и пол медленно начал подниматься. Потолок разделился на две части и раздвинулся в стороны. Лёгкий испуг заставил сердце биться быстрее. Мы поднимаемся в замок! Оставалось гадать, куда именно попадём.
Себастьян сложил руки за спину и замер в позе, не оборачиваясь к нам. Маг поднял голову и с лёгкой улыбкой чего-то ждал. Я с трудом поднялась на ноги и окликнула его, но он никак не реагировал. Пьедестал, наконец, поднялся, пол соединился, и наступила тишина. Тяжело сглотнув, вглядывалась во тьму, но ничего не могла разглядеть.
– Ваше Величество! – хор голосов отозвался со всех сторон. – Ваше Величество, вернулись!
Алое пламя вспыхивало по порядку на стенах, освещая длинный тронный зал, ковёр под ногами, несколько ступенек к престолу и высокие колонны, потрескавшиеся со временем. Казалось, сотни слуг упали и склонились лбами к полу. Рядом с троном находились небольшой стол, заставленный заморскими блюдами, и несколько человек, внешне похожих на герцогов.
Я сделала шаг назад и уставилась на спину мага. Что происходит?! Хаски зарычал, шерсть на загривке встала дыбом.
– С-Себастьян?.. – неуверенно, почти шёпотом, произнесла его имя.
– Ваше Величество, вы с добычей? – к нам направлялся высокий мужчина, от одного взгляда на которого стало не по себе.
Часть его лица окрашена в красный цвет. Надеюсь, это краска, а не кровь. Всё тело украшали татуировки: от кончиков пальцев до шеи. Это и узоры, и слова на неизвестном языке, и, казалось, изображения демонов. На руках блестели металлические браслеты. Одет он в серо-чёрную мантию с широким капюшоном. Когда мужчина поднимал ладонь, в жилах стыла кровь, будто сейчас меня прихлопнет неведомая сила.
Злобный смех разнёсся по залу. Маг направился к трону, его одежда неестественно светилась.
– Себастьян! – крикнула я, протянув руку, и наступила тишина.
Внутри всё сжалось в маленький комок. Несмотря на то, что рядом был Хаски, не чувствовала себя в безопасности. Через секунду мужчина, шедший к Себастьяну, резко оказался передо мной и схватил за горло. Пальцы намертво впились в кожу. Хаски вцепился в руку, но тот, несмотря на боль и кровь, с лёгкостью отшвырнул пса в сторону.
– Какая крикливая.
Я схватила его руку, пытаясь вырваться, но делала только хуже. Эти чёрные глаза не знали сострадания.
– Рувик, отпусти её, – послышался искажённый голос Себастьяна.
Мужчина никак не отреагировал. Он продолжал медленно душить и широко улыбаться. В глазах темнело. Я дрожала, казалось, что это конец. Спасти принца? Да где уж там! Если я и себя защитить не могу, то стоит мне вообще надеяться на что-то большее?
Белая вспышка ослепила нас, и пальцы разжались. Отшатнувшись назад, дотронулась до шеи и прерывисто закашляла. Себастьян, точнее, то, что было раньше Себастьяном, перехватил руку Рувика.
– Я сказал тебе отпустить её, – холодно произнёс голос.
Мужчина перед ним оскалился и рассмеялся.
– Теперь узнаю тебя, Ион.
Сердце в груди сжалось. Хаски, прихрамывая, дошёл до меня и загородил собой. Ион, наконец, обернулся. От Себастьяна больше ничего не осталось: перед нами стоял незнакомец. Тот самый мужчина с объявлений, развешанных по деревне эльфов. Я не могла поверить в происходящее, не могла поверить, что нас вот так обманули. Обвели вокруг пальца! Слёзы защипали глаза.
