только наследник решил иначе, он крепко прижимал меня к себе, даже во сне не желая отпускать.
Но в восемь меня будет ждать Картер, и нужно успеть привести себя в порядок после сумбурной ночи. Сначала я осторожно освободилась из объятий Дина, чтобы не разбудить его, а затем распутала одеяло. Из одежды у меня были только грязное платье и форма. В ней-то я и отправилась в душевую. По коридору бродило несколько стражей, которым не было до меня дела.
Как я ни пыталась придать свежести своему лицу, но холодная вода не помогала избавиться от кругов под глазами. Собрав волосы в хвост, я вернулась в комнату.
- То есть даже сейчас шансы найти тебя рядом утром не так уж и велики? – сонно пробурчал Дин под одеялом.
- Не хотела тебя будить, - я села рядом, наклонилась и поцеловала его. – Уже почти восемь, тебе нужно уйти, пока никто не увидел…
Как же непросто скрывать наши отношения, когда любая неосторожно брошенная фраза или даже взгляд может быть воспринят превратно.
- И как тебе удалось просто так попасть в Штаб? - пыталась растормошить я его.
- Кто же остановит наследника? - хмыкнул он, все же проснувшись и посмотрев на меня. - Не хочу тебя отпускать никуда. Там слишком опасно, а барьером ты их здорово разозлила. О чем Абрамс думает? Отправляет мышку в мышеловку…
- Я же не одна, и в состоянии сама за себя постоять. Это всего лишь разведка, мы не будем никого атаковать. Все хорошо, - я пыталась говорить уверенно, но обмануть Рида почти невозможно.
Он наверняка уже почувствовал, как меня трясет от страха.
- Угу, - Дин сел на диван, который уже поздно ночью мы пытались разложить, нахмурившись, он начал одеваться. – Мне было бы спокойнее, если бы ты была рядом.
- Не сомневаюсь, - хихикнула я, поправляя его непривычно взъерошенные волосы.
Но наследник уже вернулся в свой серьезный образ, и, кажется, мои доводы его не устраивали. Мне и самой не хотелось расставаться с ним, но страшные мысли я гнала прочь.
- Надеюсь, Правитель не спросит, где ты был, - я критично осмотрела его мятую форму.
Дин ничего не ответил, лишь, поднявшись, притянул меня к себе и поцеловал. На какое-то время я забыла о времени, лишь бой часов заставил встрепенуться.
- Опаздываю!
Я тихо приоткрыла дверь, пытаясь оглядеться вокруг, чтобы никто не заметил Дина. Когда, наконец, он смог уйти, то мне пришлось выждать еще минуту, а затем со всех ног броситься на встречу с учителем. Картер ненавидел опоздания. Мысленно прокручивая, как отреагирует мой наставник, я пыталась придумать себе оправдания. И неосознанно коснулась кончиками пальцев губ и улыбнулась, вспомнив о Дине.
Недовольное цоканье донеслось из-под усов Йозефа Картера, когда я зашла. Встреча была назначена в зале для тренировок, и мысленно я уже гадала, какие испытания мог приготовить для меня преподаватель. Но здесь помимо нас двоих оказалось еще четыре человека. Рыжую шевелюру хранителя Уилла я узнала сразу и даже обрадовалась ему. Ведь мы оставили его в канализации с другими жителями. Он, судя по всему, тоже был рад меня видеть. Но вот черноволосая девушка с короткой стрижкой рядом с ним не разделяла радости.
- Картер, серьезно, с каких пор мы берем с собой малолеток? – она была старше меня лет на десять.
Я неуверенно подошла к группе. Куда они решили взять меня? Неужели на настоящее задание? Еще два хранителя молча разглядывали меня. Один не удосужился даже снять капюшон, из-под которого торчали длинные волосы, заплетенные в косу, что не сочеталось с его широкими плечами и мускулами. Второй же с огромным шрамом на лице устало рассматривал меня, но и он явно не одобрял моего опоздания. И лидером всей этой команды был Йозеф Картер.
- Эрика права, зачем нам студенты-недоучки? Дело-то серьезное, - раздался низкий бас мужчины в капюшоне.
В этот момент я вспомнила о Джоан, которая бы сейчас нашлась что ответить. Но и меня их нытье не пугало.
- Это Леди Тали – один из кандидатов на пост будущего Верховного Хранителя, - представил меня Картер. – Обычно она отличается ловкостью, сообразительностью, собранностью и, конечно, своей способностью. Когда не опаздывает, разумеется.
На этих словах Картер смерил меня строгим взглядом, под которым хотелось сжаться.
- Тебе придется еще пару раз спасти город, прежде чем Картер простит тебя, - шепотом "подбодрил" Уилл.
- Итак, весь Штаб гудит после случившегося, - тяжело вздохнув, начал Йозеф. – Я собрал вас здесь, чтобы без лишних свидетелей организовать несколько срочных вылазок. Наша цель – Коул Харт. Нам придется отправиться на северо-запад, есть пара наводок, где он может быть. Нужны имена всех, кто рядом с ним, куда он ходит, с кем общается. Но самое главное выйти на след Харта.
Я возбужденно слушала все, что говорит Картер, и не могла поверить, что стала участником миссии хранителей. Он рассказывал про зацепки, которые получил от тайных стражей, кого из адептов Тьмы стоит бояться, а кто может привести прямиком к их лидеру.
- Эрика, возьмешь Леди с собой, - произнес Йозеф, когда закончил детальное обсуждение плана.
Судя по открывшемуся от удивления рту, девушка, опешила от такого расклада не меньше меня.
- Какой мне толк от кандидата?
- Вы вдвоем отправитесь в поместье Бойер, там, по слухам, кого только не бывает, - задумчиво произнес Картер.
- Ну, всякий сброд туда точно не пускают, - бас парня с косичкой пугал не меньше его грозного вида.
- Именно поэтому Эрика пойдет туда с Леди, она сможет защитить в случае, если кто-то попытается залезть в их голову, - на секунду мне показалось, что в глазах моего наставника промелькнул испуг.
Теперь ясно, зачем я нужна. Сражаться с темными меня никто не отправит, еще не так опытна, как Терренс и уж тем более Джей. Но как прикрывающий щит сгожусь. Рыжий хранитель Уилл вместе с парнем со шрамом по имени Гэри будут следить за местным клубом, а Картер и качок с косичкой отправятся в какой-то жилой дом на окраине.
Брюнетка недоумевающе почесала затылок и даже не пыталась скрыть недовольство, что ей придется работать с неопытной студенткой. Йозеф попросил каждого проверить свое снаряжение, но мне полагались лишь фонарик и средства первой помощи.
- Постарайтесь все сделать без лишнего шума, - говорил Картер, когда, распустив остальную группу, вел нас в гараж Штаба. – Ты действуешь, Леди прикрывает барьером. Проникаете внутрь, не находите ничего подозрительного – быстро уходите. Больше от вас ничего не требуется.
- Не переживайте, босс, я ведь там уже не первый
