налетавшем рваными хлопьями снегу, он вспоминал все, что привело сюда его и Крисфина, не менее тяжело и упорно продвигавшегося вперед, пусть за счет более высокого роста ему и приходилось легче.
Их жизнь никогда не была похожа на праздник, трудности и неприятности случались постоянно. Но сейчас Рамиль видел, насколько сильно его друг, бывший рядом с самого детства, осунулся и сгорбился под тяжестью обстоятельств. Еще сильнее чем несколько дней назад, когда они спорили об этой встрече. И готовящейся безумной и отчаянной операции.
— Мы обязаны попытаться. Пока трое его шавок в ином мире.
Барун повторял одно и тоже уже добрых полчаса, то и дело поправляя сьезжашую с глаза повязку и неизменно встречая неодобрение Рамиля.
— Но двое здесь. И они могут перемещаться туда и обратно практически мгновенно. Да и сам…
Гурдер, всегда бывший правой рукой Рамиля еще с начала их совместной службы, кивнул, поддерживая сказанное товарищем:
— Слишком глупо будет просто без плана. Попытка переворота, покушение на убийство императора…
Все трое замолчали, обдумывая ситуацию. Пока четвертый голос, Крисфина, не нарушил тишину.
— Он сам скоро отбудет туда. Думаю, шанса лучше у нас может не быть.
Сцепив руки в замок, мужчина продолжил:
— Мы должны высвободить нашу королеву из плена. Единственную законную правительницу Риаксиса.
Рамиль дернул головой, от чего его темные волосы слегка заслонили глаза, и скрестил руки на груди:
— Не поздновато вспомнили через столько- то десятков лет?
— Значит хорошо, что мы все живем долго. Или у тебя иные цели?
Рамиль знал, почему Крисфин так настаивает, повторяя свои убеждения снова и снова в каждом обсуждении. Его совесть попросту не умолкала, с того самого момента как первый страж личной охраны королевы Розлин сложил оружие, повиновавшись приказам Совета Лордов, отворивших врагу ворота дворца. Закованная в тот момент в кандалы королева не произнесла ни слова, лишь гордо распрямив спину позволила увести ее в темницы, где и пребывала до сих пор.
— Я не вижу смысла ее освобождать. Только если из идеи поднятия боевого духа. Но нам нужно не это. Нам нужно вернуть трон, изгнать узурпатора. Но я не имею представления, как вы хотите это сделать, если мы до сих пор не можем ничего выяснить о природе и сущности его сил.
— Поэтому мы и хотим проникнуть во дворец, пока императора в нем нет. — Гурдер развел руками так, словно объяснял ребенку совершенно обыденные вещи. Барун, сидящий по правую руку от него, энергично закивал.
Крисфин поднялся, опираясь на стол.
— Освободить королеву и попытаться узнать хоть что- то о силе Императора. Или пятерых его шавок. Более того, Аркан план одобрил.
— И снова он. Таинственный помощник из приближенных Императора, который, как ты утверждаешь, на нашей стороне? Чьего имени мы не знаем, только то, что он требует обращаться к нему Аркан. И даже не можем быть уверены, что он в действительности не подослан к нам шпионить.
— Не начинай снова.
Крисфин кипел от злости. Они повторяли этот разговор уже с десяток раз, и он вполне мог понять опасения Рамиля. Но разве у них всех был выбор? Если они хотели вернуть власть королеве, то приходилось мириться с отрывочными сведениями, которыми мятежников снабжал Аркан. Первое время ему совсем никто не доверял, сам Крисфин тоже.
— Я хочу с ним встретиться.
— Ты знаешь, это невозможно.
— Я не потащу своих людей на смерть в сердце столицы прямо во дворец императора не зная, с кем имею дело.
— Наших людей.
— Сути не меняет.
Крисфин сжал губы, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— У нас не так много времени. Никто не знает, когда точно Император решит отправиться и когда решит возвращаться. Действовать будем в любом случае. Это единственный наш шанс. Но организовать тебе встречу я попробую. Обещаю. — Он протянул руку Рамилю, закрепляя обещание.
Слово свое Крисфин сдержал. Не известно как, но уговорил Аркана на встречу. Как можно дальше от столицы. Ночью.
Потому теперь они вдвоем медленно двигались в заданном направлении, спускаясь все глубже в пещеры под Пиком Рагнор. Потратив почти пять суток на то, чтобы только сюда добраться, практически без отдыха. Гурдер заикнулся было об использовании портала и существенном сокращении затраченного времени, но Рамиль сам отмел опасную идею. Пусть магия за годы правления Императора стала для всех обыденностью, но и следы за собой оставляла слишком явные. Особенно порталы, доступные не многим. Что уже как факт наводило на определенные подозрения о положении и статусе информатора мятежников. Ведь Аркан, очевидно, не добирался сюда так, как они. Повезло еще, что встречу назначили именно здесь, в достаточной близости от бывшей Агарии, ныне ставшей приютом для противников Империи, прятавшихся практически под носом у Дарлана.
Рамиль уже начал было задумываться, что вся затея была сущим безумием, когда услышал:
— Мы пришли.
Они остановились у самого входа в провал пещеры, освещаемый изнутри слабым светом пары зажженных фонарей. Аркан стоял спиной ко входу, глубоко натянув на голову капюшон, скрыв всего себя.
— Лицо я показывать не стану. У нас всего несколько минут. — произнес грудным хриплым голосом, отвечая на невысказанный вопрос и переходя сразу к сути. — Он готовится уйти через три дня, но информация, наверняка, искажена. Точно знают только висперы и никому не скажут. Поэтому вам на время нужно будет затаится в столице и ждать.
Он замолчал, задумчиво раскидывая мелкие камни носком сапога.
— Я бы для верности еще советовал подождать день- два после его ухода, но не больше. Сейчас вернетесь порталом, следом за мной и сразу в столицу. Я сообщу, когда появятся подробности.
— Вам это все зачем? — Рамиль задал вопрос, который никак не покидал его мыслей.
Аркан не отвечал довольно долго. В тишине пещеры можно было уловить его тяжелое дыхание. Когда же мужчина ответил, голос его был полон ненависти:
— Я слишком долго взбирался наверх, чтобы упасть к ногам чужеземца, взявшегося из ниоткуда и решившего наводить свои порядки.
Не дожидаясь ответной реакции, Аркан подал сигнал спрятавшемуся в тени за камнями магу. Никто и не заметил бы, если бы не вскинутые на мгновение руки и открывшийся перед магом портал, в котором Аркан со спутником сразу же исчезли.
Крисфин дернул за локоть замершего в раздумьях Рамиля, призывая поторапливаться. Сделав два шага в сияющее прямо в воздухе подобие ворот, двое мятежников очутились на улицах столицы.
— Получил, что хотел? — спросил Крисфин.
Рамиль недовольно взглянул на него, но все же кивнул.
— Знаю, о чем ты думаешь, — продолжал его соратник. — Пусть ему совершенно плевать на народ,
