покосилась на Хранителя. – Он ведь сам все выдал…
- Ну, без влияния времени тут, конечно, не обошлось. Оно определенно сломило парня. Но вы дали ему ложную надежду. Далеко не всегда этот прием работает, но в этот раз получилось.
Несмотря на сезон цветов, меня вдруг охватил озноб. Неуверенно окинув взглядом колоссальных размеров карьер, я пыталась подобрать нужные слова.
- Только после такого приема я не чувствую, что поступила правильно. Эд – мерзавец, и определенно заслуживает своей участи. Но ведь он, правда, поверил нам…
Коснувшись плеча, Абрамс повел меня обратно к эфикару.
- Вы ведь тоже почти поверили его раскаянию. И что услышали, когда стали уходить? Если б мы освободили его сейчас, то где гарантии, что он не воткнет нож в спину потом?
- Я не хотела его выпускать, но…
- Нет, Тали. Однажды попробовавший Тьму уже никогда не станет прежним. Запомните это.
Раскат грома, раздавшийся где-то в глубине нависших туч, заставил замереть возле мобиля стражей. Я подняла голову, и на лоб упала холодная капля. Нахмурившись, Абрамс протянул руку и тоже поймал несколько капель.
Прежде, чем все вокруг наполнилось шумом дождя, мы успели запрыгнуть в эфикар. Прислонившись к окну, я завороженно наблюдала, как потоки воды бесконечными струйками стекали по стеклу.
- Я правильно понимаю, что завеса над городом, как и ваша личная, не пропускает никаких физических воздействий? – спросил Хранитель, а я кивнула в ответ. – Это значит, что…
- Барьера больше нет…
***
Дождь барабанил по железным подоконникам, а зигзаги молний за окном то и дело освещали темный зал с высокими колоннами и длинным столом посередине. Девять человек сидели друг напротив друга и, борясь с усталостью, пытались решить дальнейшую судьбу города.
- За всем стоит Коул, это и морлоку понятно, - махнул рукой Советник Тейт. – Нужно вызвать его на допрос.
Целители уже поработали над ним, и он выглядел куда лучше, чем прошлой ночью.
- Харта на допрос? – фыркнул Джошуа, расстегивая черный камзол Хранителя. – Ноэл, ты совсем из ума выжил? Официально он в бегах, и мы имеем полное право арестовать его, как только увидим.
- Если он не явится к нам, тогда нам самим нужно идти к нему, - задумчиво окинул остальных Правитель Рид. – Придется тебе, Джош, все-таки немного размяться со своими хранителями.
- То есть, хочешь сказать, мы мало работаем?
- Абрамс, не скромничай, - ухмыльнулся Вергилио Сейдж, по привычке поглаживая седую бороду. – За последний год ты явно набрал пару лишних килограммов.
- Друзья, не хочется прерывать вашей милой беседы, но хочу напомнить, что город снова без защиты, и на счету каждая минута, - усы Йозефа становились лишь пышнее, когда речь заходила о важных делах.
Картер не только держал в узде студентов на своих индивидуальных тренировках, но и не стеснялся придать тонуса правителям.
- Именно поэтому мы и сидим здесь посреди ночи, - хмуро отозвался Дин и посмотрел в мою сторону. – Хотя кое-кто нуждается в отдыхе, как никто другой.
Благодарно улыбнувшись наследнику, я тяжело вздохнула. В иной раз я бы удивилась, что оказалась свидетелем столь незаурядного собрания. Но сейчас моих сил хватало лишь на то, чтобы крепко держаться за стол и не провалиться в небытие на глазах у правителей.
Казалось, никто не заметил, как мы обменялись с Дином улыбкой, но тут подал голос Джейсон, и стало ясно, что Милтон ни на секунду не спускал с нас глаз.
- А почему бы нам снова не запустить барьер с башни? – беззаботно развел он руками. - Леди Тали снова всех спасет. Разве не здорово?
Милтон выглядел потрепанным, а возле уха виднелся свежий шрам. Был ясно, что у него последние сутки тоже выдались непростыми. Но я все же была не в том состоянии, чтобы реагировать на его издевку. Чего не скажешь о Дине, уже сверлившим второго кандидата не самым добрым взглядом.
Его опередил Клаус, который, как всегда, очень чутко реагировал на накал ситуации.
- Безусловно, это дало бы нам еще одни сутки, Милтон. Но тогда мы рискуем и вовсе потерять нашу Стену. Вы посмотрите на Тали, она же кое-как на ногах держится. А от действия кристалла еще никому лучше не становилось.
Закусив губу, я сама с тревогой смотрела на осунувшегося и уставшего будущего Советника. Узнал ли он что о своих родителях?
- Нет, - тон Энтони Рида не допускал компромиссов. – В барьере больше нет смысла. Все кто мог, уже сбежали, а те, кто хотел вернуться в Эстер, уже пробрались обратно за эти пару часов.
- Но все ваши указания выполнены, - отрапортовал Картер. – На пограничные дороги выставлены сторожевые кордоны.
Правитель ответил лишь довольным кивком и посмотрел на остальных.
- Пока мы не найдем Соулривера, в городе будет сохраняться чрезвычайное положение. Границы - закрыты, любые эфирные передатчики - отключены.
- Но как мы будем жить совсем без циркуляров? – охнул Ноэл. – Что же, мы как в десятом поколении, будем отправлять друг другу голубей с письмами?
- Если придется, будем и голубей отправлять. Пока не поймаем этого ублюдка, мы больше не можем рисковать городом.
Пожалуй, каждый понимал необходимость таких мер, но представить жизнь без мгновенной передачи сообщений и эфирных звонков вряд ли кто-то мог.
- В конце концов, газеты еще никто не отменял, - в голосе декана Сейджа звучала безысходность. – Всю информацию можно публиковать в срочных выпусках.
- Тогда нужно не затягивать с этим, - серьезно произнес Клаус. – Народ в панике, и первым делом нужно показать, что правители их не оставили в беде.
Правитель согласно кивнул и попросил Советника Тейта немедленно отправить кого-нибудь в издательство «Глас Эстера». После изобретения трансвидеров и циркуляров многие отказались от чтения газет, и единственное издание в городе перешло с регулярной на периодическую печать.
- После собрания я подготовлю речь для утреннего выпуска. А пока Соулривер. Джош, ты говорил, что студент раскололся?
- Да, есть одна наводка, - неуверенно пожал плечами Абрамс. – Он работал через связного. Мы проверим эту информацию.
- А еще книга, - собственный голос звучал слабо, но меня услышали. – Эд подтвердил, что для Соулривера была важна книга, которую мы тогда нашли в библиотеке Академии. Вы узнали, что в ней такого?
И снова этот взгляд Милтона, полный ненависти. Похоже, его раздражало любое мое участие в собрании правителей и кандидатов.
- Обычный учебник, - холодным тоном ответил седовласый декан. – Ничего примечательного. Достаточно редкий,
