отозвалась подруга.
Она не любила делить с кем-то даже друзей, поэтому, уверена, моя напарница попала в “черный список” Эклз.
- Ладно, не скучайте, - Эрика улыбнулась, и прежде, чем раствориться в толпе, напомнила, что в шесть я уже должна отметиться в журнале Штаба.
- Это что за дамочка? – нахмурилась Эклз, когда хранительница оставила нас.
- Картер поставил нас в пару на заданиях. Она теперь что-то вроде моего нового наставника.
- Значит, это правда? Тебя сделали хранителем?
- Ну да, разве Клаус тебе не говорил?
- Сказал, только я подумала, что это очередная шутка, - Джоан подозрительно прищурилась. – Ты понимаешь, с какой завистью на тебя будет теперь смотреть вся Академия?
Тут она была права. В Академии обучали стражей, дежуривших на улицах города. Стражами могли стать даже люди, не чувствительные к Эфиру. Но в хранители принимали только тех, кто имел многолетний стаж за плечами или отличился особыми заслугами. Попав в последнюю категорию, я разом стала на голову выше даже выпускников Академии.
- Честно? – вздохнула я. – Последнее, о чем мне здесь приходится думать – что скажут обо мне зазнайки типа Питера или козы Фишер.
Глава 7-3
- А что насчет меня? Думаешь, я не завидую? – подмигнула подруга и потянула меня за собой. – У тебя есть время до шести? Чего стоять тут, пойдем сходим куда-нибудь!
Мы ловили на себе удивленные взгляды прохожих. Эрика была права, вестибюль Штаба Хранителей – не место для праздной беседы.
- Погоди, а ты разве не стояла тут в очереди?
- В очереди? – непонимающе оглянулась Эклз. – А, нет! Я же искала тебя…
- Меня? – я с сомнением посмотрела на Джоан и окружила нас эфирным барьером.
- Нет, вы посмотрите на нее. Стоило надеть форму хранителя, и теперь всех подозревает. Я вообще-то могу и обидеться!
- Джо, ты появилась так внезапно и говоришь, что пришла за мной. А ведь с тобой уже случалось…
Убедившись, что подруга не попала вновь под влияние темного менталиста, я с облегчением выдохнула и побежала следом за ней на улицу. Пожалуй, за последнее время это первый раз, когда у меня появился повод, помимо заданий, выйти из Штаба. Обычно я бы вернулась в комнату и просто ожидала шестичасовой отметки в журнале.
- В отличие от некоторых, я соскучилась настолько, что пришла искать тебя в Штабе, - Джоан продолжала недовольно дуть губы. – А вот ты отлично знала, где меня искать. Хотя теперь-то мне ясно, что тебе было с кем похихикать…
- Джо, перестань. Закатывай сцены ревности Клаусу, - отмахнулась я от нее, но тут же вспомнила о беде друга. - Кстати, как он? Слышно что-нибудь о его родителях?
Впрочем, еще до того, как на лице Эклз отразилась печаль, я уже знала ответ.
- Держится, вроде, - пожала плечами подруга, но поникший голос выдал ее. – Виду не подает, даже шутит изредка. Но все чаще он говорит, что у него больше никого не осталось.
- Бедный Клаус, - сердце сжималось от одной только мысли, как тяжело сейчас приходится Берчу.
Все, чего я так боялась, случилось с лучшим другом. А я даже не могу поддержать его должным образом.
- Но я не даю ему раскисать, поддерживаю его, как могу. Если бы не дурацкие экзамены, к которым мне нужно готовиться… - Джо выдохнула и попыталась улыбнуться, ее в составе боевых стражей не освободили от них. – Слушай, ведь родители Клауса – крупные шишки, возможно, если их тела еще не нашли, значит…
- Ничего это не значит, - обреченно выдохнула я. – Если бы темные взяли их в плен, то уже выдвинули бы какие-нибудь требования. Как это было с моей сестрой. А так… В этот раз адепты Тьмы были бескомпромиссны, и Клаус понимает, что шансов почти нет.
- Леди, когда ты успела стать такой пессимисткой?
- Похоже, сегодня. Я даже из-за этого сорвала очередной патруль с Эрикой.
- Это как? – удивилась Джо.
Мы сбежали по парадной лестнице Штаба и пошли гулять вдоль центральной улицы. К тому моменту, когда на углу шестиэтажного офисного здания нам попалось скромное, но уютное кафе, я уже успела рассказать, как разозлила Абрамса с Картером.
- Так что, если бы не ты, сидела бы я сейчас в своей каморке да нервно грызла ногти, не зная, что же теперь будет…
- М-да, - с сомнением протянула подруга, - похоже, я поторопилась тебе завидовать. Видимо, это ненадолго…
- Джо!
- Шучу-шучу, - подняла она руки. – Но ты тоже молодец! Нашла, кому задавать неудобные вопросы. Абрамс, может, и циничный засранец, но все же Верховный Хранитель.
- Знаю, - я взяла у бариста два больших стакана капуччино и протянула один из них Джо. – Но легко рассуждать, пока это не касается кого-нибудь из твоих близких. А как только я услышала про родителей Бри…
- Это та язва, которую мы встретили на ярмарке? – подруга взяла свой кофе и прошла к маленькому круглому столику в углу.
- У нее больше никого нет, понимаешь? Родителей Клауса ищут лучшие хранители, а ей некому помочь. Нам с тобой повезло. Твои родители в порядке. Мои тоже, наверно, - отгонять сомнения после слов Абрамса становилось все сложнее. – Ты же видишь, что творится с Берчем? Но ты рядом с ним, а Бри, возможно, совсем одна. И ведь она наверняка верит, что хранители обязательно найдут родителей. Но они даже не видят смысла пошевелиться. Я просто не могла промолчать…
Я сделала глоток и сморщилась от горького вкуса горячего напитка.
- Блин, забыла про сахар…
- Вот, возьми мой, - Эклз протянула пакетик и с серьезным видом наблюдала, как я размешиваю сахар в своем стакане. – И что ты будешь делать?
- В каком плане?
- Ну, вокруг твоей школьной знакомой творится несправедливость. А ты получила нагоняй за то, что пыталась за нее заступиться. Но что теперь?
Я продолжала недоуменно хлопать глазами, не понимая, к чему клонит Джоан.
- Ты же сама сказала, что ей нужна помощь хранителей.
- Да, но им нет до этого никакого дела.
- Но ведь тебе есть? – улыбнулась подруга, заправляя рыжую прядь за ухо. – И ты пока еще хранитель…
***
Подняв руку, я взглянула на часы. Большая стрелка почти коснулась цифры два.
- Времени еще вагон и маленькая тележка, - сказала Эклз, делая шаг вперед. – Можно еще пару раз съездить до Штаба и обратно.
- Если бы не барьер, Джо, я бы
