Кейт, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Женщина глянула на меня исподлобья. На секунду во взгляде отразились слова: «Будь начеку». Ион вёл себя спокойно и непринуждённо, словно межу нами не было никаких неловкостей. В комнату вошли слуги, неся на руках стопку одежды.
– Только тебе стоит переодеться, – он окинул меня взглядом. – Я буду ждать в коридоре, а вы помогите ей.
Слуги поклонились магу, и, оставшись наедине, начали суетливо раскладывать вещи на кровати. Я выглядывала из-за их спин, разглядывая наряды. Здесь были и платья в пол, и брючные костюмы, и мантии. Одни руки потянулись к чулкам и к юбкам.
– Нет! – воскликнула, понимая, что буду чувствовать себя некомфортно.
– Может тогда…
Спустя полчаса мы сошлись во мнении и решили, что я надену костюм, состоящий из кожаных брюк, жилетки, белой свободной рубахи с рукавами-фонариками, длинными сапогами по колено и мантией, закрывающей поясницу. Если бы не помощь слуг, то справиться со всеми застёжками, цепями и ремешками в одиночку было бы невозможно. Почувствовав лёгкую тяжесть и мягкость ткани, посмотрела в зеркало и не узнала себя. Одежда чёрно-белого цвета с золотистыми отделками выделяла на фоне остальных.
Оказывается, подобный стиль мне к лицу. И почему раньше не додумалась носить подобные вещи?
«Если бы родители увидели в таком виде, они бы обалдели», – подумала, заправляя прядь волос за ухо.
– Позвольте… – сзади подкралась девушка, взяв за запястье и подбирая украшения.
– Не стоит, давайте без колец, – вытянула ладонь, и спрятала руки за спину.
– Тогда в волосы…
– Нет, одежды достаточно.
– Как скажете.
Я видела, как некоторые слуги стреляли в меня глазами, и не понимала, от чего они злятся и раздражаются. Когда с приготовлениями было покончено, подошла к двери и потянула за ручку. Это первый раз, когда покидаю комнату. Ион стоял, наклонившись на стену, с прикрытыми глазами. Услышав шаги, он взглянул в проход и приподнял брови.
– Что скажешь? – спросила, заламывая руки.
– Выглядишь превосходно, – в глазах блеснул игривый блеск. – Кто бы мог подумать, что тебе так идут наряды моего мира.
Ион одет в чёрные одежды, которые подчёркивали каждый мускул тела. Мантия доходила ему до пола и плавно развивалась, как только он водил руками. Рыжие волосы слегка завились и блестели в свете огня. Когда маг шёл впереди, чувствовала его величие и силу. Движения, взгляд, голос – всё это вызывало во мне смешанные чувства. Странная сила притягивала к этому человеку, который возбуждал одновременно ужас и восхищение.
Мы прошли длинный коридор и спустились по витиеватой лестнице на первый этаж. Оказывается, комната, в которой лежала всё это время, находилась в высокой башне и была отделена от замка. Я прямо-таки Рапунцель.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ион, дождавшись, когда мы поравняемся.
– Лучше, но некомфортно от постоянного мрака и холода.
– Таково царство Хо-Джо. Смена погоды или так называемое «проклятие», которым любят раскидываться жители, не сравнится с ледяными сердцами бывших правителей, – сухо отметил он. – В зале будет ощущаться сильная тёмная энергия. Если тебе станет плохо, скажи об этом.
– Л-ладно. А с кем ты меня хочешь познакомить?
– Со своей свитой.
Сглотнув, почувствовала дрожь в ногах. Узорчатые двери шумно распахнулись, как только мы к ним подошли. В глаза сразу же ударил яркий свет – зал был освещён сотней, а то и тысячей свечей в нишах. Прямоугольный стол был пышно накрыт разными блюдами, стеклянными бутылками с соком и вино. Всего было четыре стула. Я обвела зал взглядом и замерла на месте, заметив за столом мужчину, что сложил руки на груди и в упор смотрел на нас. Я хорошо помнила этот взгляд и эти чёрные глаза, как у демона. Рувик.
Мужчина медленно поднялся с места и широко улыбнулся.
– Мы с тобой так и не смогли как следует познакомиться, – проговорил он, взяв мою ладонь. – Меня зовут Рувик. Я правая рука Иона.
– Я-я Кейт, – пробормотала, почувствовав на коже прикосновение сухих губ.
– Рувик был сильнейшим тёмным магом в стране Великих Воинов, – продолжил за него Ион. Мы дошли до стола, и он отодвинул стул, предлагая мне сесть первой. – Его способность – это управлять кровью. Если он её испробует, то может за считанные секунды убить человека. Противостоять ему почти невозможно, если, конечно, ты не узнаешь его слабые места.
– Ион, прекрати, – отмахнулся маг крови. – Ты говоришь так, будто я непобедимое божество.
– Почему он был сильнейшим?
Слуга откупорил вино и начал разливать по бокалам. Я с сомнение смотрела на льющуюся жидкость. Рувик облокотился на стол и облизнул губы.
– Это интересная история, – заговорил он вместо Иона. – Ты не против?
– Дерзай.
– Мы встретились в месте, где не существует жизнь. Избитый и брошенный юноша, бывший наследный принц… – Тёмный маг скривился от воспоминаний и пригубил вино. – Он очень долго скитался в Пустоте, пока не встретил меня. И что ты думаешь? Вместо того, чтобы попросить о помощи или предложить объединиться, Ион бросил вызов! «Я стану самым сильным тёмным магов в этом мире!» – воскликнул он тогда. «И ты будешь подчиняться!» Как же меня вывела из себя эта фраза! – Рувик недовольно нахмурился.
Я не притрагивалась к налитому напитку. Мне не нравился цвет вина: он был тёмно-зелёным с оранжевыми проблесками. За столом находилось три человека и место напротив пустовало. Почему мы не дождались второго гостя?
– Я ранил его, испробовал кровь и хотел покончить с ним раз и навсегда, но через секунду меня свернуло пополам. Тогда впервые почувствовал вкус проклятой крови…
– Что это значит? – перебила его.
– Хм… Это когда ты кого-то разгневал, и он тебя проклял.
Я склонила голову на бок и приподняла одну бровь.
– Я как-нибудь расскажу тебе, – ответил за Рувика Ион.
– На чём я остановился? Ах, да… Испробовал проклятую кровь и думал, что мне настал конец. Хоть внутренности и отравлял яд, взял себя в руки и использовать магию. Ведь я был номер один! Непобедимый тёмный маг! Не мог же пасть перед собратьями?! Но сколько бы сил ни прикладывал, не мог победить его. Словно для него вся тёмная магия – это источник питания! Чем больше используешь, тем сильнее он становится!
За окном завыл ветер, и стёкла затрещали, подтверждая слова мага крови. Прислушавшись, услышала отдалённые шаги в коридоре. Кто-то целеустремлённо направлялся в зал.
– Знаешь, Кейт, что самое интересное? – Рувик сложил пальцы домиком, и посмотрел через них. – Настоящая тёмная сущность Иона.
– Звучит зловеще, – я улыбнулась уголками губ, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
– Увидеть его таким перед смертью – великая честь.
Нервно рассмеялась и посмотрела на тёмного мага. Ион сощурил глаза и опёрся на руку. Он встретил мой взгляд, и я подавила смешок. Огонь в нишах замелькал, будто в зале гуляет сквозняк.
– Ты её скорее запугал, чем рассказал интересную историю, – отметил Ион и хлопнул в ладони. – Музыку нам!
Боковые
