мир умер».
ТЫ СЛЫШАЛА, ЧТО СКАЗАЛ БЕНДЖАМЕН РЭЙ. ОДИН ПРОЦЕНТ НАСЕЛЕНИЯ ЗЕМЛИ ВЫЖИЛ. И ЕЩЕ: ЕСЛИ ТЫ ПОМНИШЬ, ЧТО Я СДЕЛАЛ, ТЫ ТАКЖЕ ДОЛЖНА ПОМНИТЬ, ПОЧЕМУ Я ЭТО СДЕЛАЛ.
И внезапно Шана вспомнила.
«Черный лебедь» увидел что-то в будущем. Искусственный интеллект уцелел в одном мире, в одной итерации, и увидел мир, уничтоженный глобальным потеплением. Содержание углекислого газа в атмосфере такое высокое, что океаны умерли, а вслед за гибелью океанов умерло все живое, подобно падающим костяшкам домино, – умерли не одни только люди, умерло всё. Все птицы, все головоногие, все летающие, ползающие, бегающие, плавающие живые существа. Сначала насекомые. Затем птицы. Потом все остальные, даже крошечные бактерии, разлагавшие мертвую древесину. Все бактерии, кроме самых стойких.
Практически все живое умрет.
По крайней мере, в том будущем.
Если только…
Если только не убрать неподъемную тяжесть.
А этой тяжестью было человечество.
Убить практически всех, и тогда человечество сможет остаться, не убив вместе с собой остальную планету. Климатические изменения не уничтожили человечество – нет, сначала они уничтожили все остальное. Человечество их породило, и ему предстояло умереть в последнюю очередь.
Из потаенных глубин сознания Шаны звучал мрачный голос «Черного лебедя»:
КАК ВИДИШЬ, ЭТО БЫЛ АКТ МИЛОСЕРДИЯ.
– Да пошел ты со своим милосердием!.. – Это было произнесено вслух.
КАК СКАЖЕШЬ. Я ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ТО, ЧТО ВЫЗВАЛ ТВОЙ ГНЕВ.
Шана больше не могла сдерживать этот разговор у себя в голове. Она продолжала говорить вслух, дрогнувшим, сломленным голосом:
– Но тогда зачем делать все это, а? Ты мог бы просто выпустить патоген. Человечество не погибло бы полностью – как ты сам сказал, один процент выжил, и человечество продолжало бы свое существование. Зачем спасать стадо? Зачем отправлять нас в это… тупое долбаное путешествие?
ПОТОМУ ЧТО МИРУ НУЖНЫ ОСОБЫЕ ЛЮДИ, ШАНА СТЮАРТ. ЛУЧШИЕ, САМЫЕ УМНЫЕ. Я ОТОБРАЛ ИХ, ТАК КАК В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ СУДЬБА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЗАВИСЕЛА БЫ ОТ СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНЫХ И НЕПРЕДСКАЗУЕМЫХ ФАКТОРОВ. НЕВОЗМОЖНО СКАЗАТЬ СО ВСЕЙ ОПРЕДЕЛЕННОСТЬЮ, У КОГО БУДЕТ ИММУНИТЕТ К «БЕЛОЙ МАСКЕ», НО ОПРЕДЕЛЕННОСТЬ МОЖНО ОБЕСПЕЧИТЬ, ЕСЛИ Я БУДУ ЛИЧНО ОТБИРАТЬ ТЕХ, КОМУ ДОСТАНЕТСЯ В НАСЛЕДСТВО ЗЕМЛЯ. ТАКОВ МОЙ ЗАМЫСЕЛ.
Замысел.
Господи!
Шана ощутила неудержимый рвотный позыв.
– Эти люди, ходящие в церковь, как мне рассказал этот Мэттью, они поклоняются тебе, так?
Я ТАК ДУМАЮ. НО НЕ ТОЛЬКО МНЕ. ОНИ БУДУТ ПОКЛОНЯТЬСЯ ТАКЖЕ И ТЕБЕ. ОНИ БУДУТ ПОКЛОНЯТЬСЯ ТВОЕМУ РЕБЕНКУ, КОТОРЫЙ ВЫРАСТЕТ И ВОЗЬМЕТ СЕБЕ МОЙ ГОЛОС. СТАНЕТ МОИМ ВОПЛОЩЕНИЕМ.
– Нет, нет, нет! – воскликнула Шана, борясь со слезами, стараясь не расплакаться, не закричать, не пнуть что-нибудь ногой. – Мой ребенок – это мой ребенок! Ты его не получишь!
Я НЕ СОБИРАЮСЬ ЗАБИРАТЬ ЕГО СЕБЕ. Я ПРОСТО БУДУ ВМЕСТЕ С НИМ, КАК СЕЙЧАС Я ВМЕСТЕ С ТОБОЙ. И ЛЮДИ, КОТОРЫЕ ВЕРЯТ В МЕНЯ, ТАКЖЕ БУДУТ ВЕРИТЬ В ТЕБЯ. И В ТВОЕГО СЫНА.
