В1430 году в семье правителя Валахии родился мальчик, которого в честь отца назвали Владом. Лет до тринадцати Влад жил на венгерской территории, потому что турецкие ставленники отобрали у него трон. У Влад а тогда не было прозвища Тепеш, что по-венгерски означает «кол». Почему оно возникло, я расскажу вам чуть позже. Зато брата Влада по имени Раду прозвали Красавцем. С помощью турок отец Влада на чал воевать с венграми, чтобы вернуть себе Валахию, а турки в обмен на помощь забрали к себе Раду и Влада. Те должны были стать заложниками при турецком дворе, как было принято в те времена.
Четыре года провел Влад в турецкой столице, когда узнал, что его старший брат Мирко и отец попали в засаду, подстроенную валашскими боярами, предавшими своего владыку.
Почти десять лет Влад с помощью турок сражался за свои земли. За это время он стал не только опытным и безжалостным воином, но и жестоким тираном, тем более что с каждым годом, месяцем, даже часом изгнания он проникался все большей ненавистью к врагам и предателям.
И когда в 1456 году он смог занять валашский трон, то первым делом принялся расправляться с врагами, а также с теми, кто мог бы ему помешать.
Для своих противников Влад придумал мучительную казнь, которую увидел в Турции. Он сажал людей на кол, и они умирали в страшных мучениях. Но так убивал он не только бояр, но и множество жителей городов и деревень, которые либо не признали его власти, либо некогда поддерживали бояр, либо, наконец, могли стать его врагами. Так что недостатка в жертвах у Влада не было.
Ученые считают, что казнил он ни много ни мало сорок тысяч человек. А если учесть, что все это происходило в сравнительно небольшой стране, которая и без того обезлюдела от бесконечных войн и междоусобиц, то становится ясно, что от руки Влада погибло не меньше половины населения Валахии.
Вот тогда он и получил прозвище Тепеш, что означает «кол».
Но, покорив Валахию и расправившись с недругами, Влад кинулся сам завоевывать новые земли. Он покорил большую часть Трансильвании и не только перебил там массу народа, но и целиком уничтожил немецкие городки и поселения. Кстати, в своих походах он основал крепость Бухарест, которая потом стала столицей Румынии.
И тут, как всегда бывает с тиранами и тиранчиками, Дракула возомнил себя самым могучим королем на земле. И когда турки стали требовать с него дань и часть добычи за помощь в походах, он им отказал. А вскоре пошел по Дунаю на турок, думая, что и с ними он сможет справиться.
На первых порах поход Дракулы складывался удачно. Он вторгся в земли нынешней Болгарии и безжалостно убивал турок, которых брал в плен в местных гарнизонах. Отряды, посланные против него из Стамбула, он разбивал поодиночке, а пленных тут же сажал на кол.
В Европе радовались победам христианского князя, но когда дела его пошли хуже и потребовалась помощь, послов Дракулы никто не стал слушать. У всех нашлись более важные дела.
А ведь ясно было, что без помощи сильных соседей валашский князь обречен на поражение. Он же, как Давид, замахнулся на гигантского Голиафа — Османскую империю, а вот давидовой пращи у него не нашлось.
В одном из последних боев с немалой турецкой армией, которую султан послал, чтобы навсегда сокрушить непокорных валахов, Дракула стал сажать на кол тех своих воинов, которые были ранены в спину.
Когда стало уж совсем плохо и родной брат, Красавчик Раду, вместе с боярами перешел на сторону турок, Влад бежал в Трансильванию, где венгры посадили его в тюрьму. Он провел в тюрьме двенадцать лет и не стал от этого мягче и добрее.
А когда, освободив князя, венгры послали его против родного брата, Влад залил Валахию кровью.
Последний поход Дракулы длился всего год. Правда, он вернул себе трон, но поддержать его никто не захотел. И в 1477 году Влад Дракула погиб в бою возле крепости Бухарест. Турки, а может, и свои бояре отрубили ему голову и послали в Стамбул.
Память о Владе Дракуле сохранилась среди валахов. Но память недобрая. И хотя теперь румынские историки больше говорят о том, как Влад боролся с турками за свободу Валахии, в народной памяти отложилось то, что он замучил десятки тысяч людей. К тому же ради трона он был готов на союз с самим дьяволом.
Так что когда Брэм Стокер искал себе героя в вампиры, то далеко ходить не пришлось. Влад Дракула оказался самым подходящим кандидатом.
