его улыбкой. — Если возникнут новые вопросы, я вас найду.
— Не могу сказать, что буду ждать этого с нетерпением. — Он остановился на последнем аккорде и, убрав руку с моей талии, поклонился мне.
— И все же я рассчитываю на ваше содействие. — Я тоже присела в реверансе.
Пальцы наших рук разомкнулись, и мы отступили друг от друга. Когда ко мне подошел Ричард Дестени для следующего танца, Кэйхарр уже скрылся в толпе.
Дестени оказался хорошим танцором и интересным собеседником, жаль, что придется вычеркнуть его из своего списка кандидатов.
С Говардом можно было немного расслабиться и позволить себе шутить и флиртовать, не задумываясь над производимым впечатлением.
Четвертый танец я провела в паре со скучным лэром Витейном. Мы говорили мало, и мне приходилось занимать время рассматриванием танцующих рядом пар. Тут-то мне на глаза и попалась Фрея. Она улыбалась, что было для нее редкостью, и меня заинтересовало, кто же ее кавалер. Когда же он повернулся ко мне лицом, я узнала в нем того самого парня, которого уже видела в Грэйдблессе рядом с Фреей на поле для стрельбы из лука. Любопытно, кто все же это? Чешуйки точно есть, значит, дракомаг. Странно, что девушка никогда о нем не заговаривала.
Крис Саймон полностью оправдал характеристику, которую ему дал Кэйхарр. Весь танец он осыпал меня чересчур льстивыми комплиментами и намекал на более близкое общение. К счастью, это был уже пятый танец, после которого объявили небольшой перерыв.
Я нашла Стэйси, и мы уединились с ней на мягкой скамье, чтобы отдохнуть и выпить немного игристого. Я в двух словах рассказала ей о своих кавалерах и немного о Кэйхарре, который, к слову, пропал из поля зрения сразу после нашего танца. Во всяком случае, с другими дамами в паре я его не видела.
— А кто это? — мое внимание привлек смуглый брюнет у фуршетного стола. Среднего роста, крепкого телосложения, с харизматичной улыбкой. И не дракомаг, что сразу повысило градус моего любопытства.
— О, это же Перечный король. — Стэйси стала обмахиваться веером.
— Перечный король? — недоуменно переспросила я.
— Ну да, он сделал бизнес на поставке редких специй, — усмехнулась подруга. — У него заказывают приправы лучшие рестораны Сильвертауна, а также все дома в Эмеральде. Он со многими дракомагами на короткой ноге, кое-кто из них даже гордится дружбой с ним, а не наоборот.
— Имя у него есть? — Я стала рассматривать Перечного короля уже с большим интересом.
— Эсмир Чаркеш, — ответила Стэйси.
— Лариец, — поняла я. Это объясняло и его смуглую кожу, и темные, почти черные глаза. — Женат?
— Насколько я наслышана, нет, — улыбнулась подруга.
— Твой Теодор знаком с ним? — Я приосанилась. — Может представить нас друг другу?
— Увы, — вздохнула Стэйси.
— Значит, придется искать другой способ.
Эсмир Чаркеш в этот момент направился прочь из банкетного зала.
— Куда это он, интересно? — Я сузила глаза.
— Возможно, в уборную. Или комнату отдыха. Они как раз в той стороне, — ответила подруга.
— Что ж, прогуляюсь и я в ту сторону, — поднялась я. — Случайных знакомств еще никто не отменял…
В коридоре, где скрылся Чаркеш, было пусто. Я успела заметить, как он свернул за угол, и поспешила туда. Плана никакого не было, решила, что буду импровизировать по ситуации.
Одна из дверей оказалась приоткрытой, и я осторожно заглянула туда. В комнате отдыха царил полумрак, но я смогла рассмотреть в кресле у окна мужскую фигуру. Эсмир Чаркеш? Хотелось надеяться.
Я поправила прическу, складки на юбках и переступила порог. Смущенно кашлянула, привлекая внимание, и произнесла взволнованным голосом:
— Прошу прощения, лэр. Я заблудилась и…
Мужчина обернулся. Свет от бра упал ему на лицо, и я с досадой узнала Кэйхарра.
— Зная вас, — ответил он в своей язвительной манере, — именно этого вы и хотели. Заблудиться. И явно не меня ожидали здесь увидеть. Так кто же тот несчастный, поделитесь?
Я вздохнула, сбрасывая маску. Закрыла дверь и села в кресло напротив. Кэйхарр выжидающе смотрел на меня.
— Вы водите знакомство с Перечным королем? — деловым тоном поинтересовалась я. — Эсмиром Чаркешем.
— Допустим. — Дракомаг потер подбородок.
Я улыбнулась:
— Так познакомьте меня с ним.
— Прямо сейчас? — выгнул он бровь.
— Почему бы и нет? Зачем тянуть? — пожала я плечами. — Это ведь и в ваших интересах — быстрее выполнить свою часть договора и избавиться от меня.
— Вы намерены окольцевать Чаркеша? — хмыкнул Кэйхарр.
— А вы считаете, я не справлюсь с ролью Перечной королевы? — я тоже усмехнулась и подалась чуть вперед.
— Только не переборщите с перцем. — Он поднялся и посмотрел на меня с высоты своего роста. — Так вы идете знакомиться? Или передумали?
— Бегу. — Я тут же подскочила на ноги. Кэйхарр на это закатил глаза и пошел к двери.
— Как вы думаете, у Чаркеша годовой доход больше двадцати тысяч в год? — понизив голос, поинтересовалась я у него, когда догнала.
— Это какая-то сакральная сумма для вас? — покосился он на меня.
— Можно сказать и так, — ответила я.
— Полагаю, двадцать тысяч он имеет.
— А уточнить можете?
На щеках Кэйхарра заиграли желваки, но он промолчал. Что я восприняла как знак согласия.
Судьба оказалась на моей стороне. Стоило зайти в банкетный зал, как мы сразу наткнулись на Перечного короля. Он расположился все у тех же столов с закусками и беседовал с Говардом.
— Лэр Кэйхарр, — Чаркеш кивнул, заметив, что мы направляемся к ним.
— Лэр Чаркеш, — ответил дракомаг тем же.
Я тоже улыбнулась Чаркешу, чем привлекла его внимание. Но Кэйхарр что-то медлил знакомить нас, и я набралась храбрости украдкой ущипнуть его за локоть.
— О да, — нехотя выдавил из себя Кэйхарр, — позвольте представить вам лию Габриэллу Ланье.
— Эсмир, ты разве с не знаком с лией Ланье? — оживился тут же Говард.
— Пока нет, но невероятно рад этому. — Чаркеш сверкнул белозубой улыбкой и поцеловал мне руку.
— Это взаимно, лэр Чаркеш. — Я тоже одарила его одной из своих коронных улыбок.
— Думаю, у такой очаровательной лии все танцы уже расписаны до конца вечера, однако все же наберусь наглости спросить, не найдется ли и для меня место в этом списке? — Темные глаза Перечного короля прожигали насквозь.
— По счастливой случайности следующий танец у меня как раз свободен, — ответила я. Ничего, Теодор не расстроится, если со мной не станцует, проведет больше времени с женой.
Рот Кэйхарра при этом презрительно скривился, зато взгляд Чаркеша загорелся, а улыбка стала шире.
— Удача меня любит.
И в ту же минуту в бальном зале грянула музыка, приглашая всех к новому танцевальному заходу. Чаркеш предложил мне свою руку, и мы поспешили туда.
Танец