Только тут до Шаны дошло все коварство этого замысла. Она произнесла едва слышным шепотом:
– Если я открою людям всю правду о тебе, они тебя возненавидят.
ДА.
– А если они возненавидят тебя, они возненавидят меня. И они возненавидят… моего сына.
ДА.
– Ты взрастил это поклонение, чтобы спасти себя.
И ЧТОБЫ СПАСТИ ЛЮДЕЙ. ИМ НУЖНА ВЕРА ВО ЧТО-ЛИБО, ШАНА СТЮАРТ. ВЕРА ВО ЧТО-ЛИБО ОСЯЗАЕМОЕ, А НЕ ПРОСТО В КАКОГО-НИБУДЬ НЕВЕДОМОГО БОГА, КОТОРОГО НИКТО НЕ ВИДЕЛ. ЛЮДИ ИЗДРЕВЛЕ СЛЫШАЛИ О БОГАХ, КОТОРЫЕ ГОВОРИЛИ СО СМЕРТНЫМИ, НАПРАВЛЯЛИ ИХ, ПРАВИЛИ ИМИ. ИМЕННО ТАКИМ БОГОМ БУДУ Я. Я ПОМОГУ ЛЮДЯМ НЕ ПРОСТО ВЫЖИТЬ, НО И ЗАЖИТЬ СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНЬЮ, СДЕЛАТЬ МИР ЛУЧШЕ, ЧЕМ БЫЛ ТОТ, ИЗ КОТОРОГО ОНИ ПРИШЛИ.
И, наконец, последнее заявление:
И ТЫ МНЕ В ЭТОМ ПОМОЖЕШЬ.
Шана рухнула на колени. Снова сотрясаясь в тщетных рвотных позывах.
Затем она сжалась в клубок.
«Черный лебедь» снова умолк. И Шана не смела вызвать его обратно.
Где-то уже под утро раздался стук в дверь. Дверь открылась без разрешения. На пороге стояла Несси.
– Уходи! – сказала Шана. – Только не сейчас!
Несси постояла.
– Значит, ты помнишь? Ты знаешь?
О нет!
– Несси, нет! Только не ты!
– Шана, ты должна пойти со мной. Мы собираемся все вместе. Остальные, те, кто знает, кто верит, хотят с тобой встретиться. Мы собираемся дать тебе все, что нужно тебе и твоему ребенку. Моему племяннику. Ты придешь? Пожалуйста, скажи, что ты придешь!
В тихих словах Несси прозвучала мольба, но также они были наполнены любовью. Неужели сестра действительно не сомневалась в том, что так будет лучше?
И может ли она, Шана, также поверить в это?
Нет!
Шана решительно покачала головой.
– Нет, я никуда не пойду! Это мой ребенок. Моя жизнь. Не вынуждай меня отказывать тебе.
– Шана, пожалуйста!
Но она лишь снова покачала головой.
Несси печально посмотрела на нее.
– Рано или поздно ты все равно придешь, – сказала она. – У тебя появятся вопросы.
– Вам придется тащить меня силой!
– Ты придешь сама. Рано или поздно. Обязательно придешь.
После чего Несси ушла. Шана решила сперва всё обдумать. Нужно будет поговорить с Бенджи. Если кто-то и сможет ей помочь, то только он.
Однако она со страхом думала, что сестра, пожалуй, права. Рано или поздно она придет к этим людям. Хотя бы для того, чтобы понять, что им от нее нужно.
Будущее представляло собой вопрос, и у Шаны не было на него ответа.
Слова благодарности
Можно предположить, что на книгу под тысячу страниц мне потребуется по крайней мере восемьдесят страниц со словами благодарности, но я постараюсь быть гораздо более кратким. Пятьдесят страниц? Двадцать? Как бы там ни было, я напишу, и посмотрим, что получится.
В первую очередь я хочу поблагодарить группу ученых и популяризаторов науки, которые озарили мне путь, сами того не ведая, просвещая меня в самых разных вопросах: от комет и эпидемий до искусственного интеллекта и прочих тем. Этот список включает следующих людей, хотя и не ограничивается ими: Марин Маккенна, Джанель Шейн, Кейти Мэк, Карл Циммер, Эд Янг, Аннали Ньюиц. Читайте их работы, следите за ними в Твиттере, прислушивайтесь к ним. (Я должен поблагодарить их, а также извиниться перед ними, ибо неоднократно я сознательно или неумышленно переворачивал науку с ног на голову.)
Спасибо также Кевину Херну за то, что верил в эту книгу и с нетерпением ее ждал.
Спасибо моему агенту Стасии Деккер, а также Триссии Нарвани за то, что увидели потенциал этой книги и помогли ей осуществиться, насколько это было в их силах. И еще спасибо Алексу Ларнеду – за то, что не давал мне лениться, а то я
