неожиданности и отшатываюсь, насколько хватает пространства. Ответственная за это Эфения как ни в чём не бывало висит в воздухе, защищаясь от водяных брызг своим фирменным барьером.
— А ну брысь, — недобро рычу я. — Если дверь закрыта, значит, тебя тут не ждут!
— Да? — фея поводит узкими плечиками. — А почему?.. О, точно! У людей какие-то проблемы с демонстрацией своих телес кому-нибудь другому… Не волнуйся! Я у тебя уже всё видела…
Хватаю нахалку прямо мокрой рукой — мои пальцы беспрепятственно проходят сквозь её щит. Эфения ругается последними словами. Доношу её до выхода из ванной и распахиваю дверь. Поднимаю трепыхающуюся фею на уровень глаз.
— А теперь молчи и слушай, — говорю тихо, но грозно. Эфения, как ни странно, тут же замолкает. — Либо ты делаешь так, как я говорю. Либо уматываешь на все четыре стороны. Третьего не дано. Что выбираешь?
— Первое, — буркает разобиженная феечка.
Киваю:
— Тогда слушай мою команду. Сейчас я тебя отпускаю, ты тихо и спокойно занимаешься своими делами, не вмешиваясь в мои. Возвращаешься ближе к вечеру, и мы вместе решаем, как нам дальше с тобой жить. Всё ясно?
Эфения кивает, обиженно надув губки. Я разжимаю ладонь. Фея тут же выпархивает из руки и отлетает от меня подальше, брезгливо отряхивая промокшие одёжки.
Возвращаюсь к водным процедурам. Управляюсь за пару минут — праздно стоять под душем дальше нет никакого желания. Возвращаюсь в комнату в одном полотенце — если уж «дама» не против, то и я скромничать не собираюсь. Вот только никого я этим не удивляю, потому что в помещении пусто. Видимо, Эфения всё-таки решила меня послушаться. Ну, или настолько обиделась, что улетела насовсем.
Меня, если что, устраивают оба варианта. Да, потестировать щит, который умеет генерировать фея, было бы интересно. Но не настолько, чтобы терпеть её доставляющие неудобства выходки.
Быстро одеваюсь в один из новых костюмов, наконец-то чувствуя себя человеком. Гир, конечно, — штука отличная, но спецовка есть спецовка.
Выхожу из комнаты — и сталкиваюсь с Захаром. Он смотрит настороженно, но вежливо кивает.
— Зачем ты устраиваешь общий сбор? — спрашивает своим удивительно мелодичным голосом, пока мы идём по коридору мужской половины корпуса. — Что-то случилось?
— Не то слово, — вздыхаю я. — Скоро мы все окажемся в новой реальности, и я хочу, чтобы мы были к этому готовы.
Захар недоверчиво хмурится, но не возражает. Даже если мои слова кажутся ему странными, он явно предпочитает сперва выслушать, а уж потом вести дебаты. Хорошая привычка на самом деле.
Стоит нам войти в столовую, как в нас тут же впиваются четыре пары глаз. Кроме Райта и Гайлы. Седоволосый меланхолично ковыряется в обеде, а девушка что-то увлечённо пишет. Еды на столе перед ней уже нет. Или ещё нет, кто знает.
— Не успел освоиться, уже народом командуешь, да, Ма-а-акс? — озвучивает Нинон общий интерес в своей ехидной манере. — Хочешь передать нам великие откровения, которые открылись тебе сразу после первого задания?
Загадочно улыбаюсь рыжей заразе и забираю свою порцию. Усаживаюсь точно напротив девушки.
— Ты можешь не участвовать, — разрешаю я, больше заинтересованный содержимым тарелки. Наконец-то мясо! — Я тебя уму-разуму учить не нанимался.
— Участвуют все, — не отрываясь от записей, холодно сообщает Гайла. — Нам пора многое обсудить.
Рыжая замирает с разинутым ртом, а я наконец приступаю к трапезе. А ничего так, вкусно.
— Успокойся, Нинон, — еле слышно выговаривает нахалке Баишо. — Не позволяй эмоциям взять верх над разумом.
Рыжая не отвечает, явно не желая следовать разумному в общем-то совету. Тем хуже для неё.
Наконец трапеза завершена, посуда убрана со стола и перенаправлена в одной Джонне известное место. Гайла откладывает бумаги в сторону и кивает мне:
— Не против, если в начале я кое-что скажу?
Дождавшись моего приглашающего жеста, девушка продолжает:
— Прошлое задание могло оказаться для нас последним. Если бы не Макс. Поэтому его стоит хотя бы выслушать. Да, Нинон?
Красные радужки Гайлы с чёрными провалами зрачков останавливаются на внезапно почувствовавшей острый приступ беспокойства рыжей. Но девушка ещё не закончила.
— Такие слова как «братство» и «единство» безусловно имеют некое отношение к группе Ястребов, — Гайла колко улыбается. — Но не стоит преувеличивать их значение. По крайней мере, для меня. Ты ведь понимаешь, о чём я, Нинон?
Рыжая багровеет и опускает голову.
— Понимаю, — пищит она. — Прошу прощения.
— Я закончила, Макс, — Гайла придвигает бумажки обратно. — Начинай.
Привычно переплетаю пальцы на уровне носа и оглядываю всех собравшихся.
— Что вы скажете, если вдруг не сможете подключиться к Источнику?
— Что такого не бывает, — чуть улыбается Баишо и неосознанно прикладывает руку в район солнечного сплетения. — Или что мы умерли.
Присутствующие кивают, только Гайла и Райт занимаются своими делами, а Захар внимательно смотрит на меня, ожидая продолжения.
— А если я скажу, что бывает? — настаиваю.
— Тогда нам конец, — снова со вздохом отвечает за всех Баишо. — Но ведь на самом деле это бред?
— Пока да. Но на миссии мы уже видели вещество, которое выкачивает энергию и перегружает Источник. Как думаешь, сколько времени потребуется для того, чтобы начать применять его для нейтрализации неугодных магов?
Баишо хмурится. Шиме насмешливо ухмыляется:
— Нет никаких «неугодных магов». Все знают, что без нас этот мир обречён.
— Ещё скажи, что на вас только и делают, что молятся, — усмехаюсь и я. — Все рады выполнять любое ваше пожелание и кланяться вам в ножки. И ни врагов, ни конкурентов, ни завистников. Благодать.
— Таков установленный порядок вещей, — упрямится Шиме. — Никто не станет его нарушать.
— А я бы паре-другой сволочей устроил весёлую жизнь, — простодушно улыбается Донок. — Их по-честному никак не достанешь.
Нинон ничего не говорит, но, судя по кровожадному выражению лица, уже примеривает потенциальное вооружение к известным ей сволочам.
Даю одногруппникам минуту на то, чтобы всё как следует осознать. И только потом предлагаю:
— А теперь представьте, что это вещество используют против вас. Ваши действия?
Присутствующие переглядываются.
— Бежать? — пожимает плечами Баишо. — Что тут ещё сделаешь?
— Не во всех ситуациях можно сбежать, — качаю головой. — Мы убедились в этом на собственном опыте.
Кратко и сухо пересказываю
