— И не собиралась, — все же язвительно цокнула я, но получилось все равно мягко.
— У кого-то сегодня праздник? — спросила Кассандра, упаковывая выбранный торт.
— С чего ты взяла?
— Торт для меня всегда символ чего-то светлого и праздничного.
Я ничего не ответила, растерялась, как маленькая девчонка, поэтому поспешила уйти.
— Блэр, С Днем Рождения! — вслед все же крикнула Кассандра.
Развернувшись, сначала огляделась, не услышал ли кто посторонний необдуманную фразу официантки, а потом почему-то помахала ей неловким движением руки. Все эти люди делают меня слабой! Надеюсь, догадливая мерзавка не расскажет никому, что ненароком узнала благодаря ухищрениям.
Изначальным планом было купить торт, а затем отправиться есть его в одиночестве в Сумрачный лес, но после поздравлений Кассандры душа немного оттаяла и требовала веселья. Жаль, за неимением друзей пришлось все же вернуться к первой идее: сидеть и заедать свою грусть.
— Что делает в лесу первокурсница? — послышался над головой незнакомый баритон.
Оторвавшись от торта, смогла разглядеть высокого молодого человека с длинными пепельными волосами и узнать в нем нового преподавателя Филориума Луция.
— Гулять среди деревьев не запрещено законом, — смело ответила на претензию профессора.
— Скоро стемнеет, и находиться в Сумрачном лесу станет небезопасно.
— Это такое проявление заботы? — кокетливо обратилась к мужской составляющей преподавателя.
— Блэр, я не шучу! — нахмурился Луций.
— Знаете мое имя?
— Я знаю имена всех первокурсников, — нашелся молодой человек.
Он сумел заинтересовать, поэтому легко поддалась на уговоры покинуть лес под чутким надзором нашедшего меня профессора. Выйдя на людную дорогу, мы официально попрощались, но фантазия не перестала прокручивать картинки в голове, как могло бы все закрутиться, пообщайся мы подольше.
— Блэр, хочу тебе кое-что показать, — Оливер появился сразу, как только фигура Луция скрылась за деревьями.
— Где ты был весь день? — вместо приветствия возмутилась я.
— Сейчас увидишь, — загадочно ответил слуга, а затем протянул мне неосязаемую руку, уводя вдаль.
Среди кустов и мхов глаза наткнулись на красивую поляну, украшенную ленточками и светлячками, служившими вместо свечей. На траве раскинулся плед с различными угощениями и фруктами.
— Хочу, чтобы ты любила этот день, — произнес Оливер предельно искренне.
Из моих глаз полились слезы, которые готовились к выходу на сцену целый день. Только сейчас они олицетворяли счастье, а не горе.
Вдруг кусты зашумели, и из них буквально вывалился Роланд, попутно разглядывающий всю сотворенную для меня атмосферу.
— Бэмби, я везде искал тебя!
— Что тебе нужно? — я обрадовалась при виде юноши, но тут же вспомнила о присутствии Оливера.
— Кассандра сказала, у тебя сегодня день рождение. Хотел поздравить, — прямо ответил старшекурсник.
— Будь неладна эта всезнайка, — зашипела я, представляя, как расправлюсь с болтливым языком деревенщины.
— Не злись на нее, наоборот, здорово, что смог хоть немного побыть с тобой в этот день, — подозрительно ласково и пленительно говорил Роланд.
— Как видишь, я занята.
— Это твой невидимый парень устроил? — усмехнулся молодой человек, не понимая, что попал прямо в цель.
Я отвернулась к Оливеру, глаза которого устремились в землю от безысходности.
— Пойдем со мной? Покажу место, напоминающее тебя, — предложил Роланд, протягивая руку.
Сердце разрывалось на части. Одна половина хотела сбежать с Плохим Королем, а другая остаться с милым слугой. Все же истинные желания взяли над разумом верх и, положив свою руку в протянутую Роландом, перенеслась с ним на другую точку мира, где мы наблюдали за бушующими волнами океана, похожими на меня.
Глава 23. Кассандра
Мудрый дуб служил не только местом для чтения, но и славным наблюдательным пунктом. Притаившись в укрытии, наблюдала за разговором Аваруса и Мадам Соррель, хотя больше это походило на спор. Женщина энергично жестикулировала, объясняя что-то директору, он же смотрел на нее хмуро: тема ему, явно, не нравилась.
