- А-а... - рассеянно протянул он, словно, не расслышал моих слов. Внимание его снова сосредоточилось на Юли.
- Послушайте! - Я взял его за плечо. - Мы едем в Южную столицу. Может быть, вы знаете, нет ли поблизости станции, где ходят поезда?
Он повернул ко мне блестевшее от пота лицо.
- Эва! - усмехнулся. - Поезд! Да, здесь, считай, на сто верст нет никаких дорог, кроме козьих троп, а вы поезд!.. Был один, возил с прииска золото в столицу, да и того теперь нет.
- А что случилось?
- А кто ж его знает! - с досадой сплюнул одноногий. - Вот уже третий месяц ждем его, дьявола! Провиант кончается, да и золото, опять же, девать некуда... Раньше-то, при старых хозяевах, исправно ходил, раз в месяц. Тут тебе и жратва, и выпить чего, и деньжата, опять же. А как же? Без денег кто же работать-то будет? А теперь - революция! Не до нас стало новой власти, видать, в столицах своих забот хватает!
- Так вы старатели? - догадался я.
- Мы-то? - одноногий прищурился. - Ага! Старатели и будем! А это поселок наш, стало быть. А вот вы кто такие будите? - Он недоверчиво посмотрел на меня.
- Я, Максим Новак. А это моя жена, Юли, - представился я, добродушно улыбнувшись ему.
- Вот и имена у вас какие-то странные! - снова прищурился одноногий. - Какие-то нездешние.
- Это верно, - согласился я. - Ведь мы прилетели с Земли.
- С Земли?! - еще больше удивился одноногий.
Ропот удивления пробежал и по толпе. Тут одноногий, словно, опомнился.
- А вам что здесь, представление бесплатное, что ли? - гаркнул он. - Чего зенки-то повылупили? Людей не видели, что ли? Вон, девушку всю засмущали! А ну, давай, расходись! - и он угрожающе поднял над головой увесистый кулак, погрозил им кому-то невидимому в пронзительном синем небе.
Люди неохотно стали расходиться.
- Или же работы на вас нету? - кричал им вдогонку одноногий. - Так я вам покажу, что делать!
Было видно, что он пользуется здесь уважением, и его даже побаиваются.
- А тебе что, Хрящ, заняться нечем? - язвительно обратился одноногий к крепышу, который первым заметил нас. - Ты что до завтра будешь домину-то делать? Видишь, жара какая? Хочешь, чтобы стухло все? А ну, принимайся за работу, живо! - и он грубо пихнул в плечо того, кого назвал Хрящем.
Хрящ обидчиво поджал губы.
- Чего толкаться-то? - Он отер кулаком пот со лба, но спорить не стал. Молча вернулся к обструганному стволу, взял виброрубанок.
Видя, что его послушались, одноногий снова повернулся к нам.
- Значит, с Земли, говорите? В помощь революции, стало быть? Что ж, может и так.
- А вы не плохо информированы в такой-то глуши! - заметил я.
- Чего уж! Грамотные! - обидчиво проворчал одноногий.
- Муж просто хотел сказать, что и в столице не все знают о такой помощи, - вступила в разговор Юли, заметив, что мои слова задели старателя, и обворожительно улыбнулась ему, от чего у того даже испарина выступила на лбу.
- А в столицу-то вам зачем? - снова спросил одноногий, косясь на меня.
- Мы путешествуем, - опять вставила Юли, не спуская с него коварных пристальных глаз. - И потом, у мужа там какие-то дела по работе.
- Ясно, - буркнул одноногий, - чего уж тут не понять? Только добраться вам туда трудновато будет, пешком-то! - Он ухмыльнулся.
- Но вы же говорили о каком-то поезде? - напомнил я.
- Поезд что? То ли он есть, то ли нет его! Кто знает, когда он теперь будет? Может через месяц, может через два... а может завтра придет! - одноногий старатель издал нервный смешок.
- А можно мы пока у вас поживем? - попросила Юли, видимо, решившая размягчить его суровый нрав своим неотразимым обаянием. - Пока поезд не придет... Мы вас не стесним.
- Да чего уж там! - пожал плечами одноногий, не подавая вида, что предложение Юли ему явно понравилось. - Живите. Места всем хватит. Вон, как раз, и дом для вас освободился.
Он указал на строение, стоявшее поперек общего ряда, слева от нас.
- Раньше там Свистун жил, а теперь он пустой... Чего ж добру пропадать? Живите на здоровье.
- А что случилось с этим... со Свистуном? - поинтересовался я. Манера давать людям вместо имен клички несколько смущала меня, но здесь, по всей видимости, никто не видел в этом ничего предосудительного.
- Чего сталось-то? - снова прищурился одноногий. - А помер он давеча!
- Как "помер"? - невольно вырвалось у Юли.
- А так, помер и все тут! Как человек помирает? Вон, и домину ему Хрящ уже мастерит, схоронить, значит, что б... Да вы не пугайтесь, девушка! Не заразное это. Его это... деревом зашибло, вот, - помолчав, пояснил он. - А хотите, я сам провожу вас туда?
И, не дожидаясь ответа, он заковылял в указанном направлении. Мы с Юли пошли следом за ним.
- А вас как зовут? - поинтересовалась Юли.
- Меня-то? - Одноногий посмотрел на нее через плечо. - Кулаком называют.
- "Кулаком"? - удивилась Юли. - Ну, а имя-то у вас есть?
- Может и есть, да только зачем вам оно? Здесь меня все так называют, вот и вы кличьте.
- Вы здесь, значит, главный? - спросил я, невольно перенимая его манеру говорить.
- Ага, - кивнул Кулак. - Староста я ихний. Вон и контора моя. - Он указал в противоположный конец поселка, где стоял дом больше всех остальных. - Золото мы здесь моем. Работа по такой жаре адская! Выгоды никакой, только хлопоты одни. Так что приходится еще потихоньку и лес валить. Лесорубством, значит, заниматься.
- Чего же не уедите отсюда? В столицу, например? Тем более, с золотом!
- Э-э! - махнул рукой Кулак, и с досадой сплюнул в горячую пыль. - Одинокий я... Куда мне ехать-то? А здесь люди мои, товарищи, значит. Хорошие ребята, в общем-то, и все, как дети мне. А золото, оно что? Сегодня оно есть, а завтра нету его!
- А старик со шрамом тоже у вас живет? - зачем-то спросила Юли.
- Какой старик? - Кулак подозрительно посмотрел на нее.
- Ну, такой, с бородой и ужасным шрамом на щеке. Когда мы шли по лесу, он встретил нас и провел через болото... Разве вы не знаете его? - изумилась Юли.
Кулак отрицательно замотал головой.
- Нет, такого не знаю. У нас со шрамами никого нету. А если бы кто и был, так я бы знал, непременно. Потому, как главный я здесь! Кому, как не мне знать?
- А вы никогда не встречали его в лесу? - в свою очередь, спросил я. Мысли о незнакомце, так таинственно появившемся, и столь же таинственно исчезнувшем, не покидали меня.
- Не-е, не встречал, - снова мотнул головой Кулак. - Всякие люди по лесу шастают, а нам туда без надобности не за чем. У меня своих забот во как хватает! - и он подвел сомкнутые пальцы под подбородок, показывая, сколько именно у него забот.
- Ну, вот и пришли! - Кулак остановился, отирая со лба пот рукавом рубахи.
Я окинул наше будущее жилище критическим взглядом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