Во взгляде нет сожаления или раскаяния. Тёмные глаза смотрели так, будто всё идёт по плану. По его плану, продуманному очень давно. Рыжие волосы лёгкой волной спадают на плечи. Тело облачено в чёрные доспехи, отливающие алым цветом, будто он сейчас горит. Они выделяли его на фоне остальных и показывали, кто тут главный.
– Ион, – прорычал Хаски. Я чувствовала ненависть, исходившую от пса.
– Девушку не трогать. Она останется в замке. А тебя… – когда он взглянул на Хаски, в его глазах вспыхнули искры. – В темницу.
Ион отвернулся и направился к трону. Ему нужно выслушать отчёт о том, что происходило в его отсутствие. Рувик смерил меня взглядом, цыкнул, и пошёл за предводителем. Слеза предательски скатилась по щеке, и я быстро оттёрла её.
Не сумев сдержать злость, Хаски бросился за тёмным магом. Он хотел отомстить за Джонатана, за гибель всего царского рода. Ион вытянул ладонь в сторону, и пёс замер в полёте, неловко махая лапами и гневно щёлкая зубами.
– Ты не сможешь меня убить, – улыбнулся он и отшвырнул Хаски в ближайшую колонну. – Никто не сможет убить меня!
Пёс заскулил, попытался встать и снова упал. Не помня себя, растолкала толпившихся слуг, что пытались остановить.
– Хаски! – его окружила стража, на меня наставили острые наконечники мечей и копий. Сзади крадутся, пытаются схватить и выполнить приказ.
Так не должно быть! Это неправильно! Мы должны были раскусить Иона, найти местонахождение Джонатана!
Тело бросило в жар. Я металась из стороны в сторону, не зная, что делать. Не зная, как быть.
Чужой голос в голове шептал страшные слова. Сжав кулаки, я закричала и рухнула на пол. Цветные стёкла в высоких окнах затрещали, надломились, и осколки посыпались на головы людей. Под потолком завыл ветер. Ядовитый огонь всколыхнулся и потух, будто разбушевавшаяся стихия испугалась всплеска неведомой силы. С каждой секундой голос становился отчётливым и громким. Я не могла дышать полной грудью. Не могла думать. Слуги кинулись ко мне, но не могли удержать. В мире не осталось ничего, кроме агонии.
Глава 9. Тёмный маг
Снова тьма.
Бессильно опускаю руки и вздрагиваю от холода. Сердце всё ещё больно сжимается в груди. С одной стороны, сильно злюсь на Иона, за его обман, за то, что привёл в этот мир. С другой стороны, есть в нём что-то такое, что манит к себе. Стиснув зубы, делаю шаг вперёд, и чувствую, как подо мной расходятся волны.
– Боится ли дитя тьмы?
И вновь вопросы с подвохом. В прошлый раз этот голос внушал страх и чувство, будто ты мелкая щепка во всей вселенной. Микроб, ползающий под ногами человечества.
– Нет, больше не боюсь.
Слух пронзает безмолвье. Резко стало не по себе от ощущения, что места, в котором нахожусь, вовсе не существует. Оно витает в небытие, где-то между живым и мёртвым. Где-то, где одновременно не существует ничего и есть целая жизнь.
Через секунду со всех сторон открываются глаза. Зрачки судорожно скользят по пространству, и, наконец, находят меня. По спине пробегают мурашки, тело бросает в холодный пот. Я словно оказалась в настоящем кошмаре. Что за тварь окружает меня? Или… Неужели это я нахожусь внутри чудовища?! Посмотрев под ноги, думала, что скроюсь от глаз, но они были повсюду!
– Я являюсь началом и первоисточником всего существующего. Мне под силу оформлять жизнь, но сам я бесформен. Передо мной склоняли головы тысячи героев, богов и богинь. Сила моя безгранична и опасна. И имя мне – Хаос.
– Хаос, – шепчу за ним.
– Дитя, ты дрожишь.
Закусив губу, обвела взглядом глаза и вздрогнула. Дрожу… тут и не поспоришь.
– Тебе
