***
— Странно… Мой человек уже полчаса как должен был выйти на связь.
Остановив машину в неприметном переулке между двумя трехэтажными бараками, арбитратор с сомнением посмотрел на вооруженного до зубов головореза, что сидел на пассажирском сиденье и после недолгих раздумий набрал на машинном когитаторе код активации арсенала.
— Пожалуй, лишнее вооружение нам и впрямь не повредит. — С тихим шипением в перекрытии между кресел открылась глубокая ниша, в которой лежал крупнокалиберный дробовик Арбитрес.
— Солидная пушка… Почем взял?
— Служебная, к свободной продаже запрещена. — Перекинув ремень оружия через плечо и повесив на пояс подсумок с разными типами патронов, Френсис забрал из ниши несколько сменных магазинов к болт-пистолету и распихав их по карманам своего плаща, достал из-под сиденья шоковую дубинку. — Идем. Этот информатор отличается завидной пунктуальностью и если он не пришел — нам самим придется его навестить.
Как только мужчины вышли из броневика, арбитратор поставил его на сигнализацию и оглядевшись по сторонам, зашагал по присыпанной грязно-рыжим песком улице.
Песчаные бури были частым явлением в пригородах городов-ульев и редкие рабочие, идущие на смену или наоборот с неё — все без исключения кутались в тканевые платки, чтобы хоть как-то защититься от потоков разогретого пустынного воздуха.
Вскоре Френсис вынужденно последовал их примеру, защитив неприкрытую шлемом челюсть герметичным и хорошо укрепленным респиратор. А вот сопровождающий его охотник за головами, который хоть и носил защитную маску, но при этом не имел никакой другой защиты — просто прикрыл свой единственный живой глаз и переключился на кибернетику.
« — Хм. У Морга определенно есть генные улучшения — нормальный человек под такой песчаной теркой уже через пару минут выл бы раненым гроксом, а этот громила даже бровью не повел. Плюс явно видимая военная выправка… Скорее всего он бывший солдат Имперской Гвардии и судя по дорогостоящей аугментике — как минимум из младшего офицерского состава. Что боец подобного уровня забыл на Астарике-Восемнадцать? Уж не является ли этот громила агентом Инквизиции под прикрытием? Это бы объяснило, как головорез из Подулья смог одолеть астартес-ренегата…»
Раздумывая над сложившейся ситуацией, но не забывая при этом поглядывать по сторонам, страж закона и сопровождающий его головорез вскоре добрались до ничем не примечательного трехэтажного барака.
В отличие от пустотных кораблей, где собственная койка просто в силу мизерного свободного пространства являлась роскошью или миров-кузен, представляющих из себя один сплошной заводской комплекс — на некоторых мирах-ульях самые грязные производства старались выносить за черту города, дабы дать трудящимся на них людям несколько больше жизненного пространства. Однако делали это не от большого человеколюбия, а сугубо по прагматическим причинам: при наличии хоть какой-то жилплощади рабочие куда охотнее плодились, а привилегированная аристократия не тратилась на дополнительные системы очистки воздуха и в случае бунта черни получала небольшую фору для налаживания обороны или же побега.
Здание, в котором проживал информатор Френсиса, ничем не выделялось на фоне своих соседей — обычная, грубо сделанная бетонно-металлическая коробка, лишенная каких-либо отличительных признаков. Но вместо того, чтобы входить в приглашающе-раскрытый зев подъезда, арбитратор остановился на крыльце и стал внимательно поглядывать по сторонам.
— Что, тоже заметил? — Идущий следом Морг снял свою кожаную шляпу и стряхнув осевший на её полях песок, водрузил головной убор обратно на макушку. — Стало слишком тихо и ни в одном окне не горит свет. Дом полностью обесточен, а последнюю пару кварталов на улице не видно ни единой живой души. Сдается мне, что нас ждали…
— Возможно. — Достав из-за спины дробовик Арбитрес и нацепив на него подствольный фонарь, страж закона кивнул в сторону входа. — Но проверить квартиру Кирка все равно нужно, там могли остаться какие-то зацепки. Иди первым.
— Давай лучше ты? — Вытащив стаб-револьвер, охотник за головами проверил наличие патронов в барабане и взвел курок пистолета. — Вдруг в темноте коварный недруг засел, а из нас двоих панцирная броня все-таки на тебе.
— Ты убил космодесантника Хаоса и что более важно — имеешь кибернетический глаз, для которого темнота явно не помеха. Вперед.
Недовольно поморщившись, кибернезированный громила шагнул в темный зев дверного проема и спустя некоторое время из мрака раздался его удивленный свист.
— Начальник, я не хочу казаться паникером, но надо валить. Желательно подальше и побыстрее. А сюда если и возвращаться, то во главе роты твоих друганов с реально тяжелыми пушками.
— Это еще почему? — Войдя в подъезд следом за охотником за головами и поравнявшись с едва различимым силуэтом указывающего себе под ноги Морга, арбитр направил луч света на находку киборга и с трудом подавил желание крепко выругаться. — Что же… Видимо мы встали на верный след.
За свою долгую карьеру немолодой арбитр повидал множество вещей, от которых у нормальных людей седели волосы и стыла кровь в жилах. Однако высвеченная фонарем картина кровавой бойни выглядела жутковато даже по его меркам.
В той части коридора, что не освещалась проникающим через дверным проем светом, на залитом кровью полу лежали жители барака. А точнее то, что от них осталось: Мужские, женские и детские головы с торчащими из них фрагментами позвоночников. Оторванные конечности самых разных размеров, носящие на себе следы явно нечеловеческих клыков. Обгрызанные кости…
— Служивый… В силу открывшихся нам обстоятельств, предложение сделать ноги и вернуться сюда с кавалерией — становится как никогда актуальным.
— Неужели опытный охотник за головами испугался пары капель крови? — Презрительно фыркнул арбитратор, стараясь не демонстрировать одолевающую его нервозность. — Ты ведь целого астартес одолел.
— Скорее опасаюсь тех, кто эту красоту тут навел. — Подойдя к одной из стен, рослый киборг указал стволом револьвера на пару длинных, рваных и очень толстых прорезей. — Такие отметины врядли оставил кто-то из культистов или космодесантников — неровные срезы больше характерны для «природного» оружия. А идти с парой пистолетов на свидание с тварью, обладающей огромной силой и способной коготками рвать металл… Я охотник за головами, а не имперский гвардеец — подыхать во имя Императора Человечества мне не шибко хочется.
— Сперва мы все здесь осмотрим.
— Как скажешь… Кто платит, тот и заказывает музыку. — Пожал плечами аугментированный головорез. — Но если тебя вдруг убьет какая-то зубастая тварь — сапоги твои я прикарманю. Как раз мой размерчик.
