стал доставать свой бластер и прикрепил меч обратно к поясу. Сейчас он не чувствовал никакой угрозы.
Пол в пещерах был усеян одеялами, старыми бактовыми повязками, сухпайками и флягами с водой. Валялось даже несколько карабинов DH-17, излюбленного оружия десантников. Люк бродил по пещерам, полуопустив веки, водя кончиками пальцев по стенам. Он ощущал отзвуки тех чувств, что бушевали здесь, когда он находился вдалеке отсюда, у края воронки. Но сейчас это было просто эхо в Силе. Он завел целое войско в ловушку и каким-то образом ухитрился потерять из виду несколько сотен солдат. Их взяли в плен? Кто? Разумеется, не имперцы… Их убили? Как? Распылив на атомы? Не осталось даже кучки пыли… Невероятно. Невозможно в принципе.
Это было даже не огорчение – масштаб события был слишком велик, чтобы вызвать адекватную эмоциональную реакцию. Люк был просто ошеломлен. Оглушен произошедшим.
У него подкосились колени, и он привалился к стене пещеры, уронив голову на грудь.
– Бен! – позвал он тихо, печально, безнадежно. – Бен, ты слышишь меня? Что я должен был сделать? Учитель Йода, как я должен был поступить?
Ответом ему было лишь шуршание песка, переносимого ветром. Ясно одно – он поступил неверно.
Джедай соскользнул по стене и сел, прислонившись спиной к камню. Откинул голову назад и зажмурил глаза. И внезапно ощутил: неверно было все.
Каждый раз в своей жизни он делал неверный выбор. Перед его мысленным взором предстали все, кто погиб из-за него. Все, кто был из-за него ранен. От Миндора до Эндора, а потом и до Явина – и даже те два тела, которые лежали, все еще дымясь, у разбитой двери влагодобывающей фермы Ларсов.
«Наверное, я почему-то решил, что все закончилось. Что наступил счастливый конец. Мне казалось, что он наступил… Я хочу сказать – разве я не сделал все, о чем вы меня попросили? Учитель Йода, вы хотели, чтобы я прервал правление ситхов. И они исчезли.
Бен, ты просил меня уничтожить Дарта Вейдера. Я выполнил и эту просьбу. Отец… Даже ты, отец… Ты сказал, что вместе мы свергнем Императора. И мы свергли его. С ним покончено. Но это еще не конец… Он никак не настанет».
На пещеру обрушилась каменная буря, и своды затряслись, точно под артиллерийским обстрелом. Люк опустил голову, но остался сидеть; метеориты молотили по каменным холмам, из-за чего пыль и песок сыпались юноше за воротник.
«Наверное, я до сих пор вроде как надеялся, что „жили долго и счастливо“ бывает по-настоящему. Пусть даже не для меня. Я был готов умереть. Я до сих пор готов… Я говорю об остальных. Иначе ради чего мы прошли через все это? Мы по-прежнему воюем и всегда будем воевать… Получается, что я никого на самом деле и не спас…»
«Нет прошлого, – так сказал однажды учитель Йода, – и лишь вообразить можно будущее. Настоящее есть только, даже в вечности». Люк всегда толковал это так: «Не переживай из-за того, что уже сделано, и не задумывайся о том, что станешь делать потом, – лучше делай что-то сейчас».
Чудесный совет… Но если бы он только понимал, хотя бы чуточку, что следует сделать. Может, имей он больше генеральского опыта, он имел бы представление: искать ли ему пропавших или вернуться на место крушения и ждать, когда его подберут. А может, стоило поискать способ отправить сигнал силам ОГБР в космосе.
«Мне не нужно было соглашаться на эту должность. Я просто не понимаю, как должен поступать генерал. Знаю только, что делать джедаю…»
Люк поднял голову.
«Точно. Я же знаю, как должен поступать джедай. Для начала уж точно не рассиживаться на месте, жалея себя».
Теперь, когда он об этом подумал, земля уже перестала содрогаться, и рокот бури снаружи сменился гулом множества сверхзвуковых хлопков. Юноша поднялся и вышел из пещеры.
Небо кишело СИД-истребителями, проходящими поисковым строем выше скорости звука.
Люк снял с пояса меч и надавил на кнопку включения. Сияющий зеленый клинок издал скрежещущий гул, когда его плазма впитала немного песка, витающего в воздухе. Истребитель снизился, чтобы его пилот мог поближе взглянуть на происходящее внизу, и юноша, улыбнувшись, взмахнул мечом, точно работник космопорта, направляющий корабль на посадку.
Затем он убрал меч и уселся на теплом камне в позе для медитации, скрестив ноги и сложив руки на груди.
Он застыл в ожидании. Сначала СИДы просто выписывали над ним круги, затем появились штурмовые транспорты и стали приземляться в нескольких сотнях метров от него. Несколько сотен штурмовиков в черных доспехах шеренгами высыпали наружу и двинулись на него широкой дугой, выставив вперед оружие. А он продолжал ждать. Наконец штурмовик с планкой командира летного подразделения на грудной пластине осторожно приблизился к нему и позвал по имени:
– Генерал Скайуокер!
И тогда Люк встал.
Штурмовики в строю напряглись, и несколько сотен бластерных карабинов поднялись в позицию для стрельбы.
Командир летного подразделения начал снова:
– Генерал Скайуокер! Вы ведь Люк Скайуокер?
– Фраза, конечно, порядком затертая, но… отведите меня к своему главарю. – Юный джедай протянул имперцу свой выключенный меч на раскрытой ладони. – Ну а если, по-вашему, фраза и впрямь сильно истрепалась, то все равно отведите.
* * *
R2-D2 скоротал метеоритную бурю в уютной лавовой пещере у края воронки, хладнокровно починяя свою неисправную конечность. Когда удары небесных камней грозили вмешаться в процесс – земля вздрагивала так, что маленький дроид подпрыгивал в своем убежище, как торанийский прыгающий камень в стаканчике для игральных костей, – R2 просто вкручивал четыре своих дополнительных манипулятора в стенки пещеры, чтобы достигнуть устойчивости, и продолжал работу. При таком разнообразии встроенных инструментов ремонт прошел вполне успешно, но R2 все же создал в своем эксплуатационном архиве файл-напоминание о том, что в следующий раз, когда он окажется в полностью оснащенной ремонтной мастерской, нужно будет заменить конечность на новую.
Вскоре грохот каменной бури утих, и аудиодатчики дроида засекли характерный свист воздуха, проходящего через аккумуляторные панели СИД-истребителей – такой звук всегда сопровождал их полет в атмосфере. Встроенный алгоритм оценки угрозы рассудил, что источники звука находятся в нескольких километрах выше, а значит, на короткий промежуток времени можно было относительно без риска выглянуть наружу. Сначала из пещеры высунулась выдвижная мини-тарелка, с помощью которой R2-D2 наскоро проверил округу на наличие работающих дроидочувствительных сканеров; не обнаружив ничего, он втянул все манипуляторы, выдвинул исправную наконец двигательную конечность и с шумом выкатился на поверхность планеты.
– Вот ты где, мой красавчик!
Этот крик датчики R2 зарегистрировали как последовательность аудиоимпульсов, чьи волновые характеристики свидетельствовали
