что мы смогли сегодня сбежать от них на бал. И я планирую отдохнуть на полную катушку. — Она схватила бокал с вином, осушив его наполовину одним глотком.
— Только не переборщи, — усмехнулась я, показывая взглядом на бокал. — Лучше это не сделает, а вот хуже — запросто.
— Ладно, постараюсь не пускаться во все тяжкие, — Стэйси тоже усмехнулась и слегка расслабилась. — Ну а тебе как гостится у Кэйхарров?
— Все было бы прекрасно, если бы не сам Кэйхарр, — ответила я и покосилась на дракомага, который в мрачном одиночестве прохаживался вдоль окон. — Но ничего, с ним мне тоже удалось заключить своего рода, хм, перемирие.
— Что за оно? — заинтересовалась Стэйси.
— Расскажу позже, — пообещала я, поскольку заметила, как нам машет лиа Руан.
Рядом с ней и Фреей стояли два молодых блондина, похожие между собой, как братья. Впрочем, так оно и оказалось. Нас еще не представили друг другу, а по напряженному лицу Фреи я уже начала догадываться, кто это. Тот самый Шон Дестени, о котором она так нелестно отзывалась, и его старший брат.
— Ричард Дестени, — сверкнул белозубой улыбкой старший брат и поцеловал мне руку. — Рад знакомству.
— Взаимно. — Я улыбнулась, окидывая его оценивающим взглядом.
Безусловно, хорош собой, со слов Вилмы, тоже не женат, и состояние наверняка больше, чем требуется мне. Вот только он дракомаг, что существенно снижает мои шансы на успех.
— Вы не откажете мне в танце, лиа Ланье? — тем временем поинтересовался Ричард Дестени.
— С удовольствием приму ваше предложение, — ответила я, доставая свою бальную книжечку.
Его брат тем временем был полностью поглощен Фреей, которую пытался вывести на разговор. Шон Дестени оказался очень даже милым юношей и уж точно никак не походил на сноба, как высказалась о нем Фрея. Он даже слегка краснел, когда смотрел на нее, явно смущаясь.
Не успели братья Дестени отойти, как к нам уже спешил лэр Говард. Как всегда, он был в отличном расположении духа.
— Какие прекрасные дамы передо мной! — заявил он, целуя наши руки по очереди. — Букет чудесных цветов! И я намерен просить оказать мне честь танцевать с каждой из вас!
— Какой же вы льстец, Джонатан, — игриво пожурила его Вилма, но все же открыла свою бальную книжку. — Так уж и быть, для вас найду местечко.
— Вы очаровательны, лиа. — Он снова поцеловал ей руку.
— Болтун, — хмыкнула Вилма, когда он умчался дальше. — Но надо признать, очаровательный болтун.
За следующие четверть часа моя бальная книжка пополнилась еще несколькими именами лэров, с кем мне удалось познакомиться благодаря лии Руан.
Наконец распахнулись двери бального зала, а музыканты стали настраивать инструменты, наигрывая незатейливую мелодию. Гости, разбиваясь на пары, потянулись внутрь.
— Ты с кем танцуешь первым? — спросила меня Стэйси, подхватывая под руку своего Тедди.
— С Кэйхарром, — отозвалась я, оглядываясь. Что-то мой кавалер не спешил мне навстречу.
Глаза подруги распахнулись в веселом удивлении:
— Это тоже входит в условия вашего перемирия?
— Можно сказать и так, — кашлянула я, прикрываясь веером.
Где же этот несносный дракон? Неужели решил отомстить мне и оставить одну на открывающем танце? Что ж, с него станется.
Зазвучали первые аккорды мелодии, пары стали выстраиваться в ряд, готовясь к танцу. Я все-таки занервничала и стала мысленно проклинать Кэйхарра. Ладно, если уж он действительно собрался нагадить мне таким образом, то лучше не доставлять ему удовольствия лицезреть мое унижение. Я стала незаметно пробираться к выходу, как вдруг чьи-то пальцы сомкнулись на моем запястье.
— Решили сбежать, лиа Ланье? — Кэйхарр с язвительной улыбкой навис надо мной.
— Я думала, это право вы оставили за собой. — Я вернула ему улыбку. — Сбегать — это в вашем стиле.
— Я вас разочаровал? — Он насмешливо изогнул бровь.
— Удивили, — ответила я, усмехнувшись. И показала взглядом на пары, которые уже приступили к танцу. — Если поторопимся, то можем еще успеть.
Он снисходительно кивнул и повел меня к танцующим.
— В вашем Берри часто проводят балы? — поинтересовался Кэйхарр, когда мы вошли в нужный темп.
— Вы хотите узнать, где в своей глуши я научилась танцевать? — усмехнулась я и, кажется, попала в точку, поскольку его губы тоже дрогнули в улыбке. — Меня научила мама. Она была немного осведомлена о том, какие развлечения пользуются популярностью в светском обществе. Во всяком случае, те, что были популярны три-четыре года назад.
— Почему именно три-четыре года назад?
— Потому что она умерла в позапрошлом году, — я постаралась произнести это без боли, что до сих пор сидела в моем сердце. Получилось даже немного небрежно, зато скрыло мою уязвимость.
Удивительно, но Кэйхарр тоже решил проявить такт и не стал задавать других вопросов. Эту заминку я решила использовать в своих целях и увести разговор от болезненной темы к прозаичной.
— Что вы скажете о Ричарде Дестени? — полюбопытствовала я. — Каковы у меня с ним шансы? Следующий танец, к слову, я обещала ему.
— Вы уже успели завести знакомство с Дестени? — приподнял бровь Кэйхарр.
— Благодаря вашей тетушке. — Я улыбнулась ему. — Так что скажете?
— Скажу, что его родители никогда не позволят ему жениться на женщине без драконьей крови. Дестени-старший возглавляет Круг, если вы не в курсе.
— Что-то подобное я и предполагала, — ответила я, вздохнув. — А лэр Уильям Фат?
— Хм, — Кэйхарр задумался. — Я с ним близко не знаком, но в Круг его семья точно не входит.
— А достаток больше двадцати кьер в год или меньше? — Я прищурилась.
— Это так принципиально для вас? — Его брови снова скептически изогнулись.
— Да, — коротко ответила я.
— Я не в курсе такой информации. Но полагаю, что, скорее всего, да.
— Что насчет лэра Стивена Витейна и лэра Криса Саймона?
— Хотите сказать, все эти имена уже значатся в вашей бальной книжке? — Кэйхарр скривился. — Или есть кто-то еще?
— Нет, если не считать лэра Говарда и супруга моей подруги, — деловито сказала я. — Пока это все.
— Неплохой улов, — сухо произнес он.
— Благодарю, — в тон ему ответила я. — Так что вы скажете о Витейне и Саймоне?
— На вашем месте я бы тоже не рассматривал их всерьез. У Витейна долги. А у Саймона три любовницы.
— Одновременно? — Мои глаза распахнулись в стыдливом изумлении.
— Он этого даже не скрывает, — невозмутимо отозвался дракомаг. — Так что если вас устроит стать его четвертой содержанкой, а не женой, то можете попробовать.
— Нет. — Теперь я поморщилась от такой перспективы. — Меня это не устроит.
— То есть вам нужны гарантии? — ухмыльнулся Кэйхарр.
— Именно, — ответила я.
Мы пошли на последний танцевальный круг.
— Еще чем-то могу быть полезен, лиа Ланье? — уточнил Кэйхарр с сарказмом.
— Пока ничем, лэр, — отозвалась я и одарила