Разумеется, Влад никогда не пил человеческую кровь. И вряд ли в Румынии вы услышите легенду о том, что князь Валахии был вампиром, но в других странах английский роман изменил биографию мятежного князя.
Уже с конца XIX века в Трансильванию потянулись туристы, которым подавай привидений, вампиров и злодеев.
Правда, Брэму Стокеру Трансильвания понравилась куда больше Валахии, а может, он и не добрался до родных мест Дракулы. Поэтому писатель поместил его замок значительно севернее — в окрестности города Быстрица. Там до сих пор существует гостиница «Золотая корона», куда заезжают туристы в поисках вампиров.
При жизни у Дракулы было прозвище Кол, в после смерти его стали называть вампиром.
КАРТОГРАФЫ И ЕПИСКОПЫ. ТАЙНА КОЛУМБА
Если я спрошу вас, есть ли тайна в открытии Америки Колумбом, вы, вернее всего, скажете, что никакой тайны нет и быть не может. Если не считать одной ошибки: Колумб приплыл в Америку, думая, что добрался до Индии.
А мне хочется, чтобы вы задумались, так ли все было просто? И не обманывают ли нас уже пятьсот лет?
Во-первых, разрешите напомнить, что Америку открыли за несколько сот лет до Колумба отважные викинги, которые смело бороздили океан на своих узких ладьях. Вся Европа трепетала перед их набегами. Викинги основали поселения в Исландии и даже в Гренландии, воздвигли укрепления на Ньюфаундленде и перебрались на американский материк. Причем все поселения викингов существовали в тех краях довольно долго.
Хорошо бы вы сейчас взяли глобус или хотя бы карту мира и отметили все те места, которые я упомянул. Это важно для дальнейшего рассказа.
Теперь на время забудем о викингах и поговорим о пряностях.
В Средние века у европейцев не было никаких приправ к мясу или рыбе, кроме соли. Перец, гвоздика, ваниль и другие пряности попадали в Европу с Востока и стоили бешеных денег. Ведь цены диктовали восточные купцы, привозившие пряности на кораблях из Индии или с дальних тропических островов.
Вы думаете, что рыцари уходили в Крестовые походы, чтобы освободить Иерусалим от арабов? На самом деле за спинами рыцарей стояли торговцы, которые думали, что крестоносцы помогут им перехватить господство на караванных и морских путях на Восток.
Худо-бедно, но до середины XV века пряности в Европу попадали. В1453 году турки, пришедшие из глубин Азии, завоевали Византийскую империю и захватили Константинополь, назвав его Стамбулом. И тогда на пути пряностей встал непроницаемый заслон.
Но есть правило — вы убеждались в его истинности тысячу раз: попробуйте насыпать на пути ручейка преграду — и он тут же начнет искать себе обходной путь. Так и европейцы стали искать новые пути за пряностями. То есть в Индию и в Юго-Восточную Азию.
А как туда добраться, если путь через Ближний Восток закрыт?
В те годы самые сильные флоты были у Испании и Португалии. В этих странах жили и самые опытные моряки.
Португальцы решили обойти Африку и выйти в Индийский океан. Год за годом их эскадры спускались все дальше к югу, надеясь найти ту точку, за которой берег Африки начнет изгибаться к северу. Лишь в 1497 году корабли португальского мореплавателя Васко да Гамы вышли в Индийский океан и вскоре уже бросили якоря в индийском порту Каликут.
А за двадцать лет до этого молодой итальянец из Генуи, вошедший в историю под именем Христофора Колумба, зарабатывал себе на жизнь в Португалии тем, что рисовал карты для моряков. И нетрудно предположить, что, рисуя карты, он немало думал о том, каким путем лучше всего добраться до Индии. В душе он был трезвым мыслителем. В один прекрасный день Колумб проснулся и понял, что в Индию совсем не обязательно пробираться вокруг Африки, к чему тогда стремились португальские моряки. Ведь если поплыть в другую сторону, то переплывешь пустой океан и окажешься в Японии. Гениально и просто, при условии, что Земля — шар. А в этом он был убежден.
Дело оставалось за малым. Кто даст корабли бедному итальянцу, который придумал дикую и пустую затею? Никто. Сначала нужно было добыть денег.
И вот Колумб (и, пожалуйста, не судите его за это строго) принялся искать знатную невесту. А так как он был высок ростом, красив и мог очаровать кого угодно, то очень скоро стал мужем юной Фелипы Моньес, дочки губернатора одного из португальских островов, владельца большой библиотеки и немалого дворца.
