дна было примерно метров пятнадцать, а сама яма была лишь входом в улей диаметром метров двадцать, с краями, словно вырезанными невидимым скальпелем. Мико протянула руку, и Шрам, поняв ее жест, дал мутаген. Дюжина Дронов кружила над головами, ведя огонь по тварям, прорывающимся на стадион. «Десять секунд» раздалось в динамике, а вокруг стадиона уже ревели мутанты, подстёгиваемые невидимым кнутом. Дроны уже зачистили плацдарм и бомбили туннели. Братья сбросили два рюкзака вниз и сами спрыгнули в яму, на ходу бросив:
– Прыгайте, мы вас ловим.
Мико и Сестра шагнули первыми, потом Отец и Шрам. Шрам успел увидеть уже в полете, как ракеты взрываются над краем ямы. Жаром пламени обдало всех, на какой-то миг весь воздух выгорел, и Шрам с Мико жадно открывали рот, как рыбы, выброшенные на берег приливной волной. В яме стало светло как днем, а до ушей донесся оглушительный рокот взрывов. Не растерявшиеся братья унесли всех подальше от входа в туннель и вовремя, свод обрушился в тот самый момент, когда все начали приходить в себя. Туннель был запечатан, и оставил их погребенными глубоко под землей. Диаметр туннеля составлял примерно десять метров, а стены его были выпилены в скальной породе, представляя срез в монолитном слое скал. На стенах вились инопланетные растения, фосфоресцируя и давая достаточно света. По краям туннеля были ниши, представлявшие древние захоронения неизвестных строителей. Сверху свисали сталактиты, а сквозь растительность видны были известковые узоры и надписи, а также символы, ранее не встречавшиеся Сергею. Маленький ручеек тек по изъеденному временем лотку, явно ручной работы, сделанным из той же породы. В конце туннеля летали три Дрона, мигая аварийными маячками, выстраиваясь в цепь и распределяясь по ответвлениям. Шрама интересовало, передает ли сигнал станция, и видят ли это удивительное строение там, на поверхности, и, словно прочитав его мысли, динамик ожил голосом Пастыря:
– Оказывается, мы совсем тут ничего не знаем, боюсь, что под городом может оказаться второй город.
Шрам не удержался, заглянул в одну из ниш и, увидев там мумифицированные человеческие останки, сказал:
– Мы даже не догадывались, что город стоит на кладбище наших предков. Сколько еще сюрпризов нас ждет. В другой бы ситуации, хотелось бы разглядеть все здесь подробнее. Но мы тут не за этим. Как сигнал, что впереди?
– Дроны выстроились в цепь, создавая канал связи, теперь передача данных видео и аудио идет пакетами, так что будут увеличиваться задержки по мере продвижения вглубь. Действуй по своему разумению. Там, в глубине, идет бой, но тварей уже не так много. На поверхности бушует пламя. Мы купили вам немного времени, запечатав вход.
– Спасибо, Пастырь, мы идем вперед.
Группа продвигалась, быстро успевая еще собирать трофеи, несколько раз недобитые твари пытались нападать, но бойцы быстро реагировали, так что Шрам даже не успевал что-либо сказать. Тяжелые сумки, набитые взрывчаткой, тащил Шрам и Отец, остальные были на зачистке и защите периметра. Боковые ответвления от основного тоннеля были подорваны взрывами. Пастырь считал, что угроза нападения через них будет минимальной. Пару раз туннель раздваивался, но карта быстро дополнялась, и Дроны указывали основной путь.
Одного модифицированного мертвого Жнеца с элементами усиленной костяной брони они встретили у входа в большую пещеру с круглым входом, где сталагмиты и сталактиты, переливаясь тысячами разноцветных огней, отражались в подземном озере, словно в зеркале. Не решаясь сделать первый шаг, Сергей долго смотрел на воду, создающую ощущение, что со стен в озеро бесшумно стекают разноцветные водопады, фосфоресцирующие огоньками странной растительности, свисавшей на манер лиан с потолка. По ощущениям они прошли километров пять, уклон вниз был местами резкий, местами ели заметный. Пещера тоже была сделана уступами. Так видно продвигались древние строители, возводя эти сооружения и тоннели заранее предусмотрев систему отвода ливневой канализации. В пещеру настороженно вышла сплоченная недавним боем группа Шрама.
Глава VI. Предназначение.
20 мая 2027 года.
Земля. Туннель.
Сергей Чирков, позывной «Шрам»
В центре пещеры над водой парил раскрытый инопланетный летательный аппарат в форме шара, из которого тянулись мерзкие канатообразные щупальца. Они дергались и тянулись к существу, похожему на гибрид краба и человеческого мозга, частично покрытого металлическими вставками. Существо по размеру было чуть меньше среднего джипа, а его клешни были с тремя захватами, притом можно было различить боевые конечности и вспомогательные конечности для мелкой работы. Оно сидело в десяти метрах от озера, немного раскачиваясь из стороны сторону, пристально разглядывая голову мутанта, зажатого в одной клешне. Это зрелище напомнило работу механика по выбраковке неисправных деталей. Вторая часть шлангов-щупалец уходила к огромному саркофагу, где было более яркое свечение. Более двадцати открытых саркофагов были грудой свалены в другом конце пещеры. Огромное существо, заметив вошедших, отбросило голову и приподнялось на щупальцах. Молниеносным движением вытащило из кучи мертвых мутантов существо с человеческой головой, лишенного одной руки, вместо ног у которого были конечности, напоминавшие ножки паука, но в хитиновой оболочке. Мутант начал двигаться и трястись, белые щупальца залезли ему в рот, обвили вокруг, а потом аккуратно поставили на землю, лишь слегка придерживая за голову. Казалось, словно кукловод настраивает ниточки, все ожидали развязки, лишь Мико отвернулась, не желая видеть всего происходящего. Отец поджег огнемет. Братья, ожидая неприятностей, начали смещаться от входа, стараясь обойти существо. Шрам вспомнил сарай и первое знакомство с ретранслятором, и эту тварь он узнал по мерзким отросткам, она когда-то была куда скромнее по размеру. К сожалению, она тогда не дала ему разглядеть себя, но внутренним чутьем он знал, что у них связь. Воспоминания хлынули потоком к нему в голову, и потрясение, сопровождавшееся отвращением, всплыло перед глазами нелицеприятными картинами. Сергей вспомнил ту корову и ребят, сращенных с ней, вспомнил их глаза, которые открывались и закрывались, замутнённые взгляды, но они старались смотреть в его сторону и в сторону Артема с застывшей просьбой. Он помнил, что Принца вывернуло прям там же, Сергей сам не понял, как нашел в себе силы и окончил страдания ребят. Уже в транспорте с Машей на руках они с Артемом поклялись прекратить мучения друг друга, если того потребует судьба. Лица парней с гримасами боли часто являлись ему во снах. Перебарывая желание сразу атаковать, он злобно бросил:
– Падла, я же обещал, что я тебя достану, ты помнишь?
Марионетка вывернула в его сторону голову, и из открытого рта выполз паразит, заставив согнуться в спазме Мико, а потом словно в жуткой нечеловеческой улыбке произнес:
– Сергей, какие яркие эмоции. Я тут, приди и возьми меня? Или мне надо шире открыть рот? Может быть ты собственноручно падлу вышиб через затылок?
В пещеру влетели три Дрона и зависли
