это еще что? – едва не взвизгнула Эрика.
Стены вентиляции словно ожили, они шевелились и двигались от окруживших нас михрендий. Мы резко рванули к просвету в конце вентиляции, снизу по нашему следу бежали гончие, а сзади - несчетное количество плотоядных насекомых.
Долгожданный выход показался уже совсем рядом, как вдруг Эрика затормозила.
- Что такое? – едва слышно спросила я, хотя о нашей конспирации уже можно было забыть.
- Эти двое ждут нас внизу.
- Ну же! Кто там? Не стесняйся, мы не укусим, - раздался громкий голос лысого.
Я обернулась, ползучих тварей становилось все больше.
- Может, все-таки вылезем наружу? Мы невидимы и под защитой, они не смогут нам навредить, - предложила я.
- Ты знаешь, какой у них Эфир? Нет? То-то и оно, - хранительница достала зажигалку из кармана и дала мне. – Нужно найти другой выход.
Огнем я быстро отогнала кровожадных насекомых, но, почувствовав опасность, михрендии еще громче застрекотали.
- Слышал? – воскликнул один из темных. – Кажется, они наверху!
- Быстрее! – шикнула Эрика, и рванула вперед по вентиляции.
Достигнув цели, она, не мешкая, выбила ближайшую решетку, спрыгнула вниз, а я за ней.
Мы оказались в той самой комнате с горой изуродованных трупов. Я пыталась не смотреть по сторонам, но гнилостная вонь выбивала почву из-под ног. И пока я пыталась справиться с рвотным позывом, Эрика заметила гончую, появившуюся за моей спиной.
- Берегись! - крикнула хранительница и рванула из-за спины кинжал, который всадила между глаз антеру.
Та же судьба постигла и вторую гончую. Эрика схватила меня за руку и потянула в гостиную, пока не появились новые твари.
- Здесь! – послышался уже чей-то женский голос.
Адептов Тьмы, похоже, стало больше. Стоило нам оказаться в гостиной, как сразу увидели лысого мужчину и его напарника в капюшоне. Я внимательно всмотрелась в его лицо. Нет, это был не Соулривер и не Коул. Но помимо них выход перегородил какой-то верзила, а многочисленные двери и окна в просторном холле были закрыты. Трогать их нельзя – это тут же выдаст, где мы. Ни купол, ни невидимость не помогут нам прорваться. И, словно и без того у нас было мало проблем, за одной из дверей показалась светловолосая адептка в окружении трех гончих.
- Ну, так кто же тут? Покажись, невидимка! – человек в капюшоне, наконец, заговорил громко. – Тебе отсюда не выбраться живым.
Я видела на лице Эрики смятение, она постоянно оглядывалась по сторонам под злобное рычание гончих. Мне приходилось думать о том, видят ли меня темные, а если нет, то выдержит ли напарница?
- А зверушки знают свое дело, - хмыкнул лысый, а я внимательно всмотрелась в его шею, пытаясь рассмотреть татуировку дракона.
- Я считаю до трех, или ты показываешься, и мы поговорим, или же ты сегодня встретишься со Смертью! – продолжал парень в капюшоне.
Эрика молчала, нервно закусив губу. Блондинка встала за парнем в капюшоне и игриво перекидывала из одной руки в другую языки черного пламени.
- Один! – начал он счет. – Ты ведь понимаешь, что твою жертву не оценят? А впрочем… Два! Три!
Разом произнес он, и черный огонь из рук блондинки полетел в нас и растворился в барьере.
- Да быть этого не может, - протянул адепт в капюшоне и с сомнением взглянул в нашу сторону.
- Надеюсь, у тебя есть план, - только и успела шепнуть я.
- Мэл, еще раз… - повторил темный.
Как только пламя снова объяло купол, барьер блеснул, и языки черного огня рванули обратно в темных, сжигая все на своем пути. Гончие застонали, а адепты бросились врассыпную. Среди них и верзила, охранявший парадную дверь.
Недолго думая, мы сразу кинулись к открывшемуся выходу.
- Выход! – кто-то крикнул вслед.
Но мы уже успели открыть дверь и выбежать наружу. Сердце бешено колотилось от страха, когда напарница затянула меня за забор. А затем мы остановились. Я недоуменно взглянула на Эрику.
- Бежим! - шепотом сказала я и потянула ее за руку.
- Стой, если наши следы приведут их к секретному проходу будет еще хуже, - она кивнула на мокрую землю. - Посмотрим, что они будут делать.
Я рискнула выглянуть из-за угла. Число противников резко сократилось, и почти все они были ранены. А вот гончие как будто просто исчезли. Похоже, преследования нам не стоить бояться.
- Вы – двое! – эхом раздался голос предводителя темных. – Вы хоть понимаете, что наделали? Они были почти у нас в руках!
- Но ты же сам отдал приказ…
Блондинка боязливо попятилась назад от приближающегося к ней адепта в капюшоне.
- Заткнись. Что мне теперь сказать Коулу? – негодовал он. – Как можно было упустить их?
- Но там был огонь и… - верзила рядом с девушкой пытался оправдаться.
- Тебе не огня стоило бояться...
Я закрыла руками уши, чтобы не слышать истошных воплей обреченного парня. Все вокруг замерли, не сводя с него глаз, кто-то с улыбкой, а кто-то с ужасом.
- Вот же тварь… - вырвалось у Эрики. – Ты бы посмотрела, надо знать… с кем имеешь дело…
Я все-таки нашла в себе силы еще раз выглянуть. Посреди улицы лежал парень, кожа которого медленно вскрывалась и выворачивалась наизнанку. От одного только вида мне было одновременно больно и противно.
- Какой ужас…
К нему уже сбежались уцелевшие гончие, которые спешили полакомиться свежим мясом. Еще чуть-чуть, и меня все-таки стошнит прямо здесь.
- Нет-нет, прошу… я не понимаю, почему так произошло… я не хотела… - взмолилась девушка с черным огнем, испугавшись, что ее ждет та же участь.
Адепт Тьмы в капюшоне что-то сказал ей, но мы уже не слышали этого.
- Уходим, пока он не пустил антеру по нашему следу.
Мы побежали в сторону рощи, где был спрятан вход в тоннель. Но неужели это все? Неужели наша разведка закончилась так быстро?
Мне показалось, что я снова услышала рев антеру, когда мы стояли у входа. Только спустившись по лестнице, мы смогли выдохнуть.
- Кто это был? – от ужаса сперло дыхание.
- Какой-то приближенный к Коулу, есть пара идей… но лучше посоветоваться с Картером или Абрамсом.
- И что, мы просто так вернемся? – спросила я у Эрики.
- А ты хочешь остаться?
- Но мы же ничего не узнали…
- В бумагах я прочитала много интересного, схемы районов и пригородов, сторожевых участков. А еще досье на правителей и кандидатов: семья, друзья, кто с кем в каких отношениях, даже твое было, - хранительница бросила это так небрежно, что я подумала - вряд