Вот бы я умела читать по губам, это облегчило бы задачу. Хотела использовать Лулу в качестве разведчика, но лисица изначально не одобряла мой план и до сих пор отговаривала от опасной затеи.
В конце разговора Аварус что-то прорычал преподавательнице прямо в лицо, а затем величественно прошествовал в здание Академии. Мадам Соррель выглядела растерянной и даже напуганной, мне захотелось поддержать женщину и пообещать, что расправлюсь с ее устрашителем.
— Что же он сказал, — пробубнила себе под нос.
— Это мое последнее предупреждение, — услышала мужской голос и сразу подскочила. Ради наблюдения пропустила занятие по анимагии, и теперь передо мной стоял рассерженный Луций.
— Прости, я больше не прогуляю ни одной пары, — пообещала преподавателю.
— Аварус сказал Соррель: «Это мое последнее предупреждение», — уточнил Луций, — но прогулы я тоже не одобряю.
— Ты умеешь читать по губам? — задала вопрос, и молодой человек кивнул, — Что еще ты умеешь?
— Многое, — загадочно улыбнулся приятель, — я же старше тебя, опытнее и мудрее.
— Не строй из себя взрослого! Я видела, как вы с Вожаком катались по земле, как щенята, — поддразнивала Луция.
— Но я достаточно взрослый, чтобы отсчитать тебя за легкомысленность, — преподаватель вдруг взял края капюшона моей мантии и накинул его мне на голову, — сегодня циклон и достаточно холодно. Ты можешь простудиться.
Обо мне давно никто не беспокоился, и от дружеской заботы Луция стало тепло на душе. Я видела в нем старшего брата, который поругает за плохое поведение, но всегда придет на помощь.
— Выходит, Аварус запугивал Мадам Соррель, — вернулась я к главной теме.
— Надо полагать, так, — приятель вмиг стал серьезным, — идем в хижину и обсудим, что можем предпринять.
Лесной домик превратился в наш штаб, там нас никто не беспокоил, и мы могли обсудить все, что угодно. Уже несколько раз мы встречались здесь, делясь мыслями по поводу происходящего в Филориуме. Луций считал, что Аварус отослал из Академии всех неугодных людей, кто бы мог поколебать его власть, в дальние земли и стер им память. Первостепенной целью Луция было найти их всех и вернуть домой.
— Нам нужно проникнуть в архив и найти преподавательские досье, вдруг там обозначено, куда их отправили, — порывисто говорил Луций, — мы найдем их и вернем домой. Наши родители снова будут с нами!
— Луций, — негромко позвала я. Ни разу друг не озвучил вероятности, которую нельзя было не рассматривать. Мне не хотелось отбирать у него надежду, но мы уже взрослые и должны смотреть на мир реалистично, — а что, если их не сослали, а… — мне было тяжело говорить, но я заставила себя закончить предложение, — убили.
Мои родители исчезли шесть лет назад, и за эти годы я свыклась не только с их пропажей, но и смертью. Единственное, что не давало покоя — чувство мести, с ним я смириться не могла. Аварус должен быть наказан за все, что сделал. Отец Луция пропал не так давно, и неудивительно, что приятель пока не может осознать, что он может быть мертв.
— Они живы, Диана, — твердо заявил преподаватель. Когда его переполняли эмоции, он часто забывал звать меня по новому имени, — и мы их найдем.
Уверенность анимага немного передалась и мне, и я, словно тоже начала верить, что наши родители живы, и мы снова увидимся. Раньше не смела об этом даже подумать. Ночами, когда мне снились сны, в которых наша семья воссоединялась, сразу просыпалась, не позволяя себе мечтать. Такие сны были хуже кошмаров, потому что рассудком осознавала, что в жизни этого больше никогда не произойдет.
Архив находился в здании библиотеки, которое по форме напоминало глобус. Днем ранее я вызвалась добровольцем, чтобы помочь расставить новые поступления книг, чтобы раздобыть волосинки работниц для оборотного зелья. Луций изготовил снадобья, а вечером отправился в ближайший трактир с Мореном, хранителем ключей Филориума, чтобы украсть нужный нам.
