ждать, справа от меня простиралась бесконечная степь, а слева сплошной стеной стоял непроходимый лес. Бой в замке Волкихар и собственноручное убийство Харкона, путём отрывания головы, я прекрасно помнил, как и то, что было после него, однако как именно моя душа перенеслась в Навь, было мне совершенно непонятно. Вспоминая последние мгновения, перед тем как Изабелла усыпила меня, моё состояние было вполне удовлетворительным, силы постепенно возвращались и умирать я точно не собирался.
Не знаю, сколько именно времени продолжалось моё нахождение в этом месте, всё же ни солнца, ни луны за густыми тучами было не видно, но казалось, что прошла уже целая вечность. Где-то через половину от очень долго, со стороны леса послышались тихие шаги, которые сопровождались негромким хрустом снега. Женский силуэт, идущий сквозь плотно стоящие деревья приближался ко мне, неспешно огибая дерево за деревом. И через несколько субъективных минут, напротив меня величественно села Мара, как будто под ней оказался не промороженный пенёк, а как минимум императорский трон.
— Заставил ты меня понервничать, Эрик, — начал разговор богиня, — я, конечно, прекрасно знала, что ты со своими людьми собираешься уничтожить гнездо кровососов, но чтобы так… Принести мне в жертву чуть ли не сильнейшего последователя Молаг Бала, на его собственном алтаре, это что-то…
— В своё оправдание могу сказать, что не собирался этого делать, просто… — почесав затылок пятернёй, я пытался сформулировать свою мысль правильно, — так сказать поддался наитию…
— Как не странно, но я тебе верю, никто в здравом уме и по расчёту не способен сотворить что-то подобное, — закинув одну ногу на другую, и облокотившись на внезапно возникшую за её спиной спинку, с хитрой улыбкой сказала Мара, — однако, за такой поступок с тобой надо что-то делать. Можно было, конечно, поступить как требует этот рогатый психопат, и отправить твою душу на вечные страдания в Хладную Гавань… но кто он такой, чтобы что-то от меня требовать, — от этой небольшой театральной паузы у меня чуть душа в пятки не ушла, — а если он решит напасть, ну что ж, поля Нави всегда рады новым гостям.
— Спасибо большое, что решила не обрекать меня на вечные муки, но если всё улажено, то почему я здесь?
— По большей части из-за того, что пропустив через себя неприличное количество самой разной энергии, твоё тело сейчас находится на грани жизни и смерти, — увидев панику в моём взгляде, богиня легкомысленно махнула рукой, — не переживай, со всеми дарами, что у тебя есть, без сознания ты проваляешься максимум несколько дней, ничего страшного. Тем более после такой экстремальной нагрузки, станешь ещё крепче. Но призвала я тебя не для этого. Помнишь, при нашей первой встрече, мы с Сварогом сказали тебе, что все боги, кроме нас заснули, чтобы сберечь те крохи энергии, которые у них ещё оставались? — я утвердительно кивнул, неужели… — Абсолютно верно, своими последними действиями, ты обеспечил Правь таким количеством дармовой энергии, что её вполне хватит, чтобы пробудить кого-нибудь из пантеона.
— Это просто замечательно, но при чём здесь я?
— Ну… Мы со Сварогом так и не смогли определиться, кого будить, он хотел вернуть Велеса, я Перуна. В итоге мы пришли к выводу, что выбор лучше оставить тебе, ведь именно на твои плечи ляжет создание нового культа.
— Можно выбрать кого угодно? Или есть какие-то ограничения?
— Мне в принципе всё равно, я буду рада всем, кого удастся вернуть из небытия, — равнодушно пожав плечами, спокойно сказала Мара, — тут всё больше завязано, на то, кто из моих родственников окажется полезней. Да-да, не смотри так на меня, — увидев мой полный оху… изумления взгляд, сказала Мара, — мы боги простые, и прекрасно понимаем, что без симбиоза со смертными, наше существование прервётся в один миг. Так что посиди, подумай, кто из пантеона будет наиболее полезен тебе и сможет проще всего закрепиться в Нирне.
Задачку мне дали безусловно сложную и занимательную, выбрать бога, который станет следующим в очереди на пробуждение. С одной стороны, совсем скоро вернутся драконы, и лишним не будет повысить боевую мощь, а значит, верным выбором становится Перун, с его молниями и воинственностью. Но есть небольшая проблема, как поддерживать его существование в Нирне? Богу войны нужны войны, причём масштабные и с кучей жертв, так ещё, чтобы идущие на битву возносили молитвы именно ему, а в том же Скайриме, место бога войны плотно закреплено за Шором. Так что пробуждать Перуна не вариант.
Направить энергию Велесу? Тоже отпадает, бог зверей и леса вряд ли сможет помочь с драконами, да и вера в Кин сильна в Скайриме. Стрибог? Идея неплохая, и, пожалуй, я бы остановился именно на нём, если бы норды были заядлыми мореходами, всё же сложно заставить почитать бога ветра тех, кто от него почти не зависит. Может Макошь? Плодородие, урожай и судьба, неплохие качества для образования культа среди нордов. Но есть и Дажьбог, олицетворяющий всё тоже плодородие, солнечный свет и жизнь, но тут есть небольшая проблема, они с Марой не в лучших отношениях, являясь по сути антагонистами друг другу. Хорс? Тоже отпадает, ведь в Нирне нет привычного землянам солнечного диска.
— Кажется, я выбрал, — придя к окончательному решению, сказал я, — пусть это будет Макошь, Мать Сыра Земля.
— Что же так тому и быть, — спокойно произнесла Мара, — и да я полностью поддерживаю твоё решение, Макошь сможет не только плотно закрепиться в этом мире, но и в будущем усилить своих последователей. А теперь, тебе пора просыпаться, ты и так уже здесь засиделся, а твоя жена уже извела меня своими молитвами. И чуть не забыла, как только пробуждение Макоши завершиться, жди её, она явится тебе во сне.
Переход из Нави обратно в моё тело произошёл почти мгновенно, вот я сижу на том же пеньке, мгновение, и осознаю себя лежащим на кровати в комнате замка. Ощущения от пробуждения были мало приятными, затёкшее тело ныло, во рту образовалась настоящая пустыня, а кто-то храпящий недалеко от меня не давал нормально сосредоточится на происходящем. С небольшим усилием, мне всё же удалось приподняться и встать с кровати, и нетвёрдой походкой я направился на выход. Отворив дверь, и вспугнув часового, который тут же умчался куда-то в даль, я побрёл на запах еды, направление к которой мой острый нюх и голодный желудок мгновенно определили.
Бредя по коридорам замка Волкихар, становилось понятно, что сейчас на дворе глубокая ночь и нормальные люди сейчас спят, но голод продолжал вести меня к источнику божественного аромата жареного мяса.
